Когда передо мной возникло сияющее кольцо портала, я даже не удивился. Как и ожидалось, Блэйд повел меня именно туда.

Я был прав. Мы вернулись в изначальный мир. К Марку Октавию, будь он трижды проклят.

Оставив платформу с грузом, Блэйд завел меня в какую-то вонючую дыру. Там мы сели в темном углу и замерли в ожидании неизвестно чего. Новых распоряжений, скорее всего.

Все мои попытки вступить с ним в контакт, симбионт игнорировал. Поэтому все, что мне оставалось, это вновь погрузиться в пучину саморефлексии, и в размышления о парадоксальности и странности крутых поворотов моего жизненного пути…

Здесь она меня и нашла.

«You're the man, but I got the, I got the, I got the power

You make rain, but I'll make it, I'll make it, I'll make it shower

You should know, I'm the one who's in control

I'll let you come take the wheel, as long as you don't forget…»

«Power» Little Mix.

Цирцея.

— Он сбежа-а-ал! — выдавила я из себя сквозь судорожные рыдания, и снова уткнулась лицом в мокрую от слез подушку.

— Так! — бабуля встала надо мной, решительно уперев руки в бока. На меня упала ее тень.

— Быстро взяла булки в руки, и пошла возвращать его. Еще ни один мужчина не посмел бросить ни одну из рода Белл! — жестко сказала Моргана.

Горелое зелье! Она права.

Утираясь краешком одеяла, я начала понемногу успокаиваться. На смену отчаянию пришел холодный гнев.

Ну, муженек, погоди!

— Я поставила на него «жучок», вот сигнал, — бабуля бросила мне на колени планшет, на экране которого одинокая точка мигала красным, а рядом высвечивались ее координаты.

Решительно поднявшись, я начала собирать вещи. Что бы ни стряслось, я буду к этому готова.

Молись своим богам, милый, чтобы причина твоих последних поступков оказалась веской!

Иначе… В хранилище еще мно-о-ого свободных капсул…

Изначальный мир.

Три стандартных часа спустя.

Цирцея.

Как я люблю закрытые миры! Здесь можно не сдерживаться!

Мой плазмомет пробил в стене огромную дыру, и я шагнула в нее. Взгляд сразу же выхватил черный силуэт у стены… Попался!

Вот только когда Алкарэль поднял голову и посмотрел в мои глаза, вся моя ярость слетела, как засохшая шелуха.

Открыв рот, какое-то время я силилась сказать хоть что-то.

— П-п-привет… — наконец, заикаясь, выдавила из себя я.

Внутри моей головы проснулось альтер-эго. Оно вопило и ругалось, называло меня тряпкой и позором рода, но бразды правления моим телом были явно не у него…

Не знаю, что было бы дальше. Наверняка, я бы окончательно упала в его и своих глазах, если бы он не заговорил:

— Ты должна уходить. В этом мире опасно. Мой симбионт находится под ментальным контролем, и я не могу ему сопротивляться, — сказал азари, не переставая смотреть в мои глаза.

Я таяла, как мороженое, от одного только этого взгляда… Мой Алкарэль не бросил меня! Он…

Стоп! Ментальный контроль?

Кто посмел?!

В мгновение ока меня обуяла ярость.

— Кто? — прорычала я.

Волосы на голове шевельнулись, сведенные судорогой пальцы удлинились…

Кажется, я знаю, кто был отцом маман… Но это сейчас совершенно не важно.

— Кто? — повторила я свой вопрос, и Алкарэль ответил…

Алкарэль.

Когда жуткая фурия скрылась из виду, симбионт робко и еле слышно спросил:

— Кто это, а?..

Я все еще находился под впечатлением от увиденного, возможно, именно поэтому ответил именно так:

— Это наша новая хозяйка, Блэйд…

«Insane, inside the danger gets me high

Can't help myself got secrets I can't tell

I love the smell of gasoline

I light the match to taste the heat…»

«Play With Fire» Sam Tinnesz.

Цирцея.

«Мне передали, что ты хочешь видеть меня», — высветилась надпись на всеобщем языке прямо у меня перед глазами.

Я огляделась по сторонам. В просторном холле бизнес-центра, в который завели меня поиски Марка Октавия, было тихо.

Так здесь стало с довольно недавних пор, как только я взорвала здесь вакуумную бомбу…

— Я пришла, чтобы забрать Алкарэля. Он мой! — громко сказала я.

