Вот так сюрприз. Все интуитивно прижались к стенам короба из веток и с ужасом смотрели на стрелу. Радушный хозяин мгновенно превратился в опасного охотника. А гости, естественно, в добычу.

– Видать неправильный вопрос ты задал, Рев, - прошептал Биф, стоя рядом с ученым, - опять из-за тебя вляпались. Бедовый ты у нас какой-то, не находишь?

Револьд закатил глаза. Достал уже. Хотя, если подумать, то Биф прав. Вечно к нему всякие аморальные личности цепляются. Что пень тот, что фанатики с Промысла. А теперь еще и этот любитель пострелять. Неужто нельзя просто побеседовать да разобраться во всем? Там глядишь и порешили бы чего. Естественно, без кровопролития. Кровь своя же, не казенная, нечего ее даром проливать.

Один Варин что-то не выказывал беспокойства. Стоял себе спокойненько, придерживал испуганного Герба. Вот что значит настоящий богатырь. В воде не тонет, стрелы глазами жжет. Машина, а не человек. Навроде тех, что в Поселении Бродяг булыжники в щебень перемалывают. Опасная штука, лучше близко к ней не подходить, а то всякие бывали случаи.

– Ты чего буровишь-то сразу? – подал голос староста, и глаза в глаза с незнакомцем смотрит, не отводит взгляда, - мы тебе не какие-нибудь биггонимы. Молча мишенями стоять не будем, понял? Мне и лук не потребуется, за грудки возьму да встряхну маленько. Чтоб голова глупости не чудила.

То ли угроза подействовала, то ли одумался местный, да только лук опустил и лицо как-то даже разгладилось. Вид стал спокойный-спокойный, а глаза почему-то затуманились. В общем, чудеса продолжались.

– Извиняюсь за своего подопечного, Лагота, - заговорил незнакомец совсем иным голосом, - порой он бывает не выносим. Думаю, это из-за меня он все живое стрелами шпигует. Так-то он парень не злобный.

И все это вдвойне необычно, потому как голос-то был откровенно женский! Ох и забавно же выглядел хозяин дома сейчас. Во всех движениях угадывалось кокетство и женская грациозность. Кем бы не была хозяйка голоса, но она явно радовалась возможности подвигаться. Размять, так сказать, косточки.

Что сошел с ума, Револьд уже не сомневался. Осталось выяснить насколько. Ну не может же быть такое взаправду! Или может? Где это видано: мужчина и женщина в одном теле? Или этот странный парень их просто разыгрывает?

– Чет я ничего не понимаю, - озадачено поглядывал на незнакомца Биф, - чего происходит-то? Ты он или она? Определись уже. Не путай честных людей.

Незнакомец смерил его надменным взглядом, прожигая насквозь. Но затем взгляд переместился к остальным и остановился на Револьде.

– Ты знаешь, верно? Ты чувствуешь. Да-да, все так и есть. Среди вас оказался хоть один достаточно умный человек. Это радует, - усмехнулся незнакомец, - ну и его терзают сомнения. Что ж, я представлюсь. Имя мне Озанна, великое творение несравненной Летисии, одного из Творцов.

– Творение? – непонимающе протянул Герб. Теперь уже не так страшно, и сын кузнеца позволил себе выглянуть из-за грузного старосты. Осторожность, как известно, не помешает. Если Варин такой сильный и уверенный в себе, то зачем же мешать ему геройствовать. Напротив, поддержать надо, а покуда за него спрятаться, как всякий умный человек сделал бы.

– Не знаю, что уж ты такое, но чудно вы, однако, родителей называете, - заметил с усмешкой Биф. Да, он мстил. А не надо, между прочим, его тупым называть. Плохо это, гадости говорить про людей честных. Можно рукояткой кинжала огрести по голове. Бифу как раз не терпится с кем-нибудь по душам поговорить. И желательно больно.

Удивление скользнуло по лицу незнакомца. Биф его озадачил, но всего на мгновение.

– Родители? Говорю же, что товарищ у вас недалекий, уважаемые господа, - пояснил женский голос, - не туда смотрит. Я – не тело лысого Лагота. Вот еще… Мое пристанище – этот изящный лук. Дело рук прекрасной Летисии.

Совсем все плохо, подумал Револьд. Хоть иди и сдавайся знахарю. Добровольно. К духодарам ученый кое-как привык, но вот чтобы лук разговаривал, это уже чересчур. Что дальше? Танцующие мечи, и посохи с таинственными улыбками? Куда катиться мир…

– Вы хотите сказать, что вы духодар? – поинтересовался ученый, - да еще и говорящий.

Озанна фыркнула.

– Какое варварское название… Творение, малыш. Творение, - поправила она Револьда, - по крайней мере, мне так больше по душе, понимаешь?

