Машину он оценил, но не более. Сдержанность Сержа давно всей округой приписали в сверхспособности. Его так просто не возьмешь!

Он сразу понял, что наверняка, владелец сейчас находится в зале среди посетителей и вряд ли это кто-то из местных. Приезжий! В Эксетере таких машин он не видел. Серж постучал огромным ножом по оббитому железом косяку двери, призывая своих подопечных к порядку и персонал, принял за благо поскорее вернуться к своим обязанностям пулей вернулся а кухню.

Едва нахмурив брови, Серж на мгновение задержался на свежем воздухе, почувствовав малопонятную ему тревогу, которая едва заметно пульсировала внутри груди.

Его размышления прервала Анна, влетев на кухню. От нее разве что искры в разные стороны не сыпались. А вот это уже было любопытно! Вслед за ней влетела Кейт, та казалась еще более взбудораженной.

- Боже мой! Какой же шикарный мужик! Анна, ты видела на чем он приехал?!

Все взоры обратились на них. Анна напустила на себя серьезный вид и адресовала подруге страшный взгляд, который принуждал ту говорить хотя бы немного тише.

К нам королева Елизавета пожаловала? – улыбнулся Серж.

И тут его осенило. Анна же говорила, что должен пожаловать мсье Дэнвуд. В его руке дрогнул, острый как бритва нож.

– Дэнвуд… Совсем забыл!

- Да, я предложила ему поужинать. Если ты не против. Что-нибудь легкое… Думаю подойдет карпаччо из осьминога и спаржа в сливочном соусе. Кейт, будь любезна - вернись в зал!

Под деланным равнодушием Анны и ровным голосом, Серж увидел нечто новое для себя – волнение. Подобное состояние возникает, когда что-то желанное находится рядом. Желанное и недосягаемое... И вот тут, любопытство лениво зевнуло и подняло заспанную морду. Что это за человек, который смог вызвать такой интерес, у его разборчивой и придирчивой до общения Анны.

- Конечно. Он такой же гость, как и прочие, почему я должен быть против? Десять минут, - кивнул Серж. – Он в зале?

- Да. В него Лили вцепилась.

Миссис Уолшер, почти хлопнула себя по лбу.

- Надо же! Совсем забыла. Я же мыло собиралась поменять в туалете.

Она шмыгнула в подсобку и вернулась оттуда с двумя бутылочками жидкого мыла, после чего унеслась в обозначенном ранее направлении. Серж не удержался и подошел к двустворчатой двери с круглыми окошками и уставился ищущим взглядом. Через пару мгновений в соседнее окошечко воткнули свои носы Дэнни и Ли Пау. Последнему пришлось залезть на небольшую табуретку, потому что рост не позволял дотянуться.

Анна с умилением взирала на эту картину, как смотрят воспитатели в детском саду на своих подопечных, которых впервые привели в зоопарк. Серж уставился на мужчину, сидящего за столиком у окна и довольно хмыкнул.

- Около окна?

Анна кивнула.

- Худощавый…, - прозвучал вердикт.

- Поверь мне это обманчивое впечатление, - Анна раздраженно закатила глаза и оттащила всех от двери.

- Откуда такая уверенность в голосе? – лукавая полуулыбка с невинным взглядом появились на красивом лице Сержа.

- Он женат, кстати!

- Разумеется, после этого дивного ритуала, мужчин кастрируют и у них пропадает всякое желание общаться с другими женщинами! – Серж шутливо выпучил глаза в притворном ужасе.

Анна достала из холодильника бутылку Кьянти и разлила по двум бокалам.

- Очень смешно! - она скорчила кислую мину.

Серж выставил тарелку с заказом на полку, после чего схватил свою платоническую зазнобу за руку и поволок в кладовую. Ей требовался хороший подзатыльник. Одной из слабых сторон Анны всегда была нерешительность и непоследовательность в действиях, когда дело касалось личной жизни. Ее с успехом кидало в разные крайности.

Похоже очередная крайность материализовалась в мужчину, довольно харизматичного и много старше самой Анны. А как было известно Сержу, такой тип особо привлекал ее, вот только достойного образца до сих пор она не находила. Закрыв плотно дверь, он дернул за шнурок – зажглась лампочка.

- Ну, что еще? – не вытерпела Анна, когда он наполовину заботливо, наполовину встревожено вглядывался в ее лицо.

Ты уже все решила. Не так ли?

