Кейт вытянула шею и подняла брови вверх и сделала глоток кофе, после чего щелкнула языком. Она с интересом взглянула на Анну.

Чувствую, что мне надо отвлечься и развеяться. Серж, сама знаешь, здесь не помощник. У него меню!

- Одна надежда на меня! Всегда к твоим услугам!– просияла Кейт.

- Кто бы сомневался, - Анна запустила в нее салфеткой. – Кстати…

Кейт был адресован кивок, указывающий на входную дверь - подошли новые посетители. Администратор, чинно слезла со стула и зашагала в указанном направлении.

Резко выдохнув, Анна поняла, что можно было на минутку забежать на кухню и поздороваться с Сержем и остальными. Тянуть с этим она не собиралась..

- Всем, доброе утро! – бодро поздоровалась Анна, с тонувшими в запахах и работе людьми. Серж заулыбался, не отрывая взгляда от сковороды, на которой фламбировал фрукты.

Со всех сторон посыпались ответные приветствия. Как всегда, на кухне кипела не только вода на плите, но и работа.

Анна подошла к Сержу, который возился с блинами креп-сюзет и прошептала:

- В четверг поступит партия морепродуктов, мастер дзэн! – кривляясь сказала Анна и сложив руки на китайский манер, отвесила легкий поклон своему другу.

- Конец бардаку?

- Все как ты хотел, милый.

Серж зыркнул на нее и прищурил глаза.

- И что же это нас так шатает в разные стороны? Ты, что, всю ночь не спала? Лобызала стены родного Чепкроута или переизбыток общения с французами?

- Так, так, так… У кого-то прорезалось любопытство? Кейт доложила?

Через мгновенье, Серж дотронулся обеими руками до лица Анны и большими пальцами оттянул нижние веки.

«Сейчас попросит открыть рот и сказать – А-а-а-а!».

Вспомнился сериал «Скорая помощь» и Анне стало смешно.

- Ты бледная, глаза немного красноватые. Не завтракала опять? Ох, не бережешь себя!

- Доктор Картер, я буду жить? – нарочито испуганным голосом спросила Анна, едва сдерживая улыбку.

Послышались короткие смешки от Дэнни и Ли, их плечи едва подрагивали.

- Тебе все шутки! – Серж был серьезен. – Что случилось?

- Дед отказался спонсировать нашу поездку в Портсмут, - Анна сникла.

Все как по команде стали громче шуметь. Это уже было не для их ушей.

Серж вздохнул, поставил на огонь сотейник и насыпал в него сахара, добавив чуть-чуть воды.

- Тебе это полезно, - он отправил в карамель горсть орехов пекан. Тут же взял глубокую тарелку, насыпал гречневых и овсяных хлопьев, быстро нашинковал манго кубиками, бросил жмень черники, вывалил орехи, залил обезжиренным молоком, сунул в эту красоту ложку и протянул Анне.

- Ты про завтрак или про отказ деда? – с набитым ртом спросила Анна. Орехи звонко хрустели и радовали ломкой сладкой корочкой, черника и манго облегчали их насыщенный вкус.

- И то, и то…, - он снял с прищепки листочек с заказом и достав чистую сковородку, брызнул на нее оливкового масла и крикнул: - Ли, шпинат!

Через секунду миска и зелеными листьями материализовалась перед ним. Ее содержимое без промедления отправилось в сковороду.

- Нельзя получить все и сразу. Запомни! Ничего страшного, если нам не удастся принять участие… Да, хотелось! Хорошая возможность прорекламировать «Бруно»...

- Но мы участвуем! – Анна просияла.

Серж с сомнением на нее посмотрел.

- По дороге из Чепкроута банк ограбила?

Дэнвуд…

Серж нахмурился и пытливо посмотрел на Анну. Ее глаза сияли.

- Это тот?

Тот!

Серж быстро вытер руки о полотенце, которое было заткнуто у него за фартуком и повернулся к Анне.

Его огромная фигура буквально нависла над ней, а в глазах плескалась неподдельная тревога.

- Во что ты ввязалась? – в небольшой кастрюльке закипела вода, и Серж быстро вбил туда пару яиц, добавил уксус и мелконарезанный укроп, голос его был спокойным, но Анна знала цену этому спокойствию.

- С чего вдруг? Он занимается благотворительностью?– на другую сковороду шмякнулись четыре полоски бекона и зашкварчали.

- Всего то и надо, что поучаствовать в одних переговорах в Лондоне. Разрекламировать его «контору» и очаровать оппонента!

