— Навита хочет, чтобы он на ней женился? — задумчиво предположила Хэйли.

Алис закатила глазами.

— Она давно замужем, просто у оборотней так принято, чтобы у всех была пара, особенно у главного. Он стал альфой, Диди. Просто так альфой не становятся, нужно, чтобы у оборотня был идеальный самоконтроль и огромный опыт. Твои страхи беспочвенны. С ним тебе будет безопаснее, чем с кем-либо еще.

Диди помолчала, сжимая в руках маечку с божьей коровкой.

— Пойду я, — решила она. — У меня как раз зелье настаивается. Много не покупай.

Она чмокнула Алис в щеку, обняла Хэйли, положила майку в тележку, и рядом с входной дверью зазвенели колокольчики.

— Вот что должно произойти, чтобы у неё мозги на место встали? — раздраженно спросила Алис у подруги, двигаясь по проходу к кассе.

Хэйли вздохнула и пожала плечами.

***

Мощный лечебный эликсир, способный превратить любое сверхъестественное существо в человека, как оказалось, был в запасах в Хранилище старины. Однако Серена наотрез отказалась выдавать и даже продавать его Диди, мотивируя своё решение тем, что а) флакона всего два, и б) эликсир должен быть в запасе на непредвиденный случай. Диди, помянув демоническую ламу, перелистала книги по алхимии, с раздражением уяснив, что ингредиенты для зелья сложно достать, стоят они немало, а в штате Джорджия вообще не произрастают.

Вместе с Анджали они перерыли всю алхимическую лавку и обзвонили всех поставщиков в поисках составляющих. Диди долго уламывала Бранча Тимбли отдать ей один маленький цветочек из его драгоценного сада редких растений. Эмили тоже подключилась к делу, оплатив всю немаленькую стоимость вперед и ведя поиски по своим каналам.

В итоге, когда все ингредиенты были собраны, выяснилось, что зелье должно настаиваться при особых условиях три луны, и Диди вновь помянула демоническую ламу. Регулярно перенастраивая кондиционер, она хранила эликсир на самой дальней и темной полке шкафа, вытаскивая его в полнолуние на подоконник.

Наконец зелье было готово. Диди осторожно вытащила флакон и, сняв пробку. принюхалась. Эликсир отдавал мятным холодком, что являлось очень хорошим знаком. Осталось только сообщить Эмили.

***

Вечером Диди сидела за столиком в "Красном бархате". Эликсир мягко светился рядом со стаканом лимонада. Сама ведьма потягивала чай и ждала блондинистую вампиршу, размышляя, насколько большую часть кредита за дом ей удастся выплатить благодаря щедрости мисс Ван Голд.

Вышеупомянутая девушка явилась без малейшего опоздания. Слегка смущенно поздоровавшись с Диди, она присела за столик, не отрывая завороженного взгляда от поблескивающего флакона.

— Как будто я тебе эликсир вечной юности предлагаю, — усмехнулась ведьма.

— Можно? — с робкой надеждой спросила Эмили. Диди покачала головой.

— Если у тебя нет сомнений, то я сейчас же перелью эликсир в лимонад и дам тебе осушить стакан до дна. Если же ты в раздумьях, то получишь лишь чистый лимонад.

— А зачем смешивать его с напитком? — удивилась вампирша.

— Затем, что вкус у него отвратительный, — охотно пояснила ведьмочка, улыбаясь. — Ты уверена?

Эмили выпрямилась.

— Мне нужно доказать это тебе? Ты упомянула вечную юность. Все завидуют вампирам, мол, живут сотни лет, наслаждаются беспечной молодостью… И никто не задумывается, что твои друзья давно закончили университет, завели семьи и живут дальше, а ты всё ещё девчонка, застрявшая в старшей школе, потерявшая ещё один круг общения, — с чувством сказала девушка. — Мне нравится жить здесь и сейчас. Я встретила потрясающих людей, с которыми хочу идти по жизни вместе. У меня столько друзей, Диди, я не хочу их терять, видя, как время смеется надо мной и проходит мимо меня, а я всё жду и жду…

Диди молча откупорила флакон и аккуратно вылила содержимое в стакан с лимонадом.

— А чего ждешь ты? — спросила её Эмили, резко подавшись вперед.

Ведьма замерла.

— В смысле? — нахмурилась она, пододвигая стакан к вампирше.

Эмили вцепилась в лимонадный эликсир обеими руками.

— Ну, я знаю, что вы с Аргусом до сих пор не вместе. И знаешь что…

— Пей давай, — велела Диди, скрестив руки на груди.

