Сознание возвратилось рывком — в одно вспорхнувшее биение сердца.

…Поляна — пятачок, грибной шляпкой едва возвышающаяся над каким-то раскинувшимся до самого горизонта болотом. Уныло, серо, депрессивно. «Что дальше?» — спросил я взглядом у Палаша, не желая вступать в ненужную дискуссию с ним по второму кругу.

Он, уже предсказуемо бесстрастно усмехнулся в ответ с выражением: «ничего личного», на непроницаемом лице.

— Это всего лишь, мера, призванная дать тебе время, чтобы еще раз хорошо подумать, Ингвар Арчер. Просто спокойно подумать — без отвлекающих факторов и внешних раздражителей…

И не дав, ринувшемуся с обнаженным мечом в мою сторону, сученышу Зэндалу совершить задуманное — одним движением взгляда отправил меня на перерождение… Наверняка решил, что я буду ему за это благодарен. Что ж, хитромудрый Палаш не ошибся в расчетах — я, на самом деле, был ему благодарен. Даже умирать приятнее от руки адекватного и достойного противника, а не от клинка — обслюнявленного ядом мелкого злобного паука гаденыша, одним своим видом вызывающего брезгливость.

… Вспышка, акустический удар, темнота… Но, глумливо улыбнуться перед смертью, донельзя огорченному Беспощадному — я все же успел.

…В РЕЗУЛЬТАТЕ ПОЛУЧЕННЫХ ПОВРЕЖДЕНИЙ ОТ МАГИЧЕСКОЙ АТАКИ ПАЛАША ВОРТИГЕРНА — ВЫ УМЕРЛИ…

ПОТЕРЯНО: 1 ЖИЗНЬ. ПОТЕРЯНО: 1673 ОЧКА ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.

У ВАС ОСТАЛОСЬ: 997,9 ЖИЗНЕЙ. 0 ЕДИНИЦ ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.

ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕНЕСЕНЫ К БЛИЖАЙШЕЙ ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ…

… Похожий на предыдущий, почти как близнец, выпуклый островок посреди болота. И куда это меня занесло? Карта. Ну-ка? Здешняя лока оказалось расположенной относительно недалеко от той, в которой находился Веннеборг. Убили меня, вообще рядом — здесь и полукилометра не будет. Уже хорошо. Вон, кстати и сами душегубы. Сюда направляются. Не наговорились значит, сердешные. Что на этот раз, интересно? Убить повторно — у них меня сегодня, уже не выйдет. Вообще ни у кого из «переселенцев» не получится в ближайшие: 23 часа 57 минут 24, 23, 22…

Чапают по болоту вязкому, попутно от каких-то мобов отбиваясь. Лихо — между прочим. Почти не снижая темпа передвижения. А тварюшки болотные-то, между прочим — совсем нехилых уровней, похоже… Ох, йёо! До меня начал доходить смысл всего этого ранее исполненного, мерлезонского балета. Похоже, я-таки, попал!

Истребив по дороге достаточно немалое количество агрессивных порождений трясины, мои недавние попутчики и собеседники, добрались до безопасной зоны возрождения.

— Воздержимся от радостных приветствий, я думаю. Как вам здесь? — совершенно без издевки, произнес Палаш Вортигерна.

— Без вас было гораздо лучше, чем сейчас, — тоже нейтрально констатировал я, — Благодарю, конечно, за ваш жест. Оценил и запомнил. Только это не значит, что я проникся к вам хоть малейшим расположением.

— Да, что вы. Само-собой, нет. И в мыслях не держал. Хотя, мы оба знаем, что где-то в самом глубоком уголке — этот момент останется с вами. Глядишь, и всплывет когда, в подходящую минуту. Чего на свете только не случается? — он тонко улыбнулся.

— Оставьте эти ваши «крючочки — якорьки», для более простодыристых кандидатов на вербовку. А мне уже достаточно давно понятен основной принцип любой конторы при сотрудничестве со своей агентурой.

— Не поделитесь?

— «Мы помогаем тебе выбраться из проблем здесь и сейчас — за это ты продаешь нам душу и, хочется тебе или нет, вынужден работать на нас, всю свою оставшуюся жизнь» Не подскажете, что из вышесказанного принципиально не соответствует сути?

Он непонятно покачал головой.

— Ладно, оставим теорию агентурной работы для более подходящего времени. Итак: как вы верно заметили — воздействовать земными методами на вашу откровенность и желание сотрудничать, здесь не получится. Уменьшать количество ваших жизней мы можем лишь раз в сутки. Насильственное удержание в застенках какого-либо замка — система тоже воспримет как нападение. Так что и это не проходит. Поэтому мы просто оставим вас здесь. Вы свободны — можете делать все, что вам заблагорассудится. Все дороги открыты — хоть на север, хоть на юг. Где ваши вещи вам известно. Вот только добраться до них будет при вашем уровне, не так просто. Свитков перемещения у вас в нательном белье нет. Почтовых ящиков, через которые вы могли бы получить их от своих друзей — в радиусе нескольких километров не найти. Кстати о друзьях: не стоит пороть горячку и трубить общий сбор, я думаю. Во-первых: они элементарно к вам не пробьются — лишь напрасно лягут в этом болоте. Уровень сущностей вокруг — от сотни до двух. Ну, а на случай если они не поскупятся и оплатят чартерный рейс воздушного шара, как это сделали мы — на этом спасительном пятачке останется несколько наших парней. Повторюсь — вы совершенно свободны. Ребята — просто любители унылых пейзажей. Художники и поэты глубоко в душе. До завтра они ничего не смогут с вами поделать, Ингвар. Вот только ваша бодрость без еды и воды неизбежно начнет стремится к нулю и к следующему рассвету, вы сможете лишь языком шевелить и то с трудом… Думайте. Если чего интересного надумаете — пишите. А сейчас, прошу извинить — дела не ждут. — Он направился к вновь появившемуся воздушному шару.

На островке остались двое здоровенных варваров, худющий мантиеносец 171го уровня с седыми висками и больными глазами, и румяный рыжий и вихрастый, улыбчивый крендель с луком и кинжалами 160го. Они активно начали осваивать «свою» дальнюю половину острова, не обращая на меня никакого внимания. Похоже, что даже барбекю решили замутить…

— И еще одно, Ингвар. — неожиданно выскочив из гондолы, снова приблизился ко мне Палаш Вортигерна, — Вы совсем недавно покинули Землю и еще не должны были успеть забыть ощущения, возникающие от попавшего в сапог камешка. Мелкого — совсем пустякового… Вроде не смертельно — и поначалу, всего-то лишь немного некомфортно, но вполне терпимо. Не более. Но если от него вовремя не избавиться, и продолжать идти, то в результате можно растереть ногу до крови. А там, чем черт не шутит — и до общего заражения крови можно дотерпеться… А вот тогда уже будет поздно… Останется лишь умереть, проклиная себя за лень, легкомыслие и непредусмотрительность… Так вот: легкомысленных, непредусмотрительных и ленивых среди тех, чьи интересы я представляю — никогда не было. Задумайтесь об этом… Хорошего дня!

…Это он меня сейчас напугал, по долгу службы или предостерег, по-человечески? Или и то и другое сразу?