-Почему он сразу его не поставил?

- Салем! - экспериментатор укоризненно посмотрел на мага сквозь толстые стёкла защитных очков. - Как будто ты сам не был влюблён! Да это последняя вещь, о которой я стал бы думать, уединяясь с женщиной своей мечты.

Маг посмотрел на Вартека так, будто видел того впервые.

- Скажи, Вартек, а сам ты... любил когда-нибудь?

- Любил, - спокойно ответил тот, не дрогнувшей рукой разливая по пробиркам реагенты.

- И что же произошло?

- Я уехал в экспедицию на другой континент. На полгода. Когда вернулся, она была уже с другим.

- И... как ты это перенёс?

- Страдал, конечно, - так же спокойно отозвался врач. - Года два. В день, когда она вышла замуж за виконта Клари, в первый раз в жизни напился, - Вартек поднял голову и укоризненно покачал ею, как бы удивляясь самому себе. - Медицинским спиртом. Как только не отравился?

- А что было потом?

- Потом, - со вздохом сказал врач, - было дикое похмелье и Ламберт, обливающий меня ледяной водой. Я сказал ему, что хочу умереть, а он ответил, что может мне это устроить. И, знаешь, что-то в его лице было такое... что я твёрдо знал: если догонит, то обязательно убьёт и непременно каким-нибудь зверским образом. Так что с руганью и обнажённой саблей он гонял меня по всему поместью, пока я не пришёл в себя. Прошло какое-то время... и однажды утром я проснулся с осознанием того, что свободен. Вот и всё.

- А ты... видел её потом?

- Да, разумеется. Сейчас мы довольно часто общаемся. Я даже как-то лечил её мужа, когда тот сломал тазовую кость. Они хорошая пара.

- Ты так спокойно об этом говоришь... - с сомнением произнёс Салем.

- Вы, маги, склонны всё драматизировать. Многим из вас это, кстати, стоит жизни. Или, как минимум, здоровья.

Вартек продолжал работу, а Салем не прекращал вслушиваться в ватную тишину за стеной. Ему было неловко перед соседом, от чего он начинал злиться.

- Вартек, почему ты занимаешься всем этим здесь, а не в лаборатории? - наконец нашёл он, к чему придраться.

- Потому, - сказал врач, осторожно поддевая шпателем образец, - что Ламберт запечатал заклинанием башню, чтобы кто-нибудь из детей туда случайно не зашёл. А мне не хотелось его беспокоить по пустякам.

- А давай, я её для тебя распечатаю, а?

Вартек мерно тряс закупоренную пробирку, стоя спиной к столу.

- Салем, глянь, какого цвета пламя у спиртовки? - Маг посмотрел на огонь, но ничего не ответил. Заглянув ему в расширенные зрачки, Вартек сказал: - Сейчас ты перестанешь думать о том, что происходит между Ламбертом и Камиллой, ляжешь в постель и уснёшь. Проснёшься в... девять утра свежим и отдохнувшим. Выполняй.

Салем забрался под одеяло. Покачав головой, врач вернулся к работе.

- Вартек, кажется, у тебя получилось. Она приходит в себя.

Открыв глаза, леди Корлайла увидела склонившееся над ней лицо своего лучшего врага.

- Канцлер, - сказала она, разлепив сухие губы, - твоё дурацкое благородство однажды тебя погубит.

- О чём вы, миледи! Доктору нужен был подопытный кролик для испытания сыворотки. Я выбрал, кого не жалко.

- Дураком родился, дураком помрёшь, - сказала она, снова закрывая глаза.

Пандемия чумы была успешно остановлена.