— Черноризец! — отшатнулся Свенельд.

— Гре-ек! — распахнул рот Добрыня.

— Лазутчик! — вырвал из ножен меч стремительный и скорый на решения Скопа.

— Служитель креста! — грохнул кулаком по столу Святослав. — Доглядчик ромейский… Взять! Расползлись аки тараканы по Руси Светлой. Волю почуяли послаблением матушки моей, княгини Ольги[9]. Лезут во все щели глаза и уши Царьграда!

— Пощади, царь Сфендослав! — взвыл бродячий монах. — Жи-и-ить хочу! Никто слова от меня не услышит! Клянусь именем Христа-Спасителя! Пощади-и-и!

— Жи-ить?! — зловеще спросил Святослав. — Ты пришел жизни многих тысяч людей воровать, и наши заодно, а о своей никчемной жизни печешься. Слишком много проведал ты тайного. Слишком! — Князь сверкнул голубым огнем взора на вбежавших дружинников. — Сведите-ка его, друзи, на потраву зверю лесному! Пускай волкам поведает тайны наши!.. — И пошутил мрачно: — Волк хоть и лют зверь, да наш, русский. И инородному бирюку[10] ни в жисть ничего не скажет. Исполните волю мою без промедления!

Богатыри грубо схватили обмершего от ужаса монаха. Святич могучим пинком помог соглядатаю вылет дверь. И вдруг снова прорвался вопль, но уже издалека.

— О-о-а-а! Великий император россов! — звенело, удаляясь. — О-о-о! Царь Севера! Поща-а-а-а…