— Мама! Давай сегодня без разговоров о чьей-то вине. Ты обещала.

— Ужин готов? — спросил мистер Эванс, входя в комнату. Я не знала, что было не так, но воздух стал таким же жестким, как и эти диваны. — О, Джэйд, я рад, что ты присоединишься к нашему ужину.

У него была такая же улыбка, как и у миссис Эванс.

— Я рада быть здесь.

От нервов у меня скрутило живот. Мне бы хотелось, чтобы это было новым чувством, которое я чувствовала по отношению к ним, но так было всегда. Ну, вообще-то миссис Эванс была довольно милой и вежливой. Интересно, что с ней произошло за эти шесть лет.

— Надеюсь, ты любишь курицу, — сказала миссис Эванс, приглашая нас в столовую.

Кажется, хоть в этой комнате осталось еще немного жизни. Темный деревянный стол и соответствующие стулья были точно такими же, какими я их запомнила, когда была ребенком. Я рада, что хоть что-то осталось прежним.

— Люблю, — ответила я, присаживаясь напротив Остина, хотя мне и хотелось сесть рядом с ним. Мистер и миссис Эванс сели за противоположные концы стола.

Они начали передавать друг другу блюда с едой. Все выглядело и пахло превосходно. Я положила себе курицу, картофельное пюре, зеленых бобов и салат. Вот бы и моя мама так же готовила.

— Как вкусно, — отозвалась я после того, как проглотила кусочек курицы с лимоном и чесноком.

— Спасибо. Как приятно снова сидеть за столом, как одна семья. С нашими графиками это так сложно. Уверена, у тебя дома та же проблема, — сказала миссис Эванс.

— Да. Имею в виду, дома только мы с мамой...

— И ее парнем, — добавил мистер Эванс.

— Папа! — Остин посмотрел на меня и одними губами произнес «извини». Я пожала плечами, давая понять, что все нормально.

— Да, и Тони. Но он не живет с нами и редко остается на ужин, — соврала я.

Правда была в том, что мы ужинали как семья только тогда, когда он отсутствовал.

— Как там твой отец? — спросила миссис Эванс, сложив руки в замок.

— Он хорошо.

— А Триша? Должно быть, она очень взволнована тем, что у них будет ребенок.

— Наверно.

Насколько бы мои отношения с Тришей не изменились за это время, я все равно была не в восторге от идеи, что у нее будет ребенок от моего отца.

Ужин неспешно продолжался. Мистер Эванс говорил больше всех. Большую часть времени он болтал о работе и о новом офисе, в который собирался переехать. Я не очень вслушивалась, потому что могла лишь смотреть в глаза Остину. Я так сильно его любила, и мне очень хотелось признаться ему в этом.

Теперь я знала, что люди имеют в виду, когда говорят, что кто-то значит для них все. Я считала, что это так глупо и нереально, но сейчас я их понимала. Остин стал моим всем.

— Ты еще не слышал что-нибудь из Техасского университета? — спросил Остина мистер Эванс, застав его врасплох.

— Нет, еще нет. Но я ходил на собеседование в Северный государственный, и оно прошло отлично.

— Зачем ты тратишь на них время?

— Я не считал, что трачу на них свое время. Просто стараюсь иметь запасные варианты. Кроме того, мне очень нравится их программа для писателей, — сказал Остин, глядя на меня с великолепной улыбкой.

Мое сердце пропустило удар от мысли, что он всерьез рассматривал вариант колледжа поблизости. Это было бы просто идеально, и мне не нужно будет с ним прощаться.

— Программа для писателей? Ты это не серьезно, — проворчал его отец.

— Ты всегда мечтал поступить в Техасский университет, — с расстроенным видом сказала его мама.

— Все меняется. Более того, я еще не знаю, примут ли меня в Техасский.

— Это из-за нее? — спросил его отец сиплым голосом. От того, как он произнес «нее», у меня по спине пробежали мурашки. Если бы только у меня был способ сбежать отсюда и вернуться в свой безопасный дом.

— О чем ты говоришь? — Остин повысил голос, копируя тон своего отца.

— Я знал, что твоя затея с девушкой ничем хорошим не закончится. Я предупреждаю тебя, не позволяй ей ничего разрушить.

— Я ничего не разрушаю, — прошептала я, пытаясь понять, как все могло стать так плохо за такой короткий промежуток.

— Папа, ты не знаешь, о чем говоришь. Джэйд ничего не разрушает для меня. С ней все изменилось к лучшему.

— Лучшему? До того, как она появилась в твоей жизни, ты хотел поступить в Техасский университет и изучать право, а сейчас говоришь о какой-то программе для писателей в каком-то убогом колледже.

Остин покачал головой, его глаза наполнились яростью.

— Я думаю, твой папа пытается сказать, что мы не хотим, чтобы ты принимал решение из-за Джэйд, как сделал твой брат, — сказала его мама спокойным голосом. — Годами ты говорил только о поступлении в Техасский университет, а сейчас хочешь поступить в Северный государственный. Это немного странно.

— Это полная фигня! — закричал Остин, ударяя по столу кулаком.

— ОСТИН! — От крика лицо его отца стало ярко-красным.

— Идем, мы уходим отсюда. — Остин потянул меня за руку и вывел из своего дома до того, как его родители успели еще что-то сказать.