— Камень поиска инфернальных сущностей? — изумился глава Шандикора, и уважительно добавил, — значит, ты действительно ублажил эту вертихвостку.

Слова Зерата не обрадовали Осириса. Его чёрная кожа приняла удивительный пунцовый оттенок, что лучше всяких слов свидетельствовало о смущении доблестного мастера.

— Да уж, мне сразу подумалось, что ты захочешь иметь такой артефакт в своей коллекции, после того, как я воспользуюсь им по назначению. Ведь свой прежний коарим ты потерял.

— Это я потерял? — удивился Зерат. — А мне почему-то казалось, что его просрал один твердолобый громила из моего окружения. Хотя я не разрешал ему брать камень в экспедицию. Но он, видите ли, решил проявить инициативу. Вздумал порадовать меня сюрпризом. И «порадовал». Скажу честно, я готов был убить тебя в тот день. Остановило меня только понимание того факта, что следующего твоего возрождения пришлось бы ждать, один Ситас знает, сколько времени.

— Да-да, — стыдливо потупился чернокожий верзила, — во всём, конечно же, виноват был я. Признаю. Но ведь с тех пор прошло уже сто двадцать лет, и я надеялся, что ты забыл этот неприятный инцидент и больше не сердишься.

Безликий насмешливо хмыкнул:

— Сердиться, конечно, не сержусь, но вспоминать всё равно неприятно. Ну да ладно, пусть прошлое принадлежит прошлому. Продолжай.

Осирис облегчённо вздохнул:

— Так вот, я получил из рук колдуньи артефакт, и с радужными надеждами решил податься в Изумрудный Город. Впрочем, Камень Феликса может обнаружить денатоса только в радиусе трёх лиг. Не так уж и мало, если подумать, но и не так много.

Значит, взял я курс на Элемар. Благо, ящера выбрал себе одного из самых быстрых в Ордене, и он доставил меня к цели всего за пять дней. Ещё неделю пришлось потратить на поиски Чепраги. Сам понимаешь, в империях Севера, особенно в Аркании, к личностям, промышляющим чёрной магией, относятся весьма недоброжелательно, вот они и скрываются. Когда я его нашёл, меня ожидало разочарование. Колдун приспособил под жилище какую-то жалкую сырую яму, прикрытую сверху гнилыми досками. Я даже не поверил сначала, что это забитое создание является магом. Однако, как оказалось, зря. За хорошую цену Чепрага рассказал мне следующее: в Элемаре действительно находился один из Чад Жизни — денатос Белой Звезды. Им оказался пятилетний сын тамошнего правителя Кантара Бремарского, графа Зеленогорья.

— Подожди, — оборвал Зерат. — Но я ведь объяснял тебе уже, что Чада Жизни нас не очень интересуют. Они слишком экспрессивные и склонные к бессмысленным спорам.

— Подожди, Зерат. Я все помню. Тут дело гораздо интереснее. Ты будешь смеяться, когда узнаешь. Я начал расспрашивать Чепрагу про этого графа, и вот, какую историю, произошедшую с Кантаром Бремарским, он рассказал. Однажды Его Светлость поехал на охоту и заблудился в лесу. Там его повстречала некая дикарка-отшельница, которая помогла сиятельной особе найти дорогу к городу. Но перед этим они слегка «перепихнулись». Самка (я так подозреваю, это была ведьма-суата) оказалась столь страстной, что уже через восемь месяцев родила от Его Светлости сына. Каким-то образом она доставила ублюдка во дворец отца. Но Кантар не захотел признавать его своим наследником, что совсем не удивительно, а потому переложил обузу на чужие плечи. Да так, что практически никто в графстве не узнал про эту сомнительную историю. И как ты уже, наверное, догадался, этот сынок — тот самый, которого я так долго разыскивал — чадо Малкори с Призванием Чёрной Звезды.

— Ты хочешь сказать, что оба денатоса — Чёрной и Белой Звезды — связаны узами кровного родства? Братья? — Зерат призадумался, а затем покачал головой. — Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Они, как две стороны одной медали, оба воплощают одну идею, — внезапно Безликий ударил кулаком по колену и прорычал, — Ситас побери этих дварагов!

— Каких ещё дварагов? — удивился Осирис.

— Да тех самых, монахов Адамантового Храма. Они веками собирают сведения, связанные с денатосами, и прячут их от остального мира. Не удивлюсь, если им известно о нашей природе больше, чем нам самим. Ведь я даже не знаю, совпадение это или закономерность? А монахи Храма могли бы пролить свет на этот факт. Но они не спешат делиться своими знаниями.

