Заметив, что дерзкий юнец добровольно идёт к своему поражению, Сахиб злорадно усмехнулся и с силой сжал поручни. Сейчас всё решится! — подумал он.

Ученик без предупреждения прыгнул вперёд и обрушил на Артура магический жезл. Выпад был столь стремителен, что Смилодон едва увернулся в сторону, а затем нанёс ответный удар. Келноз рассмеялся и также ушёл из области вражеской атаки. Впрочем, Артур не шибко старался его достать. Всему своё время, — вспомнил он любимую максиму наставника Агно.

Ученики закружились в бешеном танце, парируя и атакуя. Искры засыпали мальчишек огненным дождём, но они не обращали внимания на столь мелкое неудобство. Граникус наседал на Смилодона, применяя самые совершенные техники из тех, что им преподавались на втором курсе. Артур понял, что Келноз специально готовился к этому поединку. И решил больше не искушать судьбу. На очередном вираже Смилодон резко отскочил в сторону, таким образом, чтобы оказаться спиной к притаившемуся Дику. Он надеялся, что его бывший приятель соблазнится таким счастливым для него моментом. И не ошибся.

Азарус словно тень отделился от стены и буквально на цыпочках подкрался к Артуру. Учителя на своём наблюдательном посту затаили дыхание, ожидая последнего удара.

Дик резко выбросил руку с магической тростью, и тут случилось невероятное. Артур дёрнулся в сторону и совершил нечеловеческий прыжок, унося своё тело от грозного оружия. Почти в ту же секунду Граникус рванул вперёд, дабы в могучем порыве сломить ненавистного выскочку. И… напоролся на обжигающую трость в руке соучастника. Вспышка, а затем парализующая боль настигла Келноза, и он провалился в небытие.

Азарус недолго продержался после поражения Граникуса. Артур молнией метнулся к бывшему другу, пока тот ещё не пришёл в себя, и ткнул стрекалом в обнаженную руку.

— Тысяча богов Тьмы, — изумлённо выдохнул Тарчет, едва не переваливаясь через поручни, — я оказался не прав. Смилодон всё-таки разгадал уловку Келноза.

Агно гордо кивнул, но тайком вздохнул с облегчением и вытер вспотевший лоб.

— Он лучший, — констатировал мастер, с любовью глядя на своего воспитанника, застывшего в оцепенении у неподвижного тела Азаруса.

— Не смеши меня, учитель. Мальчишке просто повезло, — неприятный голос резанул по барабанным перепонкам.

Агно обернулся, хотя сразу понял, из чьих уст вырвалось это наглое заявление. Голос принадлежал Сахибу, навеки заклеймённому, как предатель Дома Шандикор.

— Придержи язык, Сахиб Ишеямус. Ты прекрасно знаешь, что я уже давно не учитель. Ещё одно такое оскорбление, и Шандикор официально передаст жалобу в верховный совет на твой новый Дом. И тогда одним штрафом не отделаетесь. Догадайся, из чьих карманов глава Мазадорга выложит монеты?

Лицо Сахиба исказилось от ненависти. Сверкнув глазами, он спешно отошёл от Агно и Тарчета.

— Хорошо, что вы его одёрнули, мастер, — довольно пробормотал Тарчет. — Предатель должен знать своё место.

Агно рассеянно кивнул, а затем увидел, как Артур покидает место сражения. Он единственный из учеников остался стоять на ногах после завершающего удара гонга, благополучно преодолев все испытания. Остальные ученики лежали на жёстких камнях Лабиринта, дожидаясь момента, когда действие стрекала закончится.

Артур стал победителем…

***

— Осирис, — в голосе Зерата звучала нескрываемая ирония, — я рад приветствовать тебя в родных стенах Айбэш-Хаурум. За этот год ты нисколько не изменился. Всё такой же огромный, и вроде бы стал ещё чернее! Неужели в Аркании так сильно печёт солнце?

Осирис поморщился. Лорд Зерат частенько подшучивал над ним по самым разным поводам, будь то цвет кожи, форма ушей или длина, хмм, впрочем, читателю и так ясно чего. Но зачем эти шутки в первый же день его возвращения? Это уж слишком.

— Я тоже рад тебя видеть, Зерат. И, кстати замечу, ты тоже совсем не изменился. Хотя нет, подожди! Что я вижу! На твоей маске небольшое грязное пятнышко! Как же так, мой господин? — Осирис сокрушённо покачал головой, — нужно ухаживать за собой.

