Револьд осторожно кивнул.

- Я же законопослушный гражданин, - развел руками он, - правила соблюдаю.

- Попался, - усмехнулся Биф, - нет на Скалистой Заставе никакого Карима...

Но Револьд перебил его.

- Послушай, я не хочу неприятностей, понимаешь? Оставь меня в покое. Я тебя в собеседники не звал, - и он для убедительности даже кружкой пристукнул легонько по столу, но было заметно, что рука его предательски дрогнула.

- Но неприятности у тебя будут точно, - как ни в чем не бывало продолжил Биф, - знаешь такой анекдот, мне недавно его рассказали: "приходит мужик в кабак и просит налить ему медовухи, да побыстрее, пока не началось. Первый раз выпил, второй, третий. На четвертый раз хозяин кабака интересуется, собирается ли гость расплачиваться. А мужик ему грустно отвечает: "Ну вот, началось...".

Револьд вздохнул и откинулся на спинку стула. Его глаза перестали бегать по кабаку и остановились на Бифе. Он уже гораздо спокойнее поднес ко рту кружку и сделал большой глоток. Его собеседник наблюдал за ним, не произнося больше ни слова, словно чего-то ждал.

- Не смешно, - заметил Револьд, спустя паузу, - а ты проницательный. Правда твоя, денег у меня действительно нет. Конь был, но сам понимаешь, не до него как-то, когда убегаешь от банды головорезов. У меня едва вышло скрыться в Роще Тумана. Они отстали, мне кажется. Хотя я не очень умею заметать следы.

- Значит Застава действительно под присмотром дельцов? Не приглядел, кто за главного? - довольно поинтересовался Биф.

Револьд скривился.

- Рослый мужик с топором с голову вашего Клиффа. Если я правильно расслышал, то зовут Пяточетом.

Биф задумчиво посмотрел на соседние столики. Никто к ним не прислушивался. Хорошо.

- Чет, значит, - произнес Биф, - выбился все-таки в люди... Рад, что тебе удалось бежать, дружище. К Чету никому не пожелаешь в руки попасть...

Они немного посидели, молча, интересуясь лишь содержимым своих кружек. Народ постепенно растекался из кабака по домам. Веселье, конечно, дело хорошее, но пора и честь знать. Утро ждать не будет, работа тем более. Хозяин кабака давно уже скрылся в своих комнатах, оставив за старшую Ками. Да еще Гус, поглаживая жалейку, сопел на столе. Сморило беднягу. Впрочем, Гус на полях не работал, ему рано вставать не нужно. Это он так, от лени.

- Ну так что, Револьд, - снова заговорил Беафер, - что тебе про наши места интересно? Помогу я тебе с твоими исследованиями, так и быть. Эй, Ками, принеси нам еще парочку порций, - обратился он к девушке, - и за гостя нашего сегодня с меня возьми, в знак гостеприимности.

Револьд нахмурился.

- Не нужно. Не люблю быть должным.

- Да расслабься ты, - ударил его по плечу Биф, - у нас традиции такие. Так что спорить брось.

Когда все оказалось на столе и Ками, подмигивая Бифу, вернулась к барной стойке, Револьд неохотно достал из кармана тапперта сложенную в несколько раз карту местности. Деревню Грилмуф здесь изобразили в виде нескольких домиков. Южнее деревни расположились поля, луга и рыболовный промысел. С запада прилегала Черная Роща. А на севере большую часть карты занимал тот самый Лес Древних Тайн, который много лет назад скрыл прямую дорогу от городища Амиума в деревню.

Биф с интересом разглядывал карту.

- Ну и любит ваш брат все приукрасить. Глядишь на ваше творчество и думаешь - рай, - он усмехнулся, - да только не видали вы наши места осенью. Слякоть такая, что не то что телега, человек пройти не может. Так что тебя интересует-то?

Револьд казалось был весь в карте. Он очень внимательно рассматривал ее, совершенно неподвижно. Что там можно было высмотреть нового, не понятно. Биф даже заглянул ему в глаза: не заснул ли?

- У моей карты есть секреты, - уклончиво произнес Револьд, словно пытался пресечь все вопросы сразу. Затем он ткнул пальцем на юг, - вот здесь что у вас?

- Рыбацкие хижины, - быстро ответил Биф, бросив взгляд на карту.

Револьд недовольно вздохнул.

- Вижу, что хижины. Люди там живут? Или брошено все? - поинтересовался он.

