Тиран издал радостный хрип и пошёл на посадку. Совершив крутой вираж, он вылетел прямиком на другой замок, поначалу скрывавшийся в тени Цитадели Молний. Этот, второй, был ниже первого в несколько раз, однако производил весьма гнетущее впечатление. Увидь его непосвящённый, и у него не осталось бы сомнений — в замке творятся жуткие вещи, о которых лучше не знать.

Тиран выпрямил линию глиссады и вернулся на первоначальную траекторию. Захлопал крыльями и мягко опустился во дворе первого замка. В тот же миг к ящеру сбежались десятка два встречающих. Среди них находилось несколько воинов из караула Периметра, а все остальные были рабами. Серые платья с красными символами на груди не позволяли спутать их с воинами Токра. Рабы помогли Агно спуститься с ящера на твёрдую землю, а затем увели Тирана в чёрные ворота. Агно не волновался за своего любимца, он знал, что через пять минут страшная зверюга будет наслаждаться мясом молодого бычка в подземной пещере, где содержались все ящеры Кион-Тократ.

— С возвращением, Агно, — поприветствовал прибывшего один из воинов. — Давно тебя не видел.

— Я был занят Поиском Чада, — пустился в объяснения Покинутый. — Мастер Осирис поручил мне доставить этого ребёнка в Орден до церемонии Распределения. Пришлось поторопиться.

— Ну и как всё прошло?

— Отлично. Ребёнок, как видишь, со мной. Осталось оформить его в Архивной, и отнести в Чистилище. В общем, стандартная процедура. Ладно, мне пора.

— Ступай, — воин хлопнул Агно по плечу. — Кстати, дружище, у тебя измождённый вид. Тебе не помешало бы порезвиться с куклой, или даже с парочкой.

Агно сделался мрачным.

— Я подумаю об этом, — скривился он и, не оборачиваясь, направился внутрь замка.

Замок Ордена носил грозное название — Айбэш-Хаурум. В переводе с забытого языка это означало «Цитадель Молний», что вполне соответствовало форме замка с его многочисленными башнями и шпилями. Это было действительно огромное здание, простиравшееся в высоту на десять этажей, не считая того, что множество шпилей возносились над замком ещё на три десятка метров. Кроме того, Цитадель Молний значительной частью уходила под землю, в пещеры подземного мира. Именно там располагались сотни тренировочных залов, бараки для рабов, загоны ящеров, кузницы, библиотека, склады оружия, провизии и множество других неиспользуемых помещений.

В общей сложности в замке проживало около двух с половиной тысяч Покинутых, которые проводили всё своё время в неустанных тренировках и учениях.

Айбэш-Хаурум был разделён на четыре части. Одна из них называлась Общим Крылом, поскольку принадлежала всем четырём Домам. На остальных трёх размещались так называемые Военные Дома — Мазадорг, Вентар и Шандикор. Каждым Военным Домом управлял верховный глава, являющийся к тому же и главным мастером своего Дома.

Был ещё один Дом, четвёртый, который отличался от первых трёх и количеством Покинутых, и спецификой обучения. Если в первых трёх обучались только воители, то Магикор выпускал в свет высококвалифицированных чародеев. Таким образом, Покинутые являлись действительно грозной силой, с которой были вынуждены считаться даже калифы Золотых Королевств.

Второй замок Ордена назывался Айбэш-Зу, что значит Проклятая Цитадель. Он был невысок, в три раза ниже своего соседа, но излучал такую волну ужаса, что даже закалённые главы трёх Военных Домов не любили посещать его. Айбэш-Зу стал вместилищем Дома Магикор. В последнем числилось не больше ста Покинутых, посвятивших свою жизнь изучению магии во всех её проявлениях. В недрах Проклятой Цитадели проводились мерзкие опыты над ещё живыми людьми. Призывались демоны Харата и Туманики, творились жуткие заклинания. Всё во благо процветания Ордена и Дома Магикор.

Во главе Магикора стояли магистры. Их было четверо, и в области чёрной магии им не было равных. По крайней мере, они так считали. И тому было серьёзное подтверждение. Даже гильдия Шаал-Дуран — Союз Тёмных Магов в простонародьи — остерегалась вступать в прямой конфликт с Покинутыми, стараясь, чтобы их интересы никогда не пересекались.

