— Фераши! — с презрением выплюнул мастер, увидев геометрические узоры красного цвета на рубашке пойманного. — Значит, это и есть твой тайный шпион, о котором ты рассказывал.

Зерат кивнул, радостно потирая руки.

— Удачно, правда? Когда я почувствовал в маленьком слуге скрытую силу, то поначалу даже не поверил. Оказывается, он был вором до того, как его схватили работорговцы. И, помимо этого, обладает врождённым талантом, в котором ты уже мог убедиться. Разве не удивительно, что Слит вошёл в комнату, подошёл и стоял за твоей спиной… целую минуту. А ты, обладающий чутьём Покинутого, ничего не заподозрил.

— Так значит, в этом и заключается его талант? В умении неслышно подкрадываться и следить? — Осирис подозрительно покосился на человека в своей руке.

— Именно. Насколько я могу судить, он использует для этого кое-какие магические способности. Слабые, но всё-таки. Кстати, можешь отпустить его, пока он не задохнулся. Ты же перекрыл дыхание несчастному.

— Мда, — мастер нехотя отпустил одежду раба, и тот свалился на ковёр, словно куча грязного белья. — Не люблю я этих игр.

— Но зато теперь у нас есть первоклассный шпион, который сможет проникнуть на территорию других Домов, — в голосе Зерата появились мечтательные нотки, — возможно, даже в замок Магикора.

— А не переоцениваешь ли ты значимость этого раба?

— Ни в коем разе. Слит уже узнал пару тайн главы Мазадорга. Довольно интригующие тайны, скажу тебе.

— Господин, — пискнул человечек.

— Закрой пасть, — рявкнул Осирис и пронзил фераши страшным взглядом.

— Нет, пусть говорит, — разрешил глава Дома.

Скосив глаза на ужасного негра, раб дребезжащим голосом поведал о новой тайне, которую ему удалось подслушать.

— Лорд Сальвос встречался с одним из ваших мастеров. Они разговаривали о предательстве, которое затевают против Шандикора и вас лично. Я слышал лишь несколько слов, но понял, что лорд Сальвос решил принять вашего мастера в свой Дом в обмен на некую услугу. Какую именно, я не услышал.

— Проклятый Мазадорг, — проскрежетал зубами Осирис. — Кто был тот мастер, о котором ты говоришь? Я оторву предателю ноги и скормлю ящерам.

— Я не знаю имени. Но его можно опознать по золотой цепи с рубином и красным перчаткам.

— Сахиб, — одновременно вскричали Осирис и Зерат. — Только он один в Ордене носит красные перчатки. Что за пошлость.

— И что мы теперь будем делать, Зерат? О какой услуге глава Мазадорга просил этого ублюдка?

Зерат легонько постучал пальцем по зеркальной маске, а затем поднял его вверх, словно осенённый внезапной мыслью.

— Сахиб входит в Совет от нашего Дома, не так ли? Что если Сальвос просил его отдать свой голос при голосовании?

— А ведь похоже на правду, — возбуждённо заметался по комнате Осирис. По пути он сбил с ног беднягу Слита, но даже этого не заметил. — А ты говорил, что неожиданностей не будет. Не узнай мы о заговоре, Мазадорг набрал бы девять голосов, плюс голос предателя, итого десять. В результате мы оказались бы ни с чем. Голоса Вентар уже ничего бы не решали.

— Успокойся, Осирис. Мы ведь предупреждены, а значит — вооружены. Первым делом надо заменить Сахиба на кого-нибудь другого. Так, кто у нас есть на примете?

Осирис поморщился. Он не любил долгих размышлений, а сейчас и вовсе горел только одним желанием — размозжить предателю голову.

— Ты знаешь, Осирис, — в голосе главы Шандикора прозвучало нескрываемое потрясение, — похоже, что замену Сахибу будет найти труднее, чем я думал.

— Почему это? — удивился чернокожий.

— Члены Совета должны быть мастерами, но, похоже, что у нас не осталось больше ни одного мастера.

— Что? Не может быть!

— Энди и Белка сейчас в Картузане, выполняют моё поручение. Сфинкс в Тараке, Боегор в Этраске. А больше и нет никого, все остальные уже входят в Совет.

— Ну, тогда воспользуйся своим правом Внезапности и сделай мастером кого-нибудь из учителей. По-моему, это единственный выход.

Зерат согласно кивнул.

— Дельная мысль! Как тебе кандидатура учителя Агно?

Осирис на секунду задумался, а затем отрицательно покачал головой.

— Нет. Одно дело стать наставником, и совсем другое — мастером.

— Но что ты имеешь против него? Ты же сам говорил, что он уже завершил период Становления.

— Это так. Но эти его принципы, вся эта чушь о равенстве. Разве может такой Покинутый стать мастером? Кроме того, есть и другие претенденты на этот статус.

— Есть, — согласился Зерат. — Но Агно мы, по крайней мере, сможем контролировать, как не смогли контролировать Сахиба. Он не станет предавать свой Дом. Те самые принципы, о которых ты говоришь, послужат гарантией этому.

— Клянусь бородой Шарака, — рассмеялся Осирис, — ты всегда сумеешь убедить меня. Ладно, делай, как хочешь. В конце концов, ты верховный глава нашего Дома, а я всего лишь твоя правая рука.

— И весьма сильная рука, — заметил Зерат. — Ну что ж, на том и порешили.

Зерат на секунду задумался, а затем вдруг спохватился.

— О, Ситас! Мы опаздываем. Уже давно пора находиться в Комнате Смеха. Совет начнётся с минуты на минуту. Слит, возвращайся к себе. Ты неплохо поработал сегодня. Я доволен. Возможно, когда-нибудь я освобожу тебя от рабства.

Человечек обрадовано поднял голову и растянул губы в широкой улыбке.

— Но не слишком скоро, — остудил радостный пыл своего раба глава Шандикора.

[1] Императорская Эпоха (ИЭ) — отсчет ведется со дня сотворения Сфер Защиты и окончания Смутных Времён Гарата.

[2] Золотой Эрегион — официальное название части Варума, севернее Клыков Апокалипсиса, на которой разместились десятки Золотых Королевств, под началом враждующих шейхов и калифов. Согласно пророчествам Ханги Безумной, однажды все королевства Эрегиона объединятся в империю Циранус, возвестив приход Лордов- Зверей.