Что такого могла дать дружба, в сравнении с чем, меркла любая страсть или даже любовь? Или у Анны были другое понимание мужского идеала? Что, в принципе, еще хуже, если идеалом не является этот апогей мужского начала, тогда кто? Как она может каждый день общаться со «своим Сержем» и абсолютно «никаким» Ленгремом и хотеть ребенка от второго? Не замечать разницы она не могла. Это ж, как надо было подчинить себе собственную волю, чтобы отказаться от исключительного и принять посредственное? Неужели все объясняется ее нежеланием выходить замуж, а просто стать матерью?

Вопросы множились и роем надоедливых мух кружили в сознании Маркуса.

Но, вдруг, он невольно вздрогнул, когда понял, гениальный в своей простоте и холодный по сути, расчет со стороны Анны. Ведь ей не составит труда, получив свое, вышвырнуть Ленгрема из собственной жизни, именно потому, что он в разы уступает Анне Версдейл, как личность. Она ведь понимает, что в ход пойдут уговоры, давление на мораль и нравственность, когда Соэн поймет, что он нужен в качестве племенного быка, он, наверняка, даже будет давить на жалость, если не сработает, может быть последуют угрозы. И она не может не предвидеть такой реакции. Соответственно, ей известны все последствия и она их спокойно принимает. Разговоры про свадьбу это просто успокоительная таблетка для родни!

«Чем дальше, тем все страньше и страньше…», - вспомнились Маркус слова, принадлежащие великому выдумщику Кэрроллу.

Вот так же чудно ему было сейчас. Дэнвуд наслаждался тишиной, которая царила в машине. Анна сидела рядом, погруженная в свои мысли и явно наслаждалась дорогой Маркус улыбнулся вспомнив вчерашний вечер в ресторане, а еще тому, что считал утраченной для себя способность радоваться самым простым вещам, например, ехать по дороге в хорошей компании, провести вечер в провинциальном городе среди абсолютно незнакомых людей, которые улыбались больше положенного и были друг другу, как родня.

Маркус сильнее вдавил педаль газа. Он получал огромное удовольствие от абсолютно не сдерживаемого чувства скорости, никто не морщил нос от того, что он курит, не достает постоянным нытьем и упреками. Но вот в чем странная штука, Маркус сам останавливался на обочине, всякий раз, как хотел покурить, хотя в его привычке было делать это в салоне автомобиля, лишний раз не лихачил, а только на открытых участках прямой дороги давал волю «лошадкам» под капотом.

Сегодня пришлось рано вставать. Диван снова подтвердил свою репутацию и был торжественно занесен в личный перечень чудес света Маркуса Дэнвуда.

Вчерашний ужин несколько затянулся, поэтому поспать удалось совсем немного. После того как ресторан закрылся Анна включила музыку погромче, Серж переоделся, и они втроем сидели в зале, завязалась живейшая беседа. Лили и миссис Уолшер наводили порядок и чистоту, Дагерт натирал стаканы в баре.

Маркусу устроили экскурсию и разрешили попробовать все, на что накинется его любопытство; его познакомили со всеми обитателями «Бруно», но самую широкую улыбку он адресовал Ли Пау.

Теперь стало понятно, почему с такой уверенностью Анна отстаивала честь своих друзей, когда Маркус посоветовал ей никому не доверять. Она, с вниманием и заботой относилась к каждому из них, ни дать, ни взять – семья. Ирония в том-то и заключалась, что кровные родственники относились к Анне, менее терпимо.

Все разошлись далеко за полночь. Серж и Маркус распрощались уже как хорошие друзья. Они еще несколько минут говорили тет-а-тет на улице

Маркус нетерпеливо закурил, выйдя из ресторана.

Что с ее скулой?

Серж сверкнул на него глазами. Наблюдательный черт!

Недоразумение... Несколько дней назад на нее напали

Рука с сигаретой замерла в воздухе.

Девушка, которая не может добиться моего внимания приняла Анну за мою подружку...

Каждое слово давалось Сержу с трудом и смысл сказанного больше напоминал ему оправдание, что не было далеко от правды. За случившееся тогда, он чувствовал виноватым только себя.

Поэтому осторожнее в Лондоне. У мисс Версдейл природный дар спотыкаться об воздух.

Приму к сведению, -Маркус без тени иронии кивнул и мужчины пожали руки.

