— Он Башню за пять километров обходит, — пробормотал Локи. И правда: лично Старка никто ближе этого радиуса не видел, но это не значит, что сюда не проникали подосланные им клиенты, про жучков и говорить нечего. Бог обмана раз в месяц демонстративно их шерстил, в остальное же время устраивал квесты для детей — облазь башню и найди шпионское оборудование — те на удивление хорошо справлялись со своей задачей. Свои же апартаменты он специально зачаровывал — так что Старк всерьез считал будто жучки там находит его кошка, которую он, подумать только, специально натренировал.

Режим повышенной безопасности приходилось включать, когда появлялись отверженные мстители. Пока что магия и постоянная бдительность спасали его. Хотя от вездесущего Паркера это не спасало.

Пацан обнаружил неугодных мстителей через три месяца после покупки Башни, и теперь всё время предлагал капитану спереть ещё раз его щит, на этот раз у Старка, чем, мягко говоря, выводил из себя капитана спокойствие и правильность. Доставал Наташу вопросами, почему она перекрасилась; бесил Сэма вопросами о том, а есть ли у него в костюме парашют и что было бы попади Вижен в него… Докучал Ванде, выпрашивая показать фокусы и уговаривая встретиться с его приятелем Недом, который якобы от неё без ума. Вызывал Бартона на поединок по меткости — выиграл, естественно, Соколиный глаз, но Питер совершенно не расстроился, а начал напрашиваться в ученики.

Сегодня у Паркера были экзамены, и потому до вечера можно было не бояться нашествия паукообразного. От Старка за Питером теперь следил Хэппи, которому Локи искренне сочувствовал…

Удивительное дело, но со «Старковской командой», даже с Пеппер, ему удалось сохранить ровные отношения. Миссис Старк, конечно, сначала обвиняла его в увеличении расходов Тони на выпивку, но после сдалась и даже пару раз посетила башню, проведя ночь в их со Старком старых апартаментах. Железный человек после этого рвал и метал, а Пеппер призналась Локи, что скучает по башне и по былым временам. Тогда богом обмана и было принято решению использовать её как голубя мира, постепенно подводящего Старка к мысли о примирении. Проверять результат на практике трикстер пока желанием не горел.

Он даже не был уверен, что Железный человек не попытается его убить, когда узнает, кого он здесь укрывал. Хотя, скорее всего, не убьет, ведь Зимнего солдата у себя он ни разу не принимал. Капитан сказал, что тот ушел в добровольную заморозку в Ваканде. Что ж, Локи не брался бы предсказать, в чью пользу завершится поединок Черной Пантеры и Железного человека.

К реальности бога обмана вернул раскат грома. Погодите-ка… Тор не появлялся на Земле с самой победы над Альтроном, и тогда Локи натравил его на Одина, намекнув, кто может скрываться под его личиной.

Если слухи были верны, то после этого братец обходил Асгард десятой дорогой… Неужели в самом деле пытался отодрать папочке «фальшивую» бороду? В таком случае, Локи как «советчику» сейчас Тору лучше на глаза не попадаться. И трикстер поспешил отступить в тень.

— Привет, здоровяк! Нашел своего маленького злобного брата? — в своем стиле поприветствовала Тора Наташа. Все мстители знали, что за «глюки» видел Одинсон, когда лишился молота и глаза. К слову, глазной протез братец вставил.

— Нет, либо Локи и вправду мертв и мне привиделось, — Тор бросил настороженный взгляд в сторону Ванды, и тут Локи мог его понять. — Либо очень хорошо прячется. Тогда он просто Суртуров гений инсценировок.

— Да прямо как Фьюри и Коулсон, — тут же отозвался Бартон, по виду которого можно было понять, что попадись ему сейчас Фьюри, тому точно не уйти от лучника целым и невредимым.

— Сын Коула, помню его… А он разве не пал смертью героя?

— Мы только что узнали, что Фил жив.

— Значит, Локи его не убивал? — заметно обрадовался Одинсон.

«Ну вообще-то, дорогой брат, я думал, что убил его… И учитывая то, как этот смертный зарядил по мне из пушки, то не особо жалею об этом». — подумал трикстер, с интересом наблюдая за происходящим.

Цель визита Громовержца всё ещё оставалась туманной, но вот русло, куда уходил разговор… Это стоило послушать.

