Скотт повернулся. Всмотрелся в его лицо.

— Даже не верится, что это действительно ты. Как ты здесь оказался?

Райлан сглотнул и отвел глаза в сторону. В груди вколыхнулась давняя обида из прошлого.

— Как я уже сказал, это долгая история. — Он крепко сжал губы, не желая говорить о серьезном, пока он стоит у дороги в обрезанном радужном топе.

Помолчав, Скотт тихо промолвил:

— Ладно. Садись в машину. Я отвезу тебя домой.

Они молча поехали дальше — Райлан только подсказывал направление — и минут через пять свернули на парковку комплекса обшарпанных зданий, одно из которых Райлан на данный момент называл своим домом.

— Может, довезти тебя до подъезда? — предложил Скотт, и Райлан покачал головой.

— Вообще сначала мне надо зайти к управляющей. У меня потерялись ключи. — Он поднял ладонь, предупреждая следующий вопрос, и невесело хмыкнул, когда они хором сказали:

— Это долгая история.

Припарковавшись, Скотт выключил двигатель.

— Если можно, я тебя подожду. Хочу после всего убедиться, что ты нормально добрался до дома.

Райлан улыбнулся.

— Все будет хорошо, но конечно, давай.

Они выбрались из машины, и Скотт жестом пропустил его вперед себя. Когда Райлан открыл дверь в офис управляющей, ему в нос ударила сигаретная вонь, и он как всегда с трудом сдержал рвотный рефлекс. Где-то в глубине помещения орал телевизор.

— Ну и вонища, — с отвращением пробормотал Скотт, и Райлан согласно поморщился, как бы говоря: «Не то слово». — Как в гребаной пепельнице.

Он остановился на входе и, чтобы впустить свежий воздух, придержал ногой дверь, а Райлан тем временем направился к стойке.

— Миссис Попович? — позвал он. — Это Райлан Махоуни.

Ему пришлось крикнуть еще несколько раз, прежде чем телевизор наконец сделали тише, и пол завибрировал под тяжелой поступью миссис Попович.

— Махоуни! — прохрипела она, появившись в проеме двери, которая вела из служебного помещения в ее комнату. — Деньги принес? Если нет, то я не хочу тебя видеть.

— Принес, принес! — поспешно проговорил Райлан.

Он нагнулся, чтобы достать спрятанные в кроссовке наличные — к счастью, там газировка не хлюпала, — потом отсчитал сто пятьдесят долларов и придвинул их к ней по растрескавшейся, покрытой пятнами стойке. Управляющая бросила на него сумрачный взгляд.

— Еще штраф за просрочку, — проворчала она, пересчитав деньги. — Пятьдесят долларов.

— Что? — завопил Райлан. — Какой еще штраф? Вы ничего не говорили о штрафе!

— Еще пятьдесят долларов, — с нажимом повторила она, глядя на него сузившимися глазами и словно приглашая рискнуть с ней поспорить. — Это написано в договоре аренды, Махоуни.

К своему ужасу Райлан ощутил за веками жжение — предвестник слез. Нет, дерьмовость этого дня просто зашкаливала. Ему предстояло не только отдать ей значительную часть заработанных с таким трудом денег, но и сообщить о потере ключей. Все его тело болело, ноги были липкими от газировки, а пах облегала ткань, впитавшая пот бесчисленного количества чьих-то яиц.

Райлан сделал глубокий судорожный вздох, но заговорить не успел, поскольку увидел, что миссис Попович разинула рот. Он почувствовал за плечом тепло, а затем его омыл, вызывая сладкую дрожь, голос Скотта с тягучим южным акцентом.

— Здравствуйте, мэм. Я за братом. Привет, Рай.

Глаза миссис Попович уже выкатывались из орбит. Развернувшись, Райлан увидел, что Скотт улыбается ей той самой неотразимой улыбкой, которая демонстрировала его ровные белые зубы и добавляла в зеленые глаза яркий блеск.

— Ты так долго не выходил, что я начал думать, нет возникло ли каких-то проблем. — Он прислонился к стойке бедром и, скрестив руки, встал в позу, которая выгодно подчеркивала его бицепсы и длинные ноги.

У миссис Попович практически началась гипервентиляция легких.

— Мэм, все в порядке? — обратился к ней Скотт.

Она указала на Райлана и просипела:

— Вы… его брат?

Скотт одарил ее очередной ленивой улыбкой, а затем положил локти на стойку и, подавшись вперед, взглянул на нее из-под своих густых, длинных ресниц.