Зерат напряжённо застыл. В атмосфере комнаты распространился лёгкий запах озона — самый верный признак того, что глава Шандикора начинает злиться. Причём, нешуточно. Почему-то он — прячущий лицо под зеркальной маской — ненавидел любые высказывания, связанные с его внешностью, тем более с маской.

— Всё-всё, умолкаю, — быстро воскликнул Осирис, но в глазах его по-прежнему плясали ехидные искорки.

— Ладно, — растаял Зерат, справившись с раздражением. — Рассказывай, что тебе удалось выяснить. Не всё же время ты развлекался в борделях Картузана, Элемара и Шарамота?

— Да уж, — осклабился Осирис, — от тебя ничего не утаишь. Хотя, ты не совсем прав. В перерывах между похождениями в бордель, я вертелся на балах, в игровых тавернах и вовсю сорил деньгами, которыми ты меня так благоразумно снабдил.

— А если серьёзно?

По тону Безликого Осирис догадался, что Зерату уже надоели словесные игры.

— Я нашёл одного, — лаконично ответил мастер.

— Что? Неужели это правда? — глава Дома радостно подскочил в кресле. — Которого из двоих Малкори?

— Чадо Малкори с Призванием Чёрной Звезды. Правда, я до сих пор не понимаю, как ты догадался, что поиски следует вести в Арканской империи.

— Интуиция, — гордо ответил Зерат. — она у меня не хуже, чем у Ханги Безумной. Ладно, рассказывай всё по порядку. Где и как ты встретил нашего брата?

Осирис кивнул и, усилием воли собрав разбегающиеся мысли, начал свой рассказ:

— Сначала я направился в столицу Аркании. Побегал по местным борделям и прочим сомнительным заведениям, поговорил с колдунами, суатами и книгочеями. Разве что с заклинателями змей не общался. В общем, как ты понимаешь, потратил кучу денег, но всё было зря. В Картузане мои поиски не увенчались успехом. Магическая шушера, обитающая в Квартале Горшечников, рассказала, что денатосы не посещали их город уже два столетия, по крайней мере, их присутствие не было зафиксировано. Потеряв в столице целый месяц, я направился в Шарамот. К сожалению, и там поиски прошли впустую. В отчаянии я обратился к Феодосии. Ну, ты должен знать её. Такая боевитая девчонка с огромными задатками тёмной колдуньи.

— Феодосия, — кивнул Зерат. — Знаю-знаю. Только не обольщайся по поводу её возраста. Это лишь видимость: гладкая кожа, блестящие глаза, красивая улыбка. Я помню эту девчонку лет триста назад. Неужели ты не знал, что она из секты колдуний «Дочери Кракена». По некоторым слухам, Кракен является Тварью Четвёртого Колеса, и он покровительствует им уже четыре тысячелетия. Даёт им долголетие и молодость, а они ему взамен свою любовь… в смысле плотских развлечений. Так, по крайней мере, говорят Тёмные Маги.

Осирис поперхнулся, чем вызвал приглушённое хихиканье главы Дома.

— Не может быть, я же… ээ… с ней. О Ситас, почему ты раньше ничего не сказал? Проклятая ведьма!

— Ну, не будь занудой. Она стара, но и тебе уже больше четыреста зим.

— Это совсем другое, — упрямо возразил чернокожий воин. — И вообще я не про возраст.

— А про что?

— Неужели ты не понимаешь? Ведь эти ведьмы занимаются сексуальными извращениями со своей Тварью? — Осирис издал истеричный вопль, — Да мне теперь вовек не отмыться, Ситас её разорви.

— Какой ты категоричный, — рассмеялся Зерат. — Ладно, давай закроем эту тему. Рассказывай дальше.

Настроение Осириса к этому времени резко упало, а эбонитовое лицо стало мрачнее тучи. Любовные утехи в постели колдуньи до сих пор будоражили его сознание, но теперь, когда он знал правду, мастера начало слегка подташнивать.

— Э, значит, на чём я остановился?

— На Феодосии, — с насмешливой серьёзностью ответил Зерат.

— Феодосия. Да, точно, — с какой-то обречённостью кивнул Осирис, — итак, я встретился с ней в интимной обстановке и…хмм, мы разговаривали всю ночь. Надо сказать, это принесло свои плоды: девчонка, — тьфу! — старуха весьма помогла мне в моих поисках. Во-первых, она подсказала обратиться к Чепраге Змееглазому. Это средних способностей колдун, проживающий в Зеленогорьи. Во-вторых, ведьма подарила мне Камень Феликса, который должен был помочь мне с поисками нашего брата.