— У нас с ним ничего не было! — выпалила Эмили, покраснев.

— Так, не надо было смешивать тебе зелье с лимонадом…

— Но ты должна меня выслушать! — упорствовала вампирша, краснея все больше и больше. — Он относился ко мне как к шестнадцатилетнему подростку и ничего себе не позволял. Он хороший человек! И кстати, — торопливо продолжила она, видя как Диди закатывает глаза и демонстративно барабанит ногтями по столу, — это одна из причин, по которой я хочу стать человеком. Я давно уже чувствую себя старше и готова к… более серьёзным отношениям, вот…

— Такие темы я вообще с тобой не хочу обсуждать, — Диди потянулась за стаканом, но Эмили проворно отодвинулась и, зажмурившись, быстро выпила всё до дна несколькими глотками.

— Вообще-то терпимо, — заявила она, отставляя стакан. — Ну что, у меня глаза больше не светятся?

— Эмили, — Диди едва сдерживала смех. — Мгновенно ты человеком не станешь, превращение длится сутки. Дома кто-нибудь есть?

— Папа, — кивнула маленькая почти-уже-не-вампирша.

— Пусть за тобой приглядывает, — ведьма встала и придвинула стул к столику. — Если что, звоните мне в любое время. И не вздумай после этого вешаться на шею какому-нибудь Джулсу Макдуфу с гормональной бурей.

— Не буду! — пообещала возмущенная блондинка. — И, Диди… спасибо.

***

Сидя в такси, Диди в мыслях крыла последними словами Алис, Хэйли, Эмили и себя саму.

"Чтоб тебя, Аргус Браун! — думала она, сжав зубы. — Чтоб у тебя сейчас уши горели!"

Она достала мобильный и набрала номер госпиталя Мунлайт Фолз.

— Приемная слушает, — ответили ей. Сердце билось часто-часто.

— Подскажите время приема доктора Брауна, пожалуйста, — попросила она. — Он сейчас в смену?

— Аа… доктора Аргуса сейчас нет, — прозвучал извиняющийся голос в трубке. — Он уехал в Саванну на повышение квалификации в медицинский университет. Его не будет два месяца.

Диди нажала отбой, откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

Жизнь откровенно издевалась над ней.

Глава 19. Хэллоуин

Бриджпорт

Четыре года назад

В одном из многочисленных Бриджпортских клубов в вечер Хэллоуина было шумно, многолюдно, и присутствующие, казалось, упивались атмосферой мистики и ужасов. Среди бесчисленных посетителей с лицами, раскрашенными как у вампиро-зомби-франкенштейна, попадались вполне себе привлекательные ведьмы, русалки, принцессы и прочие милые создания из тех гостей, которые решили вопреки самому смыслу праздника выглядеть как радужный пони.

В самой середине зала, ближе к сцене, упоенно танцевали три девушки. Всех их объединял только смолисто-чёрный цвет волос, в остальном они отличались друг от друга и внешностью, и костюмами. Худенькая девушка с невероятно длинными волосами, одетая как лесная нимфа или фея, пластично двигалась в такт музыке, притягивая к себе взгляды ближайших посетителей мужского пола. Рядом от неё не отставал красно-желто-зеленый вихрь с дредами и мечтательным выражением лица. Третья брюнетка, не переставая танцевать, направила взгляд своих голубых глаз на сцену и помахала синеволосому вокалисту.

Малькольм Гаррис на мгновение оторвался от гитары и махнул своей подруге в ответ, после чего показал всему залу рокерскую "козу". Девчонки-поклонницы, толпившиеся у самой сцены, восторженно завизжали. Алис презрительно закатила глаза. Группа её парня снискала довольно-таки обширную известность и славу в студенческих кругах Бриджпорта. Но её не волновали липнущие ко всему составу группы фанатки. Одной она уже когда-то оставила царапины на личике, поэтому девушки боялись близко подходить к вокалисту, опасаясь его "чокнутой подружки".

— Девочки, давайте присядем и отдохнем, — попыталась Хэйли перекричать рев гитар. Те согласно кивнули, и три подруги направились к удобным мягким диванчикам в уголке, которые, к счастью, не были заняты. Блаженно растянувшись на одном из них, Алис обвела глазами зал в поисках местных официанток, разносящих подносы с напитками. Диди тоже высматривала кого-то в толпе "монстров", нервно пытаясь накрутить на палец дред, который будучи далеким от локона, упорно отказывался быть накрученным. Хэйли, глядя на это, слегка поморщилась.