Медленно двигаясь мимо парня в потоке машин, Скотт то и дело слышал пронзительные гудки и оскорбления. Чем надо думать, чтобы в таком виде выйти с парада? Взглянув в зеркало заднего вида, Скотт никого за ним не увидел. Парень шел совершенно один. Или он был идиотом, или сознательно напрашивался на крупные неприятности.

Изумленно покачав головой, Скотт снова перевел взгляд вперед. Пробка, кажется, стала рассасываться, и он набрал скорость, чтобы успеть проскочить светофор. Приближаясь к нему, Скотт увидел на углу убогую автозаправку, а рядом с ней — группу мужчин, которые сидели на откидных бортах своих пикапов и пили пиво.

Вдруг он заметил, что некоторые из них показывают на направляющегося в их сторону парня, а двое даже спустились на землю, словно готовились с ним разобраться. О, нет. Повинуясь внезапному импульсу, Скотт притормозил на автобусной остановке. Выйдя из машины, он обошел ее, прислонился к дверце со стороны пассажира и стал наблюдать за приближающимся идиотом.

Парень смотрел прямо перед собой и шагал быстрой, целеустремленной походкой.

— Эй! — окликнул его Скотт.

Парень ускорился еще больше.

— Оставь меня в покое, — бросил он через плечо. — Я же не лезу к тебе, а просто возвращаюсь домой.

Скотт лениво повел плечом.

— Малыш, так и я не лезу к тебе, а просто хочу посоветовать не идти мимо заправки.

Услышав небрежно брошенное ласковое обращение, парень запнулся. Потом словно в замедленной съемке повернулся и впервые взглянул на него. Три, два, один… отсчитывал про себя Скотт. Как только парень узрел все сияющее великолепие Скотта Эшворта, его рот как по команде открылся.

Скотт поднял очки на макушку, скрестил руки на груди и перенес вес на одну ногу, давая парню возможность как следует рассмотреть себя.

— Ч-что… — заикаясь, выдавил тот. — Но к-как…

Давно привыкший к подобной реакции, Скотт натянул на лицо свою фирменную усмешку и тоже оглядел незнакомца. Неплохо, неплохо. Оценить лицо парня не вышло, потому что его затенял козырек дурацкой бейсболки, но у него было хорошее тело — пусть и не накаченное, но крепкое, стройное, сексуальное. На нем был нелепый обрезанный топ, открывавший плоский живот и тонкую дорожку волос, которая, стрелой уходя вниз, привлекала внимание к довольно-таки впечатляющему бугру в тесном плену золотистой ткани ламе. Забавно, что у тощих всегда большие, мысленно усмехнулся Скотт.

— Скотт… Эшворт? — Слова прозвучали как-то по-странному сдавленно, и парень сжал кулаки.

Что? Скотт немедленно пролистал в голове увесистый каталог своих бывших бойфрендов, приятелей, с которыми время от времени спал, и партнеров на одну ночь. Хотя что-то в парне казалось знакомым, он был уверен, что они точно не трахались. Иначе парень бы ударился в слезы и/или набросился на него с кулаками. Скотт поморщился. Да. Бывшие, мягко говоря, недолюбливали его. В клубе над этим всегда потешались.

— Мы знакомы? — спросил он. Расплел руки и на всякий случай — парень вполне мог психануть — занял более устойчивую позицию. Раздраженный тем, что бейсболка парня скрывает лицо, он нетерпеливо добавил: — Ну же, радость моя, меня начинает напрягать то, как странно ты на меня смотришь. Я знаю тебя или нет?

Парень медленно стянул с головы бейсболку и бросил ее на асфальт.

— Думаю, знаешь.

***

До глубины души потрясенный, Скотт открыл рот.

— Р-райлан? — выдохнул он. Протер глаза и, раздвинув пальцы, снова уставился на него. — Серьезно? Что, черт побери, ты здесь делаешь? — Его голос подскочил до скрипучего писка, и Райлан закусил губу.

— Это долгая история… — начал он и ойкнул, когда Скотт, сделав два быстрых шага вперед, сгреб его в охапку и обнял так крепко, что его ноги оторвались от земли.

— О боже. Я и не думал, что снова увижу тебя, — пробормотал Скотт, зарывшись лицом в его волосы. — И тут ты идешь такой по улице Финикса, как…

Он опустил Райлана, немного отодвинул его от себя, и шок в его взгляде сменился каким-то изумленным неверием.

— ...как стриптизерша, которая только что слезла с шеста! Ты чем вообще думал? Тебя же побьют!

Он слегка встряхнул Райлана, от чего у того клацнули зубы.

— Тебе что, жить надоело? Или ты ненормальный?

Райлан невольно издал нервный смешок, и Скотт побагровел от возмущения.

— Это совсем не смешно, — прошипел он. — Ходить в таком виде небезопасно! Да еще по такому району!

Райлан положил руку ему за плечо.

— Остынь, — примирительно проговорил он. — Я почти дома, а шел от самого…

Бибикнул гудок, кто-то крикнул: «Грязные педики!», и им под ноги полетел стакан с газировкой. Расплескавшись, холодная липкая жидкость забрызгала Райлану щиколотки и попала в один из кроссовков.

— Да чтоб вас всех!... — проорал он вслед автомобилю, увозившему компанию ржущих парней, и со всей силы пнул опустевший стаканчик. — Господи, неужели этот день может стать еще хуже?

Готовый завыть, он вцепился в волосы и дернул за них.

Скотт громко фыркнул.

— Может. Причем намного. Я потому и притормозил. — Он махнул рукой в сторону заправки в пятидесяти ярдах от них, где стояла компания похожих на реднеков мужчин. Они активно жестикулировали и показывали на них пальцем.

— О, дьявол…

Прежде чем он успел сказать что-то еще, за их спинами раздался очередной громкий гудок. Вздрогнув от неожиданности, они оглянулись — им сигналил, делая сердитые жесты, водитель автобуса, который подъезжал к остановке.

— Идем.

Скотт, оббежав капот, сел за руль, а Райлан распахнул дверцу и опустился на пассажирское место. Когда ткань еще сильнее врезалась в его плоть, ему стало так больно, что он не смог сдержать стон. Чтобы облегчить давление, он как можно дальше сполз на сиденье и, стараясь не всхлипывать, раздвинул колени. Скотт, оглядываясь через плечо, мастерски встроился в трафик, и они под крики «Вонючие гомосеки!» проехали мимо заправки.

Пока Скотт, как маньяк, перестраивался из ряда в ряд, машину потряхивало, и каждый толчок отзывался в теле Райлана мучительной болью. Чтобы сдерживать норовившие вырваться стоны, он сосредоточился на дыхании и впился зубами в губу.

— Так, а куда ехать? — вдруг спросил Скотт. — Насколько я понимаю, ты живешь где-то недалеко?

Ответить Райлан не смог — у него болели даже чертовы зубы. Когда он кое-как немо кивнул, Скотт, ругнувшись, свернул на боковую улицу и резко остановился. С ощущением, что из глаз вот-вот брызнут слезы, Райлан вцепился в ручку двери. Ему показалось, что он сейчас потеряет сознание.

Скотт стиснул руль.

— Слушай, — произнес он, — если не хочешь со мной разговаривать — не разговаривай, но мне надо знать, где тебя высадить. Вот и все.

Райлан всосал в себя воздух и выдохнул:

— Ты п-проехал мой дом т-три мили назад.

— Почему же ты не… — Скотт взглянул на него, и его глаза округлились. Видимо, у Райлана было то еще выражение на лице. — Что с тобой?

Райлан махнул дрожащей рукой на свой пах.

— Шорты… они меня убивают.

Уразумев наконец, что происходит, Скотт выскочил из машины, помог Райлану выбраться и поддерживал его, пока тот вытягивал золотистую ткань из всех мест, куда она врезалась. Когда в его сдавленные яйца хлынула кровь, то от боли он чуть не согнулся напополам, а из его глаз брызнули слезы.

— Господи, Рай, — бормотал Скотт, сильной рукой обнимая его. — Я могу что-то сделать?

Райлан покачал головой. Теперь, когда боль отступила, дышать стало чуть легче.

— Мне надо их снять.

Скотт осторожно отпустил его и, удостоверившись, что он может стоять, достал с заднего сиденья машины спортивную сумку.

— Вот. — Он подал Райлану тренировочные штаны. — Они чистые. Если хочешь, переоденься по-быстрому, пока никого нет.

Нахлынуло ощущение дежавю, и в следующее мгновение Райлана пронзил новый вид боли. И воспоминание: Габриэль, его ненавистное платье, Скотт, пришедший со своими вещами на выручку совсем как сейчас…

Черт. Райлан всеми легкими выдохнул и кивнул. Потом с трудом стянул по ногам треклятые шорты и, выпутавшись из них, ощутил неземное блаженство — его хозяйство наконец-то вырвалось на свободу. Правда, всего на секунду, потому что он сразу надел тренировочные штаны.

— Спасибо, Скотт, — проговорил он, откашлявшись. — Наверное, не будет преувеличением сказать, что ты спас мне жизнь, и я говорю не о мудаках на заправке. Но и за это тоже спасибо.