Все восемь лет своего отсутствия она поддерживала связь с Чарли, Остином и Би-Джеем. Остин стал успешным венчурным капиталистом и основал собственную компанию. Чарли и Би-Джей вели дела вместе. У Чарли получалось лучше, а Би-Джей, по его словам, всё ещё работал над заработком первого миллиона.

Версий того, как всё пришло к тому, к чему пришло было так много, что Дагмар со временем бросила всякие попытки понять случившееся. Ни одна из услышанных ею историй не была близка к истине, но взаимная ненависть между ними говорила о том, что всё очень серьезно. Дагмар лишь поняла, что Чарли и Би-Джей больше не общались.

Как-то раз, когда Дагмар активно занималась поиском работы в IT-индустрии, Чарли пригласил её на обед.

— Я решил приобрести компанию по производству игр, — сказал он. — Будешь ею управлять?

На следующее утро, в произвольный час, чтобы обмануть вероятных похитителей, Дагмар совершила ежедневный бесполезный визит к господину Тонгу, чтобы выяснить ситуацию с авиарейсами. Вместо Тонга в кабинете консьержа оказалась невысокая яванка в белом мусульманском платке.

— Господин Тонг нет, — сказала она. Больше женщина ничего не сообщила, о чём бы Дагмар ни спрашивала.

Тонг исчез в пламени Глодока. Ну, или Дагмар так думала.

Через несколько часов снова появились протестующие, только на этот раз никакой полиции не было. Толпа прошла мимо отеля к президентскому дворцу, но часть её, та, что шла в хвосте, начала бросать камни в уцелевшие после погрома во вторник окна. Когда они поняли, что никакого сопротивления им оказано не будет, люди бросились к зданию отеля и разграбили все магазины на первом этаже.

Сикх-швейцар не захотел умирать за имущество своих хозяев, поэтому скрылся в кабