Диди, освободившись из объятий дочери, поднялась с кресла.

— Я поговорю с твоим папой, пропусти меня.

Обогнув лестницу, она обнаружила сумрачного Аргуса, бросавшего осколки тарелки в мусорное ведро.

— Милый, это женская прерогатива — посуду бить.

Оборотень встал и с закрытыми глазами оперся о кухонную тумбу. Его брови были сдвинуты, он дышал медленно и глубоко, что было верно уловлено Диди в качестве признаков самоуспокоения. Опасаясь, как бы муж не разнес всю кухню, ведьма поспешила начать с самого главного аргумента:

— У меня всегда под рукой лечебный эликсир, если что-то пойдет не так…

— Прости, — прервал ее Аргус, потирая лоб. — Я… мне уйти надо… иначе… ты понимаешь. К утру буду.

Вновь звон связки ключей, виноватый и обеспокоенный взгляд Дианы, понимающий вздох жены, — и дверь захлопнулась за его спиной.

***

Холодный и свежий лесной воздух остужал кровь, текущую в жилах, и прояснял разум. Пару часов назад, оставив машину на стоянке, он перекинулся и теперь не спеша бежал трусцой по лесу. На небосводе зажигались первые звезды, для случайно забредшего в чащу путника здесь царила бы тишина, но оборотень чувствовал все запахи, видел и слышал дальше и больше, чем обычные люди. Недалеко журчал ручеек у водопада. Несмотря на покрытую тонким покровом снега землю, вода в этом волшебном месте упорно отказывалась замерзать. Это было весьма кстати.

Полное превращение требует времени и большого количества энергии, которую после этого весьма желательно бы возобновить. Неожиданно выскочившему на тропинку зайцу не повезло. А родник дал возможность не только напиться освежающей, шокирующе-ледяной воды, но и смыть с себя кровь: в таком виде он бы никогда не рискнул явиться к своим девочкам.

Девочкам… Почти восемнадцать лет назад он держал на руках свою синеглазую крошку, такую хрупкую, что он искренне боялся ей навредить. Он учил ее ходить, кормил и убаюкивал. Купил ей ее первые краски. И ни на мгновение не пожалел, что у него родилась девочка-ведьма, а не маленький оборотень.

Сердце заныло. Он что-то упускает. Что-то скрывается от них с любимой за этой широкой безмятежной улыбкой, за горящими сапфировыми глазами, за нарочитой жизнерадостностью. Даже Диди не может полностью разгадать, что творится в душе их внезапно выросшей дочери.

Как бы не банально это было, он завыл.

И тотчас же его вою вторил другой, — кто-то, стоявший на вершине холма. Издалека черного зверя можно было бы принять за волка, если бы не странный для этого существа цвет шерсти, не слишком крупные для санитара леса размеры. И не светящиеся желтые глаза. Другой, полностью перевоплотившийся оборотень.

Вскоре Алан и Аргус бок о бок трусили по заиндевевшей земле. Дом парня был неподалеку, а в его "Шевроле" нашлись и запасные вещи. Исмаэль лишь поднял бровь, в идеально выглаженной белой рубашке открывая дверь потрепанным сыну и гостю. Почти за десять лет он привык к подобным визитам наставника своего сына.

Час спустя оба нарушителя его ночного спокойствия устроились с глинтвейном в гостиной перед камином. Сам Исмаэль тактично поднялся к себе в спальню, предоставив возможность Алану наладить отношения и со своим "вторым отцом".

— Ты молодец, уже полностью перевоплощаешься, — проговорил Аргус, не отрывая взгляда от пляшущего в камине огня.

— У меня отличный учитель, — улыбнулся юноша краешком губ.

Они едва ли не синхронно отпили красной жидкости из бокалов. Глинтвейн был идеально сбалансированным по вкусу и пряности, собственно, ничего даже слегка далекого от идеала Исмаэль никогда не готовил.

— Аргус, я могу спросить, что-то случилось? Ты выглядишь… неважно, в общем.

— Ага, значит она не посвятила лучшего друга в собственные планы, — пробормотал Аргус.

— Кто? Ты о Диане? Что с ней такое?

— Я бы тоже хотел знать, — со вздохом Аргус вытянул ноги. — Взбрело ей в голову стать вампиром.

Алан изумленно уставился на него, чуть не расплескав свой напиток.

— Это розыгрыш такой, что ли?

— Нет, — покачал головой старший оборотень. — Совет уже одобрил. Если она успешно что-то там пройдет, то превратится в вечно нуждающееся в крови существо, — сглотнул он.

— Она мне ничего не рассказывала, — потрясенно высказался Алан. — Да, ведьмой ей быть совсем неохота, но она знает пару трюков и зелья варить умеет. Что за прикол… Зачем ей это?

— Я даже подумал: жили бы мы не здесь, ей бы эта дрянь даже в голову не пришла, — махнул рукой доктор Браун. — Диди не отказала ей наотрез, я теперь не знаю, что делать. Не устраивать же семейную войну.

— А чем мы лучше вампиров, Аргус? — внезапно спросил молодой человек. — Правда. Ну приходится им пить кровь, то есть, этот кровавый плод жевать, подумаешь. Ну загорать не будет. А мы зато каждое полнолуние не можем не превратиться в зверя. И чуть что, становимся агрессивными. Тоже не подарочек. А ведь если она вдруг захотела бы стать оборотнем, ты же бы не возражал, а?

— Я бы лично ее обратил, — проворчал его собеседник.

— Вот именно! Вся эта условная вымышленная вражда между вампирами и оборотнями кем вообще придумана? Вон в конце улицы живет Джанет Пок, вообще мировая вампирша. Крутая леди из полиции. А Ван Голды? Папа очень уважает Эйдана. А муж Хэйли, мистер Масгрейв? Все они — наши друзья и прекрасные люди. Ну ок, нелюди, — развел руками Алан.

— Ты меня все равно не успокоишь.

— Я поговорю с ней. еще же ничего окончательно не решено. А если вдруг она станет злой агрессивной вампиршей, возьмем ее и укусим, — подмигнул парень и дружески пихнул Аргуса в бок.

Тот первый раз за вечер усмехнулся и обратил взгляд на окно.

Над городом поднималась серебристая растущая луна.