— Тогда почему вы отдаёте девочку мне? — уже протянувший руку к корзинке, мужчина отпрянул. — Могли бы сразу отправить в Обитель Ордена!

— А зачем? Вдруг мы ошиблись? И потом — девочке лучше расти в семье. С дедушкой и дядей, которые могут дать ей любовь и заботу.

В это время девочка забеспокоилась, заворочалась и громко захныкала, постепенно повышая голос до громкого плача.

— Что это? — испугался бывший Наместник, который не видел младенцев слишком давно и всё успел забыть.

— Она просто хочет есть. Или опять обмочилась. Сходите в соседнюю комнату — там ждёт кормилица.

Лорд Ровилар бросился выполнять распоряжение, обнаружив на лавке в комнате молодую альфару, которая спала, одной рукой обнимая младенца на вид не старше девочки. Ни слова не говоря, она последовала за мужчиной в его спальню и принялась успокаивать и кормить малышку.

— Как вы назовете ее? — поинтересовалась Хозяйка, когда голодное хныканье сменилось довольным чмоканьем. — Я должна провести над малышкой обряд имянаречения как можно скорее… Может быть, Дехтирель?

— Не знаю… Рави ни за что не согласится…

— Ваш Раванир милый мальчик. Он слаб и поддаётся влиянию, но сейчас горит желанием исправить содеянное. Оставаясь в тени, вы могли бы исподволь влиять на сына… И заодно убедить его удочерить малышку.

Лорд Ровилар задумчиво кивнул головой. Он не был уверен, что справится, но попробовать стоило.

— Вот так, отлично! Давайте теперь другую ножку!

— Но зачем это?

— Как — «зачем»? У вас миленькие ножки…

— Но я совсем их не чувствую!

— Это не повод забывать об их существовании. Лечебный массаж и гимнастика творят чудеса, можете мне поверить! Сейчас осень, потом будет зима, а весной вы побежите по траве за первыми цветами.

— Ох…

— Так и будет, уверяю! Я знаю, что делаю.

Лорд Варадар остановился на пороге, издалека услышав девичьи голоса. Новая Видящая, присланная Орденом всего несколько дней назад, была еще молода, но энергична. Она с первых минут рьяно взялась за дело и в столь короткий срок успела стать подругой больной Винирель. По её настоянию девушку подняли с постели и перенесли в кресло, которое теперь четверо слуг таскали по всему замку. Слабая от природы, девушка ослабела еще больше. Она пришла в себя, но больше не чувствовала ног. Очевидно, при падении была сломана спина. Однако, молодая целительница не желала даже слушать о том, что дочь лорда обречена остаток дней провести, прикованной к креслу. Она взялась заниматься её ногами, натирала ступни какими-то мазями, делала массаж, колола иголками и уверяла, что скоро девушка сможет ходить.

Сейчас она сидела на полу у кресла Винирель и, поставив её босую ногу себе на колени, усиленно разминала щиколотку и ступню, заодно черпая бледно-розовую густую мазь из горшочка и натирая ею кожу.

— Как успехи? — лорд Варадар переступил порог.

Винирель тихо ойкнула и поспешила накинуть на голые колени подол домашнего платья, сейчас задранный до самых бёдер.

— Всё отлично, милорд, — не вставая с пола, бойко отрапортовала волшебница. — Мы делаем успехи. Прежде, чем попробовать встать, надо как следует укрепить мышцы, чем я и занимаюсь.

Отец прошёл в комнату дочери, встал возле её кресла. Винирель постепенно возвращалась к жизни. Она была еще бледна и слаба, но крепла день ото дня. Было приятно видеть её печальную улыбку, слышать её голос, питаться надеждами, которые вселяла в души отца и дочери новая целительница. Будучи почти ровесницей Винирель — во всяком случае, для того, чтобы играть роль матери, она была бы слишком молода — волшебница легко сумела стать для девушки настоящей подругой. И часто засиживалась у неё просто так, болтая ни о чём.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовался лорд Варадар у дочери.

— Миледи прекрасно себя чувствует! — тут же встряла Видящая. — Она просто великолепна!

— Да? Значит, вы не будете против небольшой прогулки?

— Прогулка? — волшебница вскочила, бойкая и весёлая, как девочка. — Это здорово! И погода отменная — облака разошлись, ветра и дождя нет. Пригревает солнышко… Мы можем проехаться по всему двору и заглянуть в зимний сад.

— Отличная идея, — обрадовался за девушек лорд Варадар. — А я буду вас сопровождать.