- В эскорт подалась?

- У меня есть выбор?

- Анна! – Сержу пришлось ее одернуть. Он знал, что это легкомыслие напускное и в ее голове уже сформировались несколько запасных планов, в случае, если что-то пойдет не так.

- Тебе виднее, - буркнул он, что приравнивалось к благословлению. Серж уложил на широкую тарелку шпинат, бекон, яйца-пашот, взбрызнул лимонным соком и свежесмолотым черным перцем, аккуратно протер края полотенцем. В дверях появилась Лили, схватила тарелку и унесла в зал. - Но будь осторожнее.

- Серж, у меня к тебе просьба.

- Слушаю, - шеф-повар уже пробегал глазами по следующему заказу.

- После работы сходишь со мной в одно место.

- Что за неопределенность?! Куда?

По кухне пролетела трель звонка с улицы.

- Ли, овощи привезли! – крикнул Дагерт.

Китаец кивнул и поспешил на улицу. В окно было видно, как во двор заехал грузовичок, послышались звуки отпираемой двери, началась разгрузка ящиков.

- Оскар Пенкрест умер, вчера были похороны. Ну, помнишь, я тебе рассказывала про него? Он с дедом служил… Хочу на кладбище съездить.

- Хорошо, - последовал короткий ответ.

Никаких вопросов, никаких возмущений, что другого времени, мол, не найдется. Более того, Анна знала, что он не воспринимает ее просьбы, как злоупотребление их дружбой.

- Спасибо, - воспользовавшись всеобщей суматохой, она поставила тарелку в мойку, стала на цыпочки и дотянувшись до щеки Ватисьера, легонько поцеловала. Он в ответ прикоснулся губами к ее лбу, развернул за плечи и подтолкнул к двери легким шлепком по заднице.

В бар!

========== 13 глава ==========

_13_

Появление Дэнвуда в Эксетере было событием слегка неестественным для этиx мест, будто в тиxий погожий день, летний и душный, откуда не возьмись налетел ветер, но не облегчающий зной, а с пылью и жаркий, забивающий глаза.

Не смотря на его вызывающее поведение, порой наглое и циничное Анна не могла заставить себя не думать об этом человеке несколько дней к ряду. И столь явного облегчения, какое почувствовали все обитатели Чепкроута после отъезда своего гостя, девушка тоже не почувствовала. Родне этот «мсье» оказался поперек горла, потому что слишком не вписывался в их представление о порядочном джентльмене. Тем более его возраста. И хотя Дэнвуду можно было дать как тридцать, так и сорок лет, непонятность по данному вопросу негласно разлилась по семье Версдейлов и пару вечеров подряд обсуждалась после его отъезда.

Все вернулось на круги своя. Анна почти две недели не вылезала от Верт, согласовывая финансовый план на следующий год и обсуждая варианты повышения эффективности экономии. У нее даже аппетит снизился и спала она через ночь плохо.

В один из таких напряженных дней, когда усталость выжимала людей как добросовестная хозяйка дожимает мокрое белье, Анна пару часов пыталась уснуть и металась в своей кровати, ища удобную позу. Не найдя таковой она бешено подскочила и растрепанная, отправилась в ванную принимать душ.

Расчесав волосы, она подвязала их наверх и похлопала себя по щекам. Анна посмотрела на свое отражение в зеркале и поморщилась. Она быстро привела в порядок помятые брови, одела удобные теплые треники, футболку и сверху толстовку, сунула в карман телефон, выключила свет и спустилась на первый этаж.

Как обычно не включая свет, Анна добралась до кухни, она быстро выудила первую попавшуюся бутылку вина из шкафа, а порывшись в забитом холодильнике нашла кусок сыра Тиролез и заулыбалась. Выйдя во двор через черный вход, Анна поежилась от неприятного ветерка, который лихо поддувал со стороны реки и она быстро забралась в машину.

Зудящее чувство дискомфорта сейчас мог прогнать только один человек на всем белом свете.

Не спеша проезжая по улицам Эксетера, Анна наслаждалась их безлюдным видом. На дороге ей не встретилось ни одной машины. Пятнадцать минут пути и она припарковалась около небольшого дома, который находился на одной из окраин Эксетера.

Человек, к которому она приехала, даже снабдил ее ключом от своего жилища, чтобы она ужаленная неизвестной всем бешеной мухой, не будила соседей и спокойно поднималась по уличной лестнице на второй этаж.