Глава 12. Неправильные вопросы

– А неплохо ты тут устроился, однако! – заметил Биф. Незнакомец хоть и встретил их холодно, но потом чего-то смягчился и отвел в свое убежище. Прямо на болоте, среди мертвых деревьев, расположилась на согнутых сухих стволах его хижина. Хотя нет, слово вообще не подходящее. Да и как можно назвать короб, плетенный из веток, подвешенный в качестве дома? Как в таком жить-то? Револьд поежился. Зябко, мокро, неуютно. Да еще и это запах с болота. Да уж, дом, милый дом.

Незнакомец фыркнул.

– Особо не разгуляешься. Это все, что получилось настряпать в этом гиблом месте, - пояснил он, - на болоте не до уюта. Тут ежели выжил хоть еще один день – считай шибко повезло. А я вроде как это… везунчик, сами видите.

– Да уж, прелести болота мы успели оценить по достоинству, - поддержал его Рев, осторожно выглядывая наружу, - особенно вашего биггонима. Встретить его тоже, как я понимаю, к счастью?

Тьфу, подумал ученый, и он туда же. В Бифа превращается, сарказм так и плещет. Надо будет повнимательнее за своей речью следить, а то еще чего лишнего сболтнет. Местного хозяина лучше не злить: он вон как ловко луком орудует! Только и успеешь тетиву услышать – а во лбу уже звезда горит. Не очень-то вариант…

– К счастью, что я вовремя поспел, - легко парировал незнакомец. Он ловко перемещался по своему жилищу, разбирал вещи. Кроме кровати из тех же веток в висячем домике обнаружилось еще и пара полок да сундук. Вот, собственно, и все богатство. Живи и ни в чем себе не отказывай.

– Вот, держите, - обратился хозяин к гостям, бросая им в руки куски чего-то вяленного, - голодные, небось. Давно болото топчете? Как вас вообще сюда занесло-то?

Биф и Револьд переглянулись. К гадалке не ходи, всего рассказывать этому парню нельзя. Кто его знает, что за человек. Рев после Промысла понял, что в людях он не разбирается. А этот, местный, и вовсе доверия не внушал. Живет на болоте, разводит биггонимов… Чего в Грилмуф не подался или в Поселение Бродяг? Заблудился? Да чего-то не похоже: он тут, на болоте, отлично ориентируется, по-видимому. Не вяжется как-то.

Герб сморщился, взяв в руки кусок мяса.

– Это можно есть? – с сомнением спросил он, - запах отвратный… Я, наверное, не голоден. Что это?

– А ты как думаешь? – усмехнулся незнакомец, - у меня тут разносолов нет. Не хочешь биггонима лопать, сиди и не бурчи. Аппетит не порть, короче.

Револьда запах тоже не порадовал. Ровно, как и вкус. Что за гадость! Это же невозможно есть. Впрочем, отказываться было неприлично, да и голод навалился всей своей силой. Оно и не удивительно: с вечера прошлого дня ничего съестного в рот не попадало. Кроме разве что болотной воды, но вряд ли это сойдет за пищу. Хорошо не отравился пока.

А вот Биф и Варин уминали с воодушевлением. Для тех, кто любит полопать, неважно что есть. Переваривается и ладно. Желудок сам там разберется, чего ценно, а что выкинуть можно.

Вся трапеза прошла в тишине. Кто увлеченно жевал, а кто с трудом добивался, чтобы наружу не полезло. Хочешь жить, умей вертеться, как говорится. Организму главное питательность нужна. Особенно в таких диких местах. Или ешь, или ослабнешь настолько, что сам на питание пойдешь. В качестве ужина для биггонима.

– Смотрю я на вас, - подал голос хозяин дома, - и себя вспоминаю прям. Помню как только начинал на этом болоте выживать. Ох и натерпелся я тогда, никому такого не пожелаешь. Ничего, зато сейчас вон натренировался, могу даже с кинжалом на биггонима один на один выйти.

Одиночество незнакомца доконало. Вот он и наслаждался гостями, выливал на них всю свою историю. Даже против их воли. Какая ему разница-то? Хотят, не хотят, а слушать придется.

Револьд достал карту, слушая краем уха. Немного внимания – и вуаля! Оказывается, их непонятным образом перенесло почти к Затерянному перевалу. Прямо мистика какая-то. Это ж через все болото протащило все-то за пару минут! Как ученый, Рев очень даже заинтересовался. А вот как человек, расстроился, потому как до Грилмуф теперь болотную кашу несколько дней месить. Радостного мало.