— Откуда ты знаешь? Ты ведь даже не обращался к ним за информацией?

— Так бы они её и дали, — фыркнул Зерат, — не заблуждайся, Осирис. Они служат Белой Королеве, а значит, не станут разглашать такие сведения кому попало. Кроме того, не забывай, мы с тобой не только денатосы, но и Покинутые. А значит, поставлены вне Законов Света, утверждённых тремя резолюциями Белой Королевы. Впрочем, я отошёл от темы. Что было после того, как ты узнал о внебрачном сыне Кантара Бремарского?

— Мои поиски только начинались. Выяснить у колдуна, куда поместили младенца, не удалось. Я полагаю, он просто не знал. У меня было несколько идей, но все они провалились через пару дней. Тогда у меня возникло подозрение, что ребёнка подкинули каким-нибудь крестьянам, или в сиротский приют. Однако, ты сам понимаешь, проверить все хижины и приюты в графстве не представлялось возможным. Тем более, что ребёнка могли вернуть в лес к матери, или даже сослать в другое графство или страну. В общем, голова шла кругом от обилия вариантов.

— И как же ты поступил? — с интересом спросил главный мастер.

— А ни как! Помог случай. Отправился я проведать наши каменоломни в соседнем графстве. Ну, ты сам понимаешь, монеты почти закончились, а затраты предстояли весьма ощутимые. Ехал на лошади. Ящера пришлось временно отпустить, дабы случайно не пролететь мимо объекта моих поисков. И, как оказалось, не зря. По пути заехал в небольшой городок, уже и не помню, как он называется. И вдруг чувствую, что камень пульсирует в заплечной сумке — значится, реагирует на некое возмущение в астральном плане. Точно не на меня, ведь я активировал вшитый в кольцо двеомер Прикрытия, чтобы спрятать свое Призвание. А значит, вариантов было не так много, точнее, всего один. Я сразу же понял, что является причиной этих возмущений, и на радостях чуть не грохнулся с лошади. В общем, спустя два часа я обнаружил в центре города богатый пансион для детей местной аристократии. Именно там всё это время жил наш мальчуган, даже не зная имён своих родителей. Я подкупил смотрителя пансиона, и следующей ночью он выдал мне мальчишку.

— И что же? — нетерпеливо заелозил на троне глава Шандикора. — Он прилетел в Орден вместе с тобой?

— Зачем же? — удивился Осирис. — Я поступил куда лучше. Привёз его на большую ярмарку Касура[1] и продал воинам из Долины Костей.

Зерат ощутимо напрягся, однако затем осознал преимущество такого решения.

— Пожалуй, ты поступил правильно, Осирис. Будучи рабом у варваров, он не станет подвергаться большой опасности. В то же время я всегда смогу наблюдать за ним через наших агентов в племенах Рыжих Хотху. А когда он нам понадобится, мы без проблем сможем забрать его у варваров.

Осирис кивнул и внезапно рассмеялся, обдумывая некую мысль.

— Знаешь, Зерат. А ведь этот мальчишка такой же рыжий, как и варвары. Я не удивлюсь, если к тому времени, когда он тебе понадобится, он уже станет вождём одного из семи племён Хотху.

— Не говори глупостей, Осирис. Варвары никогда не станут подчиняться собственному рабу.

— Да, ты прав, — согласился мастер, — и всё-таки эта мысль почему-то меня забавляет. Кстати, не мог бы ты ответить на вопрос, который уже не один день мучает меня?

Зерат насмешливо фыркнул:

— Почему таким серьезным тоном? Ты меня пугаешь, Осирис. Какой еще вопрос?

— Я просто хочу понять, как ты узнал, в какой части Варума нужно искать Черную Звезду? Согласись, очень сложно списать это на интуицию.

Зерат замер, обдумывая вопрос.

— Считай, что подсказка просто пришла ко мне во сне, — наконец ответил он.

— Смеешься? Ну ладно, не хочешь, не отвечай. Больно надо мне знать эти твои тайны. Тогда просто расскажи, какие события произошли в Мире, пока я отсутствовал.

— Да в общем, почти никаких, — Зерат пожал плечами. — Если не считать того, что Морс, как и ожидалось, стал новым калифом Турана. Его дядя, Джалун Велантис, прилюдно казнён на Площади Правосудия Терфиады.