- Живут, - кивнул Биф, - чего им не жить, еда под рукой - только удочку закинь. Ты их что ли изучать собрался? Скучные они, сразу говорю, на реку заплывают и шепчут там что-то. Не в себе, короче.

Револьд снова гипнотизировал карту.

- Да, их. Мне туда надо. Сколько добираться?

Нет, этот парень явно чудак, подумал Биф. Ну чего он там забыл? Все, кто могли, давно сбежали с промысла в Грилмуф, остались совсем уж помешанные. Хижины там старые, того и гляди развалятся. Молодежи почти нет, скучно им там жить. Да и кому понравится питаться одной рыбой.

- Пешком день уйдет точно. Если с привалами считать, - ответил Биф, размышляя, - коней ездовых в деревне всего три, поэтому телега в те края ходит редко.

Револьд покачал головой.

- На ожидание у меня времени нет. Придется своим ходом.

Биф снова посмотрел на него. Спешка Револьда его заинтересовала. Куда это он так спешит? Что-то ищет? Нет, этот парень явно что-то скрывает. И Бифу стало безумно интересно, что именно. Здесь, в Грилмуф, порой бывает скучновато, а встреча с ученым могла обернуться приключением. Все равно ему сейчас нечем особо заняться. Надоела эта работа на полях, хоть волком вой. Сбережения есть, так что на первое время хватит, а там посмотрим.

- Ну тогда тебе нужен проводник, дружище, - с широкой улыбкой заявил Биф.

Револьд удивленно оторвался от карты.

- Да тут одна дорога, думаешь заблужусь? - поинтересовался он.

Биф пожал плечами.

- Ну смотри сам. Нарвешься на черные побеги - поминай как звали.

Он облокотился на спинку стула и постарался изобразить, что ему все равно, что там случится с ученым по дороге. Вроде как ему, Бифу, и здесь не плохо. Что он забыл на смертельно опасной дороге к промыслу? Нет уж, спасибо, как-нибудь сами.

Театр одного актера сработал. Револьд опасливо взглянул на совершенно обычную дорогу на карте. Ни о каких черных побегах там речи не было. Впрочем, карта старая, да и составлялась скорее всего, опираясь на авторитет ученых в Амиуме. А что они, кабинетные люди, могут знать об этих местах? С другой стороны, Биф казался ему не очень надежным. Вон с каким хитрым лицом сидит. Будто знает секрет какой-то.

- Что за черные побеги? - после некоторых раздумий спросил Револьд, - с чего бы мне растений боятся? Если ядовитые - я буду стороной обходить. Мне только описание нужно, чтобы их узнать.

Биф в ответ только рассмеялся.

- Обойдешь их... Как же. Нет, добр человек, не в яде дело. Побеги эти хоть и растения, но мало не покажется. Ты думаешь зря что ли Рощу на западе черной называют? - намекнул он.

- Так она вроде далеко от дороги... - заметил Револьд, разглядывая рощу.

- Ну да... далеко... - саркастически согласился Биф.

Их взгляды встретились. Биф прищурился и стал выглядеть еще хитрее. А Револьд понял, что ему так ничего и не объяснят. По крайней мере за так.

- Я все равно не могу тебя нанять, ты же знаешь, денег нет, - тихо произнес ученый.

Биф помотал головой.

- Да зачем мне деньги. От них никакого толку - разве что прокутить их в старом добром кабаке, - пояснил он, - хочу быть компаньоном. Я провожу тебя до Рыболовного промысла, а ты расскажешь мне всю правду: кто ты и чего ищешь. А потом вместе поисками и займемся.

- Берешь быка за рога? - усмехнулся Револьд. До чего же напористый ему достался собеседник. И ведь знает, что выхода у ученого нет, придется согласиться на предложение. Где он еще бесплатного проводника найдет? Хотя, может Биф ему голову морочит и нет там никаких побегов.

Револьд жестом подозвал Ками, которая подметала осколки стекла от разбитых кружек и бутылок за соседними столами. Клифф натворил сегодня дел, за что ему еще долго предстояло рассчитываться. Впрочем, не в первый раз.

Девушка среагировала почти сразу.

- Ну как вам у нас, уважаемый гость? Может еще чем угостить? Биф вам, надеюсь, не надоел? - поинтересовалась она, поправляя волосы, - тот еще болтун.

- Я заметил, - ответил Револьд, насмешливо бросив взгляд на соседа, - нет, спасибо, все прекрасно. Я Револьд, а вас кажется зовут Ками?