— Сводный. Давно с ним не виделся и вот только сегодня нашел. — Он подмигнул ей, и Райлану показалась, что она сейчас грохнется в обморок. — Разве не волшебные новости? Теперь буду часто приходить к нему в гости, нам ведь о стольком нужно поговорить.

Он опять выпрямился и, подняв руки над головой, с ленцой потянулся. Его майка чуть задралась, оголив накаченный пресс.

— При доме ведь есть бассейн, да? — Этот вопрос он адресовал Райлану. — Летом можно будет вместе позагорать, выпить пива, поплавать.

Миссис Попович во все глаза пялилась на него. Явно представляя, как он возлежит, раскинувшись в купальных трусах у бассейна, который был виден из ее офисного окна.

— Кстати, меня зовут Скотт. — Он протянул руку, и женщина, заложив за ухо прядь кричаще рыжих волос, с жеманной улыбкой пожала ее.

— Ирина. — Она издала странный звук — видимо, планировала хихикнуть, но получилось нечто похожее на мокрый хрип жабы-астматика.

— Очень приятно познакомиться с вами, Ирина.

Скотт, не выпуская ее руки, снова облокотился на стойку, и Райлан стал свидетелем чуда: с помощью нескольких взмахов ресницами и обезоруживающих улыбок Скотт уговорил ее отменить Райланов штраф. Более того, еще она согласилась открыть Райлану дверь своим личным ключом и пообещала в течение часа прислать техника, который сделает ему новый набор.

— Я опять увидел мастера за работой, — шепнул Скотту Райлан, пока они, следуя за грузной фигурой Ирины, шли к его дому. — Судя по всему, есть вещи, которые никогда не меняются.

— Глина в моих руках, — подмигнул ему Скотт. Ускорившись, он догнал миссис Попович и продолжал очаровывать ее до тех пор, пока дверь Райлана не была благополучно открыта.

Когда они зашли внутрь, Райлан оставил их, чтобы Скотт любым удобным для себя способом отделался от нее, а сам поспешил в ванную, где принял долгий горячий душ с большим количеством мыла — особенно в интимных местах. Снова почувствовав себя человеком, он надел майку и свободные шорты — без белья, чтобы пострадавшая плоть подышала — и вернулся в гостиную. Скотт, скрестив руки и запрокинув голову, лежал на диване. Судя по расслабленной позе, он задремал, и Райлан на цыпочках ушел на кухню за заслуженным пивом. Когда он подцепил язычок, и банка зашипела, из гостиной донеслось негромкое:

— Прихвати и мне тоже.

Взяв еще банку, Райлан отнес ее Скотту, после чего сел в маленькое кресло с ним рядом. Несколько минут они молча пили. Наконец Райлан осмелился произнести:

— Спасибо за то, что помог с миссис П. Черт, и еще раз спасибо за все остальное. Если б не ты… — Он содрогнулся, вспомнив о компании на заправке.

Скотт отмахнулся от благодарности небрежным движением плеча.

— Так расскажи, как ты попал сюда, Рай? Тебя занесло очень и очень далеко от дома.

Райлан вздохнул и, откинувшись в кресле, забросил ногу на подлокотник.

— В прошлом году я закончил колледж с дипломом фотожурналиста и придумал один отличный проект. Я разослал его описание в кое-какие журналы, им заинтересовались и даже пообещали написать серию материалов. Надо только предоставить им снимки.

Скотт, приподняв бровь, отсалютовал ему пивом.

— Вау, колледж, диплом… Ты молодец. Всегда знал, что ты у нас умный.

— Спасибо. Но на своем горьком опыте я осознал, что идеи не всегда превращаются в результат. Я переехал на другой конец страны, потому что Финикс, как мне казалось, подходит для моей темы лучше всего. — Он тяжело вздохнул. — Я здесь уже месяца три, но до сих пор никуда не продвинулся, и все мои сбережения кончились. Одним словом, я в заднице. Вот почему я согласился на эту дурацкую историю с «членососами» и почему был так одет, когда ты увидел меня.

У Скотта вытянулось лицо.

— С… членососами? — слабо вымолвил он. — Господи, Райлан, во что ты ввязался?

Райлан поперхнулся пивом.

— Нет-нет-нет, ты неправильно понял! О боже. Мне срочно нужны были деньги, поэтому я нашел подработку. Ходил на параде и продавал «членососы» — ужасные леденцы в форме члена. — Он содрогнулся и непроизвольно облизнул губы, словно на них еще осталась та гадкая липкая пленка.