О чем ты говоришь? - Анна попыталась отвести взгляд, но Серж схватил ее за подбородок и заставил смотреть ему в глаза.

У тебя только скула зажила и сердце разбитое успокоилось после Рэндала и всех твоих неудачных попыток наладить личную жизнь.

Спасибо, что напомнил... Я не на бои без правил еду с Дэнвудом и не на секс-марафон.

Да хоть на оба мероприятия сразу! Только подумай дважды. Ты знаешь я в любом случае буду рядом.

Улыбка сползла с лица Анны. Серж притянул ее голову к себе по поцеловал в лоб, схватил с полки вырезку и поспешно вышел и кладовой

Только сейчас Анна поняла, что в какой-то момент она действительно испугалась. Лицом к лицу она стояла перед своей заветной мечтой и странные сомнения стали ее одолевать. Она неосознанно откладывала свое материнство. Ведь ничего страшного?! Еще немного можно подождать?… Пресный, надежный Соэн никуда не денется. То же самое он, наверняка, думает и о ней. И Маркус Дэнвуд... Всем своим видом и существом противоположный Соэну. Полный темных страстей, печальный, как Демон у Врубеля, он сидел за столиком с отрешенным видом, глубоко погруженный в свои мысли и так же как герой знаменитой картины сидел облокотившись на подтянутые к мощному телу ноги, с высоты прожитых лет, Маркус взирал на свои совершенные поступки, намеченные планы, которые потянут вполне предсказуемые последствия.

В последние дни этот мужчина не шел из головы. Опасности в этом Анна не видела. Слишком хорошо, она умела контролировать свои желания…. Раньше.

И вот сейчас, Серж задал этот вопрос, который был сродни пощечине, которая помогает опомниться.

- Да! Все в порядке! Со мной всегда все будет в порядке, пока ты рядом, - Анна сказала это уже самой себе, для пущей убедительности кивнув головой.

Рано или поздно наступает такой момент, когда начинаешь понимать, что с близким тебе человеком происходит необратимая метаморфоза, которая спровоцирована не принятием какого-либо судьбоносного решения, которое следовало обязательно принять Есть нечто, неподвластное разуму, происходящее незаметно, после чего, человек уже никогда не будет прежним. Сомнения, не хуже инструментов скульптора формируют сознание и мысли. Этими сомнениями и полнилось сердце Анны, хотя она упрямо их не замечала.

Анна вышла из кладовой. Серж корпел над раздаточным столом, собирая очередной заказ, согнувшись в три погибели над тарелкой.

- Я познакомлю вас, - Анна подошла к столу и прочитала листок с заказом, который готовил Серж, но ничего не поняла из написанного. Ее мысли сейчас витали слишком далеко.

Зал ресторана был наполовину заполнен. Конец рабочего дня позволял людям с чистой совестью позволить себе расслабиться в уютной обстановке.

Маркус заметил, какой переполох вызвало его появление, но только спустя время…

Неожиданно для самого себя, он понял, что вновь увидеть Анну ему хотелось намного больше, чем казалось. И вся эта авантюра с поездкой в Лондон, тоже была продиктована подсознательным желанием побыть какое-то время в обществе Анны Версдейл.

Для Дэнвуда немного необычным было чувство внезапно сильного переживания. Он поймал себя на том, что нервничает в преддверии встречи с Анной.

Маркус недовольно нахмурился. Меньше всего ему сейчас нужно было увлечься занятной провинциалкой-умницей. Нельзя было больше отрицать очевидного – его явно тянуло к Анне.

Даже захотелось зажмуриться, чтобы дольше насладиться этим неожиданным чувством. Предвкушением!

Когда он зашел внутрь ресторана, взоры многих присутствующих сразу же обратились на него. В большинстве своим оценивающие…

Подошла симпатичная администратор. Довольно эффектная, такие ему всегда нравились. Рыжеволосая девушка, радовала глаз, но дольше нескольких минут интерес продлиться не мог. Теперь для этого нужно было нечто большее и он знал, кто ему может дать это…

Она вышла из кухни. На губах Анны играла улыбка искренняя и красивая. Черные обтягивающие джинсы, красного цвета туника и белый приталенный жакет эффектно выделяли ее стройную фигуру. Глаза блестели, в руках она держала какие-то бумаги, она кивком головы приветствовала пожилую пару за столиком в центре зала, на лице одновременно соседничали сосредоточенность и приветливость.