Хорошей дороги, - сказал на прощание Серж и запрыгнув в свой мустанг умчался в ночь.

Маркус докурил и с задумчивым видом вернулся в ресторан, где у двери в свой кабинет его ждала Анна. Она проводила его на второй этаж и уступила своему гостю ванную комнату, сославшись на то, что надо проверить, заперты ли все двери и погасить везде свет. Повторять дважды не стоило. Маркус валился с ног.

Он быстро пролетел взглядом по гостиной и сразу заметил подаренные стулья, которые стояли около камина. Гордость довольно шевельнулась где-то внутри, душу явно грело то обстоятельство, что в доме Анны есть что-то, что может ей напомнить о том, кто подарил ей столь желанную мебель.

Маркус отправился в душ. Горячая вода окончательно вымыла из тела всю жизнеспособность и сквозь полуприкрытые глаза, его ориентиром счастья было только красное пятно дивана.

Сквозь сон, потом, Маркус услышал легкие шаги и что еще примечательно – щелчка запираемой двери в этот раз не было. Уровень доверия вырос!

Лондон оказал весьма прохладный прием. Стояла пасмурная погода. Дэнвуд легко лавировал в бурном автомобильном потоке. Система JPS выдала оптимальный путь до отеля Карлтон Тауэр, который был расположен в районе Найтсбридж, историческом центре Лондона, неподалеку от Гайд-парка и Бондстрит.

Лихо вырулив на площадку перед парадным входом, Дэнвуд затормозил. В мгновение ока к машине подлетел швейцар и открыл дверцу, помогая выйти гостям.

- Добро пожаловать в Калтон Тауэр, - отчеканил паренек в красивой форме, предлагая Анне руку.

Слегка онемев от роскошного фасада здания, отделанного желтоватым камнем, Анна во все глаза рассматривала представшую перед ее глазами прекрасную панораму. Здесь их будут носить на руках, даже страшно было подумать, сколько стоит номер на одну ночь в таком отеле. Маркус легонько прикоснулся ладонью к спине Анны, таким образом, давая ей понять, что неплохо бы пройти внутрь.

Это простое прикосновение, заставило ее вздрогнуть. Он стоял ужасно близко, так что Анна почувствовала тепло, исходящее его тела. Дэнвуд по-хозяйски прошествовал внутрь, не выказывая никаких эмоций. Анну же внутреннее убранство величественного холла сразило наповал.

К ним подошел администратор. Низкий мужчина лет за пятьдесят, подтянутый в дорогом костюме, он представился как Роджер Ленард. Он чинно рассыпался в приветствиях и незаметно стал подводить гостей к зоне ресепшен. Роджер невольно залюбовался прибывшими постояльцами – красивая пара. Также от его глаз не укрылось, что мужчина был одет в дорогую дизайнерскую одежду. Одно только пальто от Zegna и итальянские ботинки ручного пошива стоили целое состояние. Девушка была одета намного проще, но как она держалась! Есть такая категория людей, которые могут вырядиться в мешковину, и она будет смотреться на них, как вершина дизайнерского творения. Другими словами молодые люди волей неволей привлекали к себе внимание. Им хотелось угодить…

Через пару минут Маркусу вручили два пластиковых ключа-карточки и проводили до апартаментов. Мистер Ленард позволил себе провести легкий словесный экскурс.

- На первом этаже расположены тренажерный зал, бассейн, два ресторана, бары, медицинский кабинет, салон красоты, спа-салон, массажный кабинет…Мы выполнили все ваши пожелания относительно номера, искренне надеюсь, что останетесь довольны.

Ленард полностью сконцентрировал свое внимание на Маркусе, потому что внутреннее чутье подсказывало, что именно он является «кошельком», тем более что девушка абсолютно его не слушала.

Анна, увлекшись рассматриванием внутреннего убранства отеля, однако не смогла не провести сравнение. Тогда, в Руане, Соэн поразительно раздулся от гордости, когда привез Анну в достаточно дорогой отель. Старательно скрывая свою рвущуюся любовь к роскоши и высокомерие, он старался выглядеть сдержанно и едва ли не скромно. Ленгрем щедро раздавал чаевые, тут же в уме запоминая каждого служащего, чтобы проконтролировать позже их благодарность и исполнительность. Это выдавало в нем человека разбогатевшего совсем недавно. Счетная машинка в действии!