Я ворчу. Я прожил достаточно долго, чтобы ворчать. И я хочу убить Гриома Чольфо, но оставляю это тем, кто убьет его по правилам, а это тоже не улучшает настроения.

Даргус и Волк рассудили верно: Чольфо воспользовался душой госпожи Фатур, чтобы навязать сделку демону. Отдав Волка мне, Даргус допросил извлеченного из Фатур инфернала, и тот подтвердил и преступление, и преступный сговор. Госпожа Фатур была полноправной участницей преступления, всецело одобряла замысел, а вызвать и подчинить инфернала, вообще, было ее идеей. И она, и ее жених, оба считали, что раз уж у них на двоих целых две души, одну можно и отдать ради достижения цели.

Цель достойная — победа в выборах на пост председателя Законодательного собрания Нордвига. Власть над богатым и влиятельным регионом. Место в Совете глав государств. Возможность влиять на решения, изменяющие весь мир, а не только Этеру, и уж точно, не только полоску восточного побережья, занятую Вольными городами.

Могущество Совета глав государств за последние пять лет стало очевидным и потому заманчивым. Если бы Волк не придумал, как изменить тысячелетние правила взаимоотношений со стихиями, если бы я не решил, что Сиенур заслужил технологическую революцию, если бы Совет глав государств не принял мое решение и лицо мира не начало меняться, Чольфо и Фатур, возможно, и не стали бы рваться к власти так отчаянно. Но соблазн оказался слишком велик.

И эти двое использовали прекрасный и величественный ритуал обмена душами для того, чтобы заключить сделку с демоном.

Разум всех созданий устроен таким образом, чтобы постоянно, всегда придумывать что-нибудь новое. Это красиво и правильно. Но иногда люди и нелюди придумывают нечто некрасивое. А это мало того, что неправильно, это еще и портит красоту, заложенную в самой возможности придумывать и изобретать. На Анго очень не любят тех, кто делает что-то некрасивое, однако гораздо сильнее у нас не любят тех, кто делает красивое некрасивым. У нас есть для этого слово «арата», которое на другие языки переводят как «извращение», теряя при переводе значительную часть смысла. Теряя эмоциональную нагрузку. Арата — это то, чего не должно быть, а если оно есть, оно должно быть уничтожено.

Тауна Фатур и Гриом Чольфо были «арате» — извращатели, исказители… мда, я тоже не силен в переводах. Тедди знает, что это означает, понимает не хуже меня — он шефанго, пусть и не по крови. Но Тедди прав, этих двоих нужно казнить по их законам, а не по нашим. Так будет правильнее. Хоть и не факт, что красивее.

Казнят их не за продажу души — каждый волен распоряжаться душой, как заблагорассудится; и не за сделку с Волком — сделка лишь попытка получения выгоды с помощью мошенничества, если б за это казнили, в Сиенуре вообще не осталось бы разумных; их казнят за призыв инфернала, крохотного демона, сделавшего Тауну Фатур неотразимой для большинства собеседников-мужчин.

Когда Волк окончательно придет в себя, он сочтет это забавным.

А я, по правде сказать, хотел убить Чольфо и Фатур еще и за то, что они выбрали целью именно его. Продавали бы душу Даргусу! Этот спрут-кровопийца сожрал бы обоих еще на подходах, то-то было б весело, то-то хорошо. Не пришлось бы сейчас… вламываться в чужой дом без предъявления обвинений и ордера на обыск.

Тедди вовсе не сторонник законности. В основном. И уж в том, что касается ловли преступников и их обезвреживания я всегда могу положиться на его поддержку.

Полковник Дзия, начальник стражи Нордвига почел за честь предоставить служебный портал Главного управления в распоряжение Эльрика де Фокса. Через этот портал высокие гости и вышли к дому Гриома Чольфо. Полковник лично принял участие в операции, а с ним майор Тилек, командир нордвигского отряда быстрого реагирования. Понятно, что это формальность, понятно, что раз уж в деле король Харара, вмешательство полковника и майора не понадобится, будь они хоть трижды профессионалы, но правила есть правила. Дело-то не шуточное — арест депутата Заксобрания по подозрению в инфернализме, тут присутствием простых офицеров не обойдешься.

Непонятно было, зачем королю под рукой кинозвезда, но кто их знает, этих де Фоксов. К тому же, кинозвезда ведь еще и режиссер, и постановщик трюков в своих фильмах, ему, может, материал нужен? В страже Нордвига хватало поклонников Теодора де Фокса, и Дзия с Тилеком не были исключением, поэтому обошлись без вопросов.

Правда, оба задались целью получить автографы. Потом. Когда покончат с формальностями.

Портал открыли прямо из кабинета полковника, вышли на широкое каменное крыльцо дома Чольфо, и в то же мгновение Его Величество телепортировал всю группу в начало улицы, подальше от дома, но так, чтоб не терять его из поля зрения.

— Инферналы, — сказал Теодор раньше, чем полковник Дзия успел задать вопросы. — Господа, у вас есть инструкции по этому поводу, самое время их вспомнить.

…Дом кишел инферналами. В центре Нордвига, огромного и красивого, пронизанного солеными океанскими ветрами, прозрачного от холодного дыхания горных ледников, червивилась и клубилась пролезшая извне дрянь. Мерзость, воплотившаяся в кого попало: в домашних животных, в крыс и мышей, в разнообразнейших птиц, на свою беду облюбовавших чердак и фасадные украшения дома Чольфо для выведения птенцов. Инферналам удалось захватить даже двух больших океанских чаек, вооруженных когтями и клювами, которые одобрил бы и Кончар.

— И насекомые, — добавил Тедди, пока Дзия выдавал запрос бесконечному списку инструкций в кундарбе. — Там полно насекомых. Теплынь на дворе-то.

— Тассэлле, — прошелестел Эльрик со всем доступным скепсисом, — гратте тассэлле, сэда[14].

— Инструкции предписывают… — полковник четко, но растерянно зачитал нужный параграф, — вызвать эксперта и в случае подтверждения сверхъестественного присутствия воспользоваться кодом для связи с дежурным Братства.

Ни самому начальнику стражи, ни кому-либо из его предшественников в обозримом прошлом явно не приходилось раньше сталкиваться с вторжением инферналов или любым другим «сверхъестественным присутствием».

— Эксперта не надо, — Тедди махнул рукой, — у нас его величество есть. Переходите сразу ко второму пункту.

Дзия набрал код. Клипса шонээ на ухе Тедди издала сигнал.

— Ваш звонок очень важен для нас, — режиссер и кинозвезда расплылся в улыбке, — формальности должны быть соблюдены, да, дядюшка? Господа, оставайтесь здесь, дальше мы сами. Автограф-сессия — по завершении зачистки местности.

Это не заняло много времени. Только и нужно было — войти в широкие двери, чтобы скрыться с глаз наблюдателей. Пожар, огненный дух, тут же растекся по стенам, проник в каждую щель, заполнил пустоты под полом и плинтусами, в пепел превратил насекомых и пауков, спугнул захваченных инферналами мышей, выгнал полчища крыс из подвалов. В нормальных обстоятельствах грызуны не смогли бы поселиться в доме, но Чольфо привечал любую дрянь, в которую могла воплотиться призванная извне нечисть.

Тедди телепортом шагнул в самый центр дома и сразу начал экзорцизм, окружив себя завесой тускло блестящей стали. Эльрик же оказался повсюду: у каждого окна, на каждой лестнице, в каждом коридоре; в роскошных залах, в уютных спальнях, в темных хозяйственных каморках и на просторной светлой кухне.

В строго обставленном кабинете обнаружил изумленного Гриома Чольфо и вышвырнул его в телепорт, прямо в руки господ начальников стражи. Арестовывать преступников — их задача.

Задачей Эльрика и Тедди было очистить дом и не позволить инферналам спастись. Уничтожить их раньше, чем они поймут, что нужно спасаться. Дел на несколько секунд, но они с Тедди не любили убивать животных, никто не любит убивать животных, поэтому истребление заняло чуть больше времени. Сначала — развоплотить. Потом, развоплощенных, беспомощных, зато уверенных в своей неуязвимости — превратить в ничто. Тедди умел развоплощать и изгонять обратно в Ифэренн. Эльрик не владел навыками экзорциста — шефанго и экзорцизм вообще несовместимы — зато в уничтожении чего угодно ему не было равных.

Какой там Ифэренн? Зачем? Чтоб эта дрянь разболтала о том, какого именно демона — ангела — Чольфо поймал в ловушку сделки?