Винирель подавила вздох. Ей казалось, что жизнь несправедлива. Она и так большую часть жизни никуда не ходила и почти не покидала своих комнат. А теперь и вовсе обречена на полную неподвижность.

Позвали служанок, которые кинулись одевать и убирать госпожу перед прогулкой. Извинившись, удалилась Видящая — сменить один балахон на другой. Лорд Варадар пытался подобрать тему для разговора и был даже рад появлению на пороге слуги.

— Мой лорд, — поклонился тот. — Я прошу прощения за вторжение, но к вам приехали.

— Кто?

— Некий лорд Элестар. Он издалека.

— Кто он такой? — подумал вслух лорд Варадар. — Я не знаю никого с таким именем. Может быть, наш новый сосед с визитом вежливости? Дочь моя, ты не против немного отложить прогулку? Мы только узнаем, кто это и что ему здесь надо…

— Отец, вы хотите, чтобы я была… там? — на бледных впалых щеках девушки вспыхнули пятна яркого румянца.

— Не просто хочу, а настаиваю, — сказал её отец. — Милая моя, рано или поздно ты станешь хозяйкой этого замка. Тебе отойдут все владения. И тебе волей-неволей придётся принимать гостей и заниматься хозяйственными делами.

— Но как же… Тириар? — девушка опустила глаза. Румянец на её щеках стал ярче.

Отец подавил вздох. С тех пор, как дочь пришла в себя, он искал повода поговорить с нею о брате. Конечно, первым делом удалось выяснить, что никто Винирель из окна не выталкивал — она сама вывалилась потому, что оконная рама была плохо закреплена. Тириар пытался подхватить девушку, но не успел.

Эта весть одновременно обрадовала и огорчила лорда Варадара. Обрадовало то, что сын оказался не таким уж плохим и пал жертвой наговора мачехи. А огорчило то, что от Тириара не было вестей. Он отсутствовал почти два месяца. Что с ним случилось? Жив ли он вообще? Тайком от дочери лорд разослал по соседям письма с намёками, не посещал ли их сын в последнее время. Но все соседи отвечали отказом.

Сама же Винирель пребывала в твердой уверенности, что Тириар просто очень занят какими-то важными делами и не находит времени на сестру. Она то и дело спрашивала, не освободился ли брат, сможет ли забежать к ней хоть на минутку? Лорд Варадар всякий раз выдумывал причину, но понимал, что однажды придётся взглянуть правде в глаза. Если Тириар не найдется, наследницей по-прежнему останется Винирель. Других детей у него не будет — такое решение глава семьи принял после поступка третьей жены. Леди Лиллирель до сих пор находилась под домашним арестом, в той же самой башне, где недавно чуть не погибла её падчерица. Уже было принято решение о разводе, но, полностью поглощённый борьбой за жизнь и здоровье дочери, лорд Варадар тянул с решительными действиями. Однако, после того, как неверная супруга покинет его дом, больше ни одна женщина не переступит этого порога.

— Тириару передадут о приезде гостя, — нашёл лорд ответ. — Если он сможет найти свободную минутку, он к нам заглянет.

— Скажите, что там же мы могли бы увидеться. Хоть одним глазком!

Лорд Варадар кивнул и вышел в коридор якобы для того, чтобы отдать соответствующий приказ. Когда он вернулся, Винирель была уже готова для приёма гостей, и две служанки-альфары покатили её кресло по коридору в сторону гостевой залы.

Гость оказался молод, лишь на пару лет старше пропавшего Тириара. Скинув на кресло дорожный плащ, он прохаживался по зале, рассматривая украшения и старинное оружие. Несколько его спутников — два оруженосца, подросток-паж, — скромно держались в сторонке. Заметив вошедшего лорда Варадара, он повернулся к хозяину дома и отвесил поклон.

— Лорд Элестар, если не ошибаюсь? — поинтересовался хозяин замка, приостанавливаясь на пороге, чтобы придержать дверь для кресла, в котором вкатили его дочь. — Я и моя дочь рады вашему визиту. Он особенно ценен потому, что у нас сейчас мало поводов для веселья. Присаживайтесь!

Два уютных кресла стояли у камина. Было еще слишком тепло для того, чтобы его топить, но ради гостя в нём разожгли несколько полешек. Слуга принёс вино. Лорд Варадар плеснул немного из своего кубка в пламя, и гость, помявшись, последовал его примеру. Такого обычая на Сапфировом Острове не водилось. Винирель, которой досталось вино сильно разбавленным водой — ибо слабый организм мог не выдержать нагрузки — воздержалась от этого. Всё равно для того, чтобы дотянуться до камина, ей надо было встать.