— Иногда, Диди, конфликт позволяет многое узнать и прояснить, — наставительно произнесла Алис, подливая в бокалы вино. — Кстати, где твоего клыкастого ребенка носит? Она уже выросла, можно доставать третий бокал, — рассмеялась женщина.

Диди улыбнулась, когда в словах подруги проскользнула привязанность к Диане.

— Уехала с Аргусом и Аланом в горы на охоту. Даже не знаю, что из этого получится.

— Правильно сделала, пусть покажет этим мужикам, что тоже умеет кусаться. А тот оборотень все так и бегает за ней?

— Ага, — Диди отпила вина. — Помнишь, мы шутили, что было бы здорово, если бы наши дети поженились.

— Ой нет, не надо, — отмахнулась Алис. — Квентин и Диана оба такие ураганы, что даже подумать страшно, что получится. Блин, тоже хочу девочку! Уговорить Малькольма на еще одного ребенка, что ли? Хотя поздновато уже…

— У меня всегда есть эликсир в запасе, — напомнила ведьма.

— Точно! А когда Хэйли со своим вампирюгой вернется из Европы, то давай ее тоже на маленького уговорим. И тебя заодно на второго. А что?

Диди закатила глаза, и в этот момент открылась входная дверь. Потянуло хвоей и, к ужасу ведьмы, кровью. Первым на кухне появился запачканный бурой грязью Аргус, кивнул Алис и быстро сунул пакет с чем-то багрово-красным в морозильный ящик.

— Алан проспорил мне мороженое, — раздался довольный голос, и на кухню ступила Диана. Вид ее старой порванной одежды усугублялся кусочками мха, веточками, листьями и кровавыми подтеками. — Мам, ты зайчатину умеешь готовить? О, здравствуйте, тетя Алис!

— Привет, детка, — та с изумлением разглядывала крестницу. — Док, вы ее в лесу валяли, что ли?

— Я бы все равно предпочел, чтоб ты была оборотнем, — проворчал Аргус, уворачиваясь от Дианы, которая попыталась шутливо пихнуть его в бок.

— Господи, — срывающимся голосом проговорила Диди. — Вы что устраиваете?!

— Так и знала, не надо было тебе больше наливать, — пробормотала Алис. — Полбутылки — и все…

— Милая, а что такого? — развел руками Аргус. — Мы прекрасно провели время, я даже не ожидал, что…

— Я живу с чудовищами! — повысила голос ведьма. — Один вечно обрастает шерстью и приносит домой растерзанных животных! Вторая теперь кровь хлещет как воду, да еще и принимает участие в ваших жестоких забавах! Я устала!

И, к стыду и удивлению вернувшихся, она спрятала лицо в ладони и расплакалась.

— Ну, милая, — Аргус присел рядом с женой и, осторожно дотронулся до нее, стараясь не запачкать. — Прости, мы не подумали о твоей тонкой психике.

— Мам, да я его за ушки поймала, — тихо оправдывалась Диана, с испугом глядя на плачущую Диди. — Хочешь, я больше не буду с ними ездить. Я это… пойду в душ, а то мне к Данте ехать.

— Хотя еще бокальчик тебе не повредит, — Алис подвинула бутылку ближе к подруге и похлопала Аргуса по плечу.

***

— Привет, — запыхавшаяся Диана проскользнула мимо Данте в его дом.

— Привет. Зачем бежала? Тренировала вампирскую скорость? — усмехнулся тот.

— Извини, что опоздала, хоть и взяла такси, — девушка взглянула на него с виноватым видом. — Ой, у тебя щеночки! Какие милые!

Со счастливым повизгиванием по холлу бегали три пушистых разноцветных комочка. Двое из них с интересом обнюхали Диану, третий радостно приложил лапы к ее ноге.

— Место! — скомандовал Данте, и щенки послушно побежали в гостиную. — Да взял на передержку, но они как-то тут уже обжились. Правда, уже нашел хозяев. А ты не хочешь одного?

— Не знаю, — Диана с любопытством разглядывала вампира. — Не знала, что ты любишь животных.

Тот пожал плечами.

— Да нашел у моста в коробке… Ты проходи.

Девушка последовала за ним в гостиную, где с удивлением обнаружила несколько бокалов с темно-красной жидкостью, расставленных на журнальном столике.

— Что это? — спросила она, усаживаясь на диван. Данте расположился напротив.