Агно быстрым шагом двигался по Общему Крылу, вяло отвечая на приветствия студентов и учеников. Чёрные, белые и жёлтые — здесь были представлены все человеческие расы. Угрюмые воины целеустремлённо проходили мимо, спеша на тренировки. Вскоре Агно вышел в широкий зал, украшенный чёрными знамёнами и флагами. Здесь расходились три коридора, ведущие в разные части замка. Агно выбрал средний. Через минуту впереди показалась железная дверь, к которой была прибита медная плашка с надписью: «Администрация Шандикора».

— Пароль, — навстречу воину выступил страж в зелёном плаще. Его капюшон был опущен на спину и не скрывал загорелого лица.

— Айхори-Манруа, слава Тенебрису, — небрежно выдал воитель.

— Проходи, — кивнул страж. — И смени плащ. Он весь в пыли.

Воин вошёл внутрь, и дверь автоматически захлопнулась за его спиной. Пройдя несколько метров по коридору, Покинутый свернул налево и вышел в освещённый зал, стены которого были выложены жёлтой шершавой плиткой. Эта комната называлась Архивной, и хранила в себе сведения обо всех детях, доставленных когда-либо в Орден учителями Дома Шандикор.

— Агно! Серканис! — раздался ворчливый голос. — Пожаловал наконец с уловом?

— Здравствуйте, учитель Черник, — поздоровался воин, — вы абсолютно правы.

— Хорошо, но почему так поздно? — от книжного шкафа отделился старик и приблизился к воину. — Церемония Распределения назначена на завтра. Опоздай ты всего на день, и твой ребёнок ждал бы следующего Распределения.

— Знаю. Но ведь я не опоздал. Давайте занесём этого малыша в Архивную Книгу и дадим ему новое имя.

Старик недовольно поморщился.

— Ладно. Неси его сюда.

Агно вместе с Черником подошел к шкафу, и старик извлёк из него большой фолиант, кончики которого были закованы в металлические треугольники.

— Так, — старик послюнявил палец и пролистал книгу на середину. — Я слушаю.

— Мальчик родился тринадцатого Акропуса, в год Красного Дива. Имя, полученное при рождении, Деймос Арханский, наследный принц Криниспана. Это графство в Арканской империи.

— Да знаю я, — Черник поднял на Агно сердитые глаза, — потомок Тизария Бешеного? Кажется, таких именитых учеников ты мне ещё не приносил. Ладно, записал. Теперь ступай к Именителю.

Агно кивнул и подошёл к огромному шару в центре комнаты. Единственной функцией этого незамысловатого механизма было определение новых имён для будущих учеников Ордена. Агно опустил рычаг, и шар начал вращаться. Когда он остановился, учитель засунул руку в отверстие на боку Именителя и достал из него маленький шарик. На его поверхности было написано пятизначное число, которое соответствовало определённому имени, занесённому в особый реестр имён Шандикора.

— Давай сюда, — приказал старик. — Сейчас посмотрим. Ого, номер-то какой зловещий. Три семерки и две единицы. Мечи и топоры. Как тебе? Пугающая цифра, не так ли?

Агно пожал плечами. Он всегда считал учителя Черника чересчур впечатлительным.

— Да не стой же истуканом, Агно. Подай сюда Реестр имён.

Воин кивнул и достал из щкафа огромную книжищу, ничуть не уступавшую размерами Архивной книге. Старик нетерпеливо выхватил реестр из рук Агно и профессиональным движением нашёл нужную страницу.

— Мечи и топоры, — повторил Черник, быстро ведя пальцем по вычурным строчкам. — Так, посмотрим, что здесь написано. Ха! На удивление, неплохо! Отныне, малыш, твоё имя Артур Смилодон. Носи его с гордостью.

Агно присвистнул от удивления.

— Смилодон? Ты уверен, что не ошибся?

— Не веришь мне, почитай сам, — обиделся старик. — Я пока ещё не слепой.

— Нет-нет, тебе я верю, — поспешил заверить Агно, — но это имя. Я уже где-то слышал его.

— Ха, — скривился Черник. — Немудрено, что слышал. Варвар с таким именем три тысячи лет назад едва не стёр Золотые Королевства с лица Саул Тай.

— Точно, — Агно хлопнул себя по лбу. — Я помню это из уроков истории. Кажется, его прикончил какой-то маг. Шу…Шуа… Как же там?

— Шуастра Злобный, и не просто маг, а Шаал-Дуран. Между прочим, самый знаменитый чародей со Смутных Времён Гарата. И не стыдно тебе не знать таких элементарных вещей?