Ученый кивнул. Чего тут не понятного. Хотя, какая разница, творение или духодар. Суть-то одна. Она, эта Озанна, то, почему вся честная компания до сих пор на болотах. И теперь ее надо как-то забрать. И, пожалуй, это будет потруднее чем с фляжкой или медальоном.

– Я так понимаю, ты этого чудака Лагота под контролем держишь, - заметил Биф, - а чего еще умеешь, духодарка? Сейчас опись составим и дуй к нам в копилку. Итак шибко много времени на болотах потратили. У нас этот, как его, режим, между прочим.

Ученый наступил ему на ногу. Какой же все-таки этот Биф бестактный. Нельзя же с девуш… с живым луком так, как с вещью какой-нибудь. Тут особый подход нужен. Вежливый, аккуратный.

Но Озанна не поддалась на провокацию. Она вообще на Бифа смотрела снисходительно, с высока как-то. А его это конечно же бесило. Он-то вовсю распинался, чтобы задеть эту заносчивую даму. Даму ли вообще, вот еще вопрос.

– Как вам путешествие в шаре? – обращалась Озанна по-прежнему прямо к Револьду, игнорируя остальных. Странная она все-таки, необычная. Но общаться с ней ученому нравилось. Он так устал от дурацких шуток Бифа и косноязычия Варина, что прям готов был пуститься в пляс. Хоть какая-то отдушина в этом проклятом болоте!

– Не удивляйтесь, что я в курсе, - продолжил женский голос, - сюда вас переправила именно я. Мне так захотелось новых людей увидеть, понимаете? С Лаготом бывает невероятно скучно, я от тоски прямо погибаю тут. Сиднем сидит в этом подобии дома, выбирается только в поисках еды. Я хоть и лук, но так хочется новых впечатлений.

– Уж чего-чего, а впечатлений у нас навалом, - буркнул Варин, а Герберт согласно кивнул. И зачем он только покинул дом кузнеца? Там, у отца, тихо, спокойно, а здесь пришлось такого натерпеться, ужас просто. И самое жуткое, что даже растения здешние его не слушались. Неправильные какие-то, наверное. Или на других языках разговаривают. Кто ж их знает.

– Счастливчики, - в голосе Озанны проскользнула нотка грусти, - хотела бы и я… Так вы, выходит, интересуетесь духодарами, да? О, это моя любимая тема. Я столько всего могу рассказать о них…

Биф вздохнул. Опять нудятина начнется. Сколько можно-то?

– Может не стоит? – подал он голос, но Озанна его не услышала. Естественно. Она вообще уже ни на кого не обращала внимания. Просто говорила и говорила. И до того красочно, что даже Биф заслушался. Правда, он старался себе в этом не признаваться. Гордыню же надо беречь, а то не станет ее, гордыни-то. Чего тогда выпячивать?

Оказывается, у духодаров давнишняя история уже. Будто в каждом человеке горит пламя творческое, и ничем его погасить нельзя, разве что только создавая что-то особенное, необычное. Ну кто-то фигурки вырезает из дерева, другой танцует так, что залюбуешься, некто умеет мечи ковать, да такие, каких и мир не видывал. Кто в чем силен, в общем. А встречались ранее такие уж невероятные мастера, что в поделки свои вкладывали чуть ли не душу. И потом вещи эти дарились людям и наделяли их невероятными чудесами. Мастеров таких называли Творцами, а их поделки – творениями, или духодарами, по-народному. Так уж повелось.

Да только давно это было. За столько лет многие духодары потеряны. А все почему? Да потому что люди весьма алчными оказались. Как прознали про духодары, почувствовали их силу, так и началась охота. Брат у брата воровал, порой и до кровопролития доходило. А некоторые и вовсе жизнь свою посвящали поискам творений, чтобы собрать такую вот чудную коллекцию. Не мудрено, что стали владельцы со временем скрывать духодары, и лежат они где-то в сундуках запертые и до сих пор. Надежно спрятанные и стертые из памяти.

Но были и те, кто настолько наслаждались силою духодаров, что ни на секунду не желали ее лишаться. И придумали они какие-то жуткие ритуалы, чтобы извлечь удивительный дар из творений и в себя запихать. И для того даже жертвы человеческие приносились, так что творилось дело совсем темное. И надо сказать, что те похитители даров все же преуспели! Стали они и без духодаров удивительные чудеса делать. Народ честной дивился и превозносил их до богов. Мол, где это видано, чтобы человек обычный в воздухе парил или там дерево вырывал с корнем, и не маленькое какое-нибудь, а могучий дуб. Верно, они великие кудесники и достойны поклонения. Даже, вроде как, культ какой-то образовался, но Озанна точно не знала. Слухи, не более.