— Разные группы. Резус пока решил не добавлять, тут все положительные. Сейчас какие только кровавые плоды не выращиваются, но я решил начать с элементарного.

— И где какая группа? — все четыре бокала выглядели абсолютно одинаково с виду.

— А вот это ты и скажешь мне сама, — провозгласил Данте. Щенки возились где-то в углу, полностью игнорируя временного хозяина.

— Чего? Зачем? — Диана изумленно выгнула бровь. — А когда ты будешь учить меня ловить настроения и эмоции окружающих? Я же этого хочу.

Вампир закатил глаза, однако терпеливо пояснил:

— Если ты не разбираешься в физических нюансах, то как собираешься различать эмоциональные? Пробуй, чувствуй. Описывай мне ощущения.

Диана, почему-то покрасневшая при выражении "физические нюансы", взяла ближайший к ней бокал и принюхалась. Сделала глоток.

— Эээ… первая?

— В молоко, — покачал головой Данте. — Поставь на место, а то я сам запутаюсь в последовательности. Вкус какой?

— Да блин… — смутилась девушка. — Как кровь вкус. Соленоватый.

Морганта тяжело вздохнул.

— Ты безнадежна. Пробуй второй.

— Слушай, — Диана не спешила притрагиваться к новой порции. — А как же это… обучение самоконтролю, сдерживанию порывов, жажды?

— У тебя проблемы с вышеперечисленным? — перебил ее Данте.

— Нет, вроде…

— Тогда о чем ты беспокоишься? — развел он руками. — Просто дай мне выполнять свою обязанность.

Диана с грустным видом поболтала жидкость следующего бокала. Пригубила.

— Третья.

— Надо же, угадала. Что не исключается статистикой, — криво усмехнулся Данте. — В чем разница?

— Честно? — пробурчала девушка. — Да ни в чем. На мой неразборчивый вкус они вообще друг от друга не отличаются.

— Так и есть, — прищурился Данте. — Они одинаковые.

Диана недоверчиво взглянула на него.

— Ты хочешь сказать, там одно и тоже? В первом тоже третья группа?

— Совершенно верно, — кивнул вампир и даже показался ей более довольным. — Уж извини, четвертой в супермаркете не нашлось, как-нибудь потом.

Диана с охотничьим энтузиазмом оглядела оставшиеся бокалы.

— Так, значит, тут есть первая и вторая…

— Ты давай не устраивай тут игру в математику и пятьдесят на пятьдесят. Мне не важно на данном этапе, угадаешь ли ты вновь. Важно, чтобы ты умела чувствовать разницу.

— А у людей же все равно отличается? — брякнула юная вампирша. Настал черед Данте выгибать бровь.

— Ты хочешь, чтобы я привел тебе четверых доноров с разными группами крови? — в его словах скользило тщательно скрываемое веселье. — Ты сначала с кровавыми плодами разберись, малышка.

— Хватит так снисходительно ко мне относиться, — буркнула Диана, вцепляясь в третий бокал. — Я новичок, ежу понятно. Но ты сам вызвался. Эйдан со своими шутками все равно бы не стал меня так высмеивать.

— Не обижайся, пожалуйста, — голос Данте окрасился в примирительный тон. — Я понимаю все, ведь меня самого давно обратили.

— Да? — интерес вновь вспыхнул в бледно-синих глазах. — Когда?

— еще до рождения твоей мамы, — прикинул в голове время вампир. — Интересное было время…

— Кто это сделал? Зачем?

Данте ненадолго погрузился в размышления. Один из щенков подозрительно принюхался к столику и тут же убежал, возмущенно поскуливая.

— Раньше существовали разные кланы. И сейчас существуют, но их мало осталось. В основном, вампиры живут кровными семьями, родами. Как люди. Но ведь вампиры могут и обращать в себя подобных. Не через эликсир.

— Эйдан рассказывал о ритуале, — кивнула Диана. — Упомянул также, что он практически забыт сейчас.

— Раньше им владели главы кланов, — продолжал свой рассказ Данте. — Соответственно, только они и могли обращать. Так поступили и со мной.

Как только он сделал паузу, девушка открыла рот, чтобы, очевидно, выстрелить в него кучей вопросов, но вампир предостерегающе поднял руку.

— А кто, почему, как и зачем, узнаешь в следующий раз. Может быть. Пей.