За мясом последовали какие-то чаши с жидкостью. Но это оказалась настоящая вода. Хоть что-то приятное, подумал Револьд, жажда и так мучала, а после этого мяса и вовсе.

– Дождевую приходится собирать, - пояснил незнакомец, - болотную пить не стоит. Я пробовал. Скажем так… это было самое неправильное, что я мог сделать, - он засмеялся, - знаете, я ведь совсем не боец был, больше по торговле специализировался.

Лицо Бифа осенила догадка.

– Так ты из торговцев. Те, что возили товары из Грилмуф в Поселение Бродяг и обратно, видимо, коль здесь застрял, - заметил он.

Незнакомец покачал головой.

– Не совсем так… У меня была отличная идея, как можно заработать по-быстрому. Я не собирался всю жизнь кататься туда-сюда-обратно, - погрузился в воспоминания он, - я торговал кругом.

– Это как? – озадачился Биф.

– Хе-хе, то-то и оно, что никто не додумался, кроме меня, - усмехнулся хозяин дома, - мой торговый путь лежал от Амиума к бродягам, затем в Грилмуф по Гиблой тропе, от нее на Желтые пляжи, а там и снова Амиум. Я продумал все до мелочей, товар уходил на ура. Ваше грилмуфское зерно отлично раскупалось в Амиуме, ровно, как и жемчуг из Моря Желтых Огней, а каменные статуэтки и оружие бродяг так вообще везде были в тему.

Так что не было у меня недостатка в покупателях. И конкурентов не было. Торгаши не шибко-то рисковать стараются. По крайней мере своей шкурой. Но вот чего у них не отнимешь, так это ума. Потому как в скором времени смекнули они это дело. И очень им не по вкусу пришлось, что я все сливки снимаю. Они на меня вышли и очень вежливо предложили бросить ремесло. Особенно вежливыми были их ножи. В общем, я едва отбился и сбежал. Торговать больше не вышло – конкуренты наняли мордоворотов, и те топтали торговые пути. Все, кроме Гиблой тропы, конечно. Я сюда и рванул, залег на дно, в прямом смысле. Давно это было, лет пять назад, не меньше. Так и сижу до сих пор.

Незнакомец замолчал. После такой тирады надо же дух перевести.

– Да уж, занимательная история, - усмехнулся Биф, - неплохо тебя помотало. Выжить на болоте… да за это медаль давать надо, я думаю. К тебе бы присоединился, ежели б дела важные не держали, - Биф кивнул на Револьда.

Ученый сморщился. Опять он за свое. Между прочим, никто его насильно не тащил. Сам вызвался. Как говорится, взялся за гуж, не говори, что не дюж. Хотя, с другой стороны, кто знает, смог бы Рев сам справится со всей той жутью, что встречается ему буквально каждый день. История умалчивает, а наука не знает. Наука, как всегда, не в курсе дела.

– Все ваши конкуренты давно о вас забыли, наверное, - попытался перевести тему Револьд, - столько лет прошло. Впрочем, я вас понимаю. Сам последний месяц в изгои подался. Например, в Амиуме за меня можно даже денег получить. Не сошелся во взглядах с местной властью. Обычное дело.

Ученый, конечно, кривил душой. Но не говорить же всю правду незнакомцу? Сейчас главное, в доверие втереться. А как контакт наладится, так и начать выпытывать нужное. Кстати…

– Правда к вам сюда мы не совсем обычно попали, - продолжил Револьд, - наткнулись на шар какой-то. Мы же не знали, что к нему подходить нельзя. Нас затянуло всех до единого, думали тут нам и конец пришел. Ан нет, живые и здоровые, но только в местах других совсем. Вы ничего про эти шары не ведаете?

Ответ был очень важен. Ученый чувствовал, что с этим шаром связаны местные духодары. Надо разобраться и поскорее. Время не терпит, да и Эговары явно долго рассусоливать не будут. К тому моменту полная боевая готовность не помешает.

Однако вопрос пришелся не по нраву хозяину дома. Он весь прям оскалился, глаза будто вспыхнули огнем. Лук показался из-за плеча и на тетиву едва заметно скользнула стрела. И все это – за мгновение ока. Хозяин и правда тренировался, что ли.

– Глубинные пещеры… вы не должны были это видеть. Вы ничего не должны были узнать, - прошипел он, но в голосе читалось сожаление, - а ведь только ладить начали. Тяжело на болоте одному, тяжело… Но теперь мне придется познакомить вас со своими стрелами. Очень близко.