— Знаете, я тут подумала… — неуверенно начала Романофф. — Это ведь именно нападение Локи и смерть Фила нас объединили в команду. А что если это все не случайно? Фьюри — первый человек, встретившийся с Локи, он не только выбрался оттуда живым, но и даже не был зазомбирован. Почему Локи не подчинил его как Клинта, ведь тогда бы все ресурсы ЩИТа оказались в его распоряжении? Что если эти двое просто договорились? Ну в порядке бреда, предположим?

— Нат, я был там! — не выдержал такого поворота событий Бартон, и бог обмана его понимал. Он сам с трудом сдерживал готовую отпасть челюсть.

— Тебе промыли мозги, — напомнила Вдова.

— Не настолько же! Это бред, — Клинт продолжал смотреть на Наташу как на сумасшедшую.

— Согласен, — кивнул капитан. — Звучит слишком неправдоподобно.

— Даже, если так, то зачем это самому Локи? — всерьез задумался Тор.

— А вот об этом я не подумала, — хохотнула Романофф. — Ладно, забудьте, зато повеселились, представив хорошего парня Локи. Мы достаточно зла увидели от этого мерзавца, чтобы понимать, что никакого сговора не было. И Фьюри сам по себе добился своего, не гнушаясь грязных методов, ничего удивительного, кстати.

— Если отбросить, то, что Локи производил впечатление безумца, то, возможно, ты сам, Тор, можешь сказать зачем, — не пожелала отпустить эту тему Ванда, покосившись на старавшегося слиться с обстановкой бога обмана.

— В последнюю нашу встречу Локи спрыгнул с Радужного моста в бездну, однако даже тогда он не казался настолько безумным…

— Спрыгнул с моста? В бездну? Как это мило, — улыбнулась Наташа. - Заканчивайте уже. Я просто пошутила!

— Танос, — вдруг простонал Тор.

— Кто? — не поняли мстители.

— Безумный титан, мечтающий уничтожить половину Вселенной, — пояснил Одинсон.

— А что ж не всю? — удивился Бартон, не поверив, что где-то может скрываться подобных псих. А если так, то почему действительно не всю, а лишь половину?

— Это к нему попал Локи после падения, — проигнорировал вопрос Тор. — Тот колдун сказал, что Танос мучил его. Так он мог стать ещё безумней, а мог… Мог захотеть отомстить. Таносу для осуществления задуманного нужны все шесть камней бесконечности. Локи должен был достать для него Тессеракт, однако он не только не сделал это, но и благополучно посеял другой камень, сокрытый в скипетре… Не будь Локи мертв, Танос бы его убил с особой жестокостью.

— Наверное, удобно в таком случае быть мертвым, — заметил капитан, принявший «новые обстоятельства» едва ли не спокойней всех. — Предположим, всё это была хитрая диверсия против Таноса, но ведь ты сам говорил, что Локи натворил дел и до своего падения. Зачем ему тогда помогать нам? Да, и вряд ли безумец мог придумать такой план.

— Я уже не знаю, что думать, — со вздохом признался Тор. — Вот только одно дело — пытаться избавиться от не самого лучшего сводного брата, и совсем другое пособничать в уничтожении половины Вселенной. Да и сам вариант «отомстить Таносу» вполне в духе Локи: он обид никогда не прощал.

— Черт, мы сейчас до того дойдем, что оправдаем дьявола, то есть Локи! — опять не выдержал Бартон.

— Меня одну больше волнует, что такое камни бесконечности и как далеко готов зайти Танос, чтобы их достать? Ну чем спорить о делах давно минувших дней, лучше уж начать решать насущные проблемы. И давно уже мертвый Локи в этот список не входит, — уверенно заявила Наташа.

— Я бы не был столь уверен в его смерти. Не увидев тела, я больше этому засранцу не поверю.

— Да, а нам ты сперва заливал, что он точно мертв, — покивал Клинт. — Но вообще Нат права. Я не верю, что такое говорю, но к черту Локи, расскажи о Таносе!

— Странно, мне даже кажется, что Локи всё это время был где-то совсем рядом… — никак не мог успокоиться Тор, продолжая нервно расхаживать по гостиной.

Локи понял, что сейчас произойдет, но вмешаться уже не мог… Братец медленно, но верно подходил к месту, где невозможно было не наступить на сокрытую на полу кнопку и не активировать механическую копию бога обмана…