— Господи, — прошептала Джой.

Схватившись за волосы, она села на пол и с диким ревом сложилась калачиком. Барахтаясь в луже крови, Джой хотела умереть. Все что угодно, лишь бы не видит всего этого никогда. Истерика была настолько сильной, что крики Джой заполнили собой помещение, превратив его в настоящий адский лимб. Она дергала себя за косички, царапала лицо ногтями, кусала руки, хотела причинить максимум боли, но ничто не могло избавить от чувства вины.

Это все ее вина! Если бы вернуться назад! Изменить! Но все что она могла — это валяться в луже крови, стекающей из тысячи ран Линдси и ненавидеть себя, проклиная весь мир!

— Джой.

Поскользнувшись, Джой несколько раз упала. Но слабый, едва слышимый голос Линдси, заставил вскочить на ноги.

— Я здесь, — вытирая слезы окровавленными руками, Джой еще сильнее испачкала лицо. — Я рядом.

Линдси пыталась открыть глаза, но они настолько заплыли от полученных увечий, что ничего не выходило.

— Я сейчас сниму тебя отсюда!

Смотря на здоровенные гвозди, вбитые в кисти Линдси, стало ясно: это невозможно!

— Подожди, коза! Я что-нибудь придумаю!

Скользя по полу, Джой бросилась к закрытой двери. Стуча руками по металлу, она кричала как бешеная, пытаясь звать на помощь.

— Кто-нибудь! Помогите! Ее нужно снять!

Так продолжалось несколько минут, но никто не отвечал. Наконец окошко в двери открылось и в небольшом отверстии Джой увидела лицо Архитектора.

— Она жива! — кричала Джой. — Помоги ей! Ее нужно снять с этого проклятого креста!

Девушка орала так громко, что сорвала голос уже на втором предложении. Но на все эмоции Джой, Архитектор лишь протянул стальной клинок, рукоятью вперед. Меч, который кинула Линдси, чтобы спасти ей жизнь. Ту самую катану, которой она не смогла убить Колосса.

Теперь ей стало ясно, кто на самом деле Архитектор. За маской темноволосого красавца скрывался истинный Дьявол. Самый худший представитель людской расы. Такое зло невозможно даже вообразить!

Закинув клинок в комнату, он с улыбкой на лице, закрыл окошко. Джой молотила кулаками в дверь, сбивая кулаки в кровавую кашу. Она так сильно била по железу, что не заметила, как сломала правую руку. Но даже после этого ничто не могло заставить ее остановиться. Архитектор запер Джой в комнате, принудив смотреть на то, как лучшая подруга, истекая кровью, умирает от боли.

Но и это не все… Он дал ей возможность оборвать страдания Линдси… Став при этом убийцей!

Упав обессиленная на пол, Джой тихо прошептала:

— Я не смогу. Не смогу.

Сидя на бетоне, смотря на падающий пепел, Джой кусала губы в кровь. Все чего ей хотелось в эту секунду, так это умереть.

Линдси пришла в себя и начала стонать. С каждой секундой ее крики становились более протяжными. Они били по ушам, проникая в самую глубь сердца.

В какой-то момент Джой перестала плакать. Нервы натянулись как струна. Взяв катану, она приложила лезвие к горлу и уже хотела покончить со всем этим, но что-то заставило остановиться. Сквозь маленькую щелку, на изуродованном лице Линдси, она увидела: подруга смотрит на нее.

— Не надо…

С болью во всем теле Джой поднялась на ноги и подошла к кресту. На мгновение, перестав стонать, Линдси сосредоточилась и сказала:

— Сделай это…

— Нет, — Джой выронила клинок из рук и дотронулась до щеки Линдси. — Я не смогу. Ты нужна мне…

— Мне больно, Джой. Мне так больно.

— Я знаю…

Это все что могла сказать Джой. Как помочь Линдси она не представляла. Прямо на ее глазах, лучшую подругу покидала жизнь и был лишь вопрос времени, когда она окончательно угаснет.

— Я больше… я больше не могу терпеть.

Изо рта Линдси выплеснулась струя кровь, попав Джой на лицо. Девушка даже не отпрянула назад. Сейчас ей было плевать на все, лишь бы быть рядом.

— Сделай это! — из последних сил крикнула Линдси.

Все остальные звуки, вылетавшие из ее рта, выглядели обрывками, испачканными привкусом боли. Линдси стонала и кричала, убивая остатки души. Каждый крик рвал сердце на мелкие обрывки. Джой хотела прикрыть уши руками, но не могла поступить так с Линдси. В этот раз не получится спрятаться или убежать.

Смотря в лицо безысходности, Джой опустилась на колено и в луже крови подобрала катану.

— Я люблю тебя, коза.

Это были последние слова, слетевшие с губ Линдси. Острое лезвие клинка врезалось в грудь девушки, заставив молодое сердце навсегда умолкнуть. Линдси умерла мгновенно. Ее голова повисла на шее, а из губ, тонкой струйкой, потекла кровь.

Джой обняла изорванное тело подруги, пытаясь слиться с ней в одно целое. Человек, с которым она провела лучшие годы жизни, погиб и всему виной именно она. Она убила Линдси, в прямом и переносном смысле. Но как жить с этой мыслью, Джой не осознавала. Лучше покончить со всем прямо сейчас…

Без раздумий!

Вытащив лезвие из тела, Джой направила острие себе в грудь. Но как только металл начал входить в кожу, девушка услышала лязг открывающейся двери. В ее шею влетел дротик с транквилизатором, забрав боль, страх и отчаяние, погрузив во тьму.

Последнее, что видела Джой, перед тем как потерять сознание — это Архитектора, срывающего с ее шеи медальон скорпиона. Последнее, что связывало Джой с прошлым. Больше не осталось ничего.

***

Протянув листок и ручку, Фрэнк сказал:

— За тобой уже едет конвой. Тебя закуют цепями и упрячут в клетку. Я даю тебе шанс написать чистосердечное признание. В противном случае, прокурор будет настаивать на смертной казни. Подпишись, покайся, и ты закончишь свои дни в тюрьме, но останешься жить. Сотни фанатов станут писать тебе письма. О твоем крестовом походе против извращенцев напишут книги. Ты станешь народным героем!

Говоря всю эту чушь, Фрэнк сам не верил своим словам. Феникс точно не тот тип маньяков, кого интересует слава и общественное признание.

Но попробовать следовало.

— Детектив, — заключенный взял листок с ручкой и пододвинул к себе. — Вы действительно хотели поймать меня на такой дешевый прием?

— Они поджарят тебя на электрическом стуле! Ты понимаешь это?

— Смерть — это ничто иное, как переход из одного состояния в другое. Кто-то обливается потом, примеряя данное слово к себе. Я же, — Феникс наклонился на стол и оттянул ворот поношенной кофты, оголив надпись: «Сдохни, сука». - ношу это слово возле сердца уже очень давно.

Смотря на рваные буквы, вырезанные на коже Феникса, Чейз побледнел. Кто мог сотворить с ним такое зло? Глядя на человека, сидящего напротив, становилось ясно почему он слетел с катушек и пошел в разнос. Никто не сможет пройти через подобное и остаться прежним.

— Впечатляет, не правда ли? — Феникс скрыл надпись, облокотившись на спинку стула.

— Кто это сделал с тобой?

С холодным взглядом, убийца оставил вопрос Чейза без ответа. Вместо этого он сказал:

— Как думаешь, детектив, что слабее: человеческое тело или же его душа? Сколько увечий может вытерпеть кожа, кости? Сколько крови прольется перед тем, как ты решишь сдаться? — Фрэнк внимательно слушал. — Но в то же время, как долго ты сможешь смотреть на то, как терзают твоего любимого человека? Как с него живьем снимают шкуру, словно с дичи, пойманной на охоте… Что бы ты выбрал, детектив? — в глазах Феникса вновь вспыхнул огонь. Чейз был очарован пламенем, будто попал под гипноз. — Стать жертвой? Или же наблюдателем? Какая роль сложнее?

Если бы сейчас перед Фрэнком стояла бутылка алкоголя, он бы наплевал на все свои табу и выпил. То, о чем говорил Феникс, било в самую глубь.

Неужели его дочери пришлось пройти через нечто подобное?

— Я вижу твой вопрос, — сказал убийца. — Ты хочешь знать. Но тебе страшно, детектив. Ведь если ты узнаешь правду, она сломает тебя надвое. Схватит за грудь и до конца твоих проклятых дней не отпустит ни на секунду. Ты думаешь неведение это кошмар?

Разведя руки в стороны, Феникс разорвал цепь наручников, не моргнув и глазом. Встав на ноги, он дьявольски посмотрел на до смерти испугавшегося Фрэнка. Все произошло настолько быстро, что Чейз не успел отреагировать. Как только до него дошло, что случилось, и рука поползла в сторону пистолета, было уже поздно. Взяв детектива за шиворот, Феникс выхватил табельное оружие из его кобуры и приставил к виску. Холодная сталь резонировала с теплой кожей. По лицу ручьем потек пот. Фрэнк понял — это конец.