На мониторе, висящем на стене передо мной, появилась новая надпись: «Прояви уважение, и, возможно, мы договоримся».

Я фыркнула, вскидывая плазмомет на плечо.

— Госпожа, прошу вас проследовать за мной…

Из открывшихся дверей лифта вышла безоружная девушка в деловом костюме. С поклоном она пригласила меня войти в коробку лифта. Чуть помедлив, я последовала за ней.

Девушка начала вводный инструктаж, протягивая мне какие-то бумажки:

— Мистер Октавий будет общаться с вами с помощью мыслеречи. Не удивляйтесь. Отвечайте ему так же мысленно. Но, прошу, постарайтесь поддержать разговор для прикрытия…

Она начала пояснять мне подробности «легенды». Слушала я вполуха…

Этот Марк от кого-то шифруется? Зачем такие сложности?..

Поломав над этим голову с пару минут, я решила махнуть на все рукой. У меня хватает и своих проблем, чтобы еще вникать в чужие…

В конце концов, у каждого могут быть свои причуды. Хочется ему общаться телепатически, пускай. Главное, пусть вернет мне мое.

Без Алкарэля я не уйду.

А не сойдемся в цене, ему же хуже…

Секретарь объявила о моем приходе, и я вошла.

За длинным столом просторного и светлого кабинета сидел молодой темноволосый мужчина. За его плечом стояла угрюмая и вооруженная до зубов девушка.

Я удостоилась ее цепкого и сканирующего взгляда.

Плазмомет, как и все оружие, меня настоятельно попросили убрать еще в кабине лифта. Я была вынуждена подчиниться, ведь Алкарэль был все еще в полной власти мага.

Мужчина встал, с вежливой улыбкой протягивая мне руку для приветствия:

— Очень приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой. Позвольте представиться, Марк Октавий.

Я изобразила ответную улыбку.

— Цирцея Белл, — ответила я, пожимая его холодные пальцы.

Дальнейший разговор шел сразу на двух уровнях.

На первом, там, где мы говорили вслух, речь шла о покупке акций некоей компании и об основании некоего нового благотворительного фонда.

Второй же разговор между нашими разумами был куда более интересен.

Началось все с того, что мою голову с ходу попытались взломать. Знак «скай» под кожей накалился, предупреждая, что кто-то пытался вскрыть мои ментальные щиты.

Но на ведьм рода Белл такие штучки не действовали. Да, мы были слабы в том, что касалось грубой силы, но нашим основным оружием всегда были тайные знания.

Вот и сейчас, вязь невидимых защитных символов под кожей в который уже раз спасла меня от магической атаки.

— Как невежливо… А еще говорили что-то об уважении… — протянула я.

— Прошу прощения, милая леди, это была всего лишь небольшая проверка…

— Так вы пришли за азари?

— Да. Он мой.

Мистер Октавий послал мне беззвучную насмешку.

— Я так понимаю, что этот мужчина очень дорог вам?.. — с нехорошим намеком спросил он.

Снаружи шел вежливый и даже доброжелательный диалог, но внутри меня сейчас кипели страсти.

Как же охота придушить этого гада!..

Спокойствие, Цири. Сейчас не время.

— Поверьте, с нашей семьей гораздо выгоднее вести бизнес, чем враждовать… — протянула я, а затем по памяти зачитала весь прайс своих услуг. А он был очень и очень разносторонним…

— Пожалуй, соглашусь с вами. У нашего сотрудничества могут быть очень неплохие перспективы, — его улыбка стала по-настоящему широкой и хищной.

— В надежде на долговременное и взаимовыгодное сотрудничество, я готов широким жестом отпустить нашего общего друга…

Кажется, я начала понимать правила этой игры…

— Могу я как-то отблагодарить вас за великодушие? — предельно вежливо спросила я.

Некоторое время мистер Октавий задумчиво молчал. Я терпеливо ждала.

— Пункт четвертый вашего прайса весьма любопытен, — передал он мне телепатически.

Я стрельнула глазами в девушку за спиной мужчины.

Кажется, я догадалась, для кого был разыгран весь этот спектакль с мыслеречью и тайными переговорами.

В четвертом пункте прайса потенциальному клиенту предлагалось изготовление на заказ приворотных зелий самого широкого спектра действия.

Не спрашивайте меня, зачем я это сделала, но, когда собиралась сегодня в погоню, я их с собой взяла. Коробка с приворотными зельями лежала сейчас в моей сумке. Это оказалось сейчас очень кстати. Не придется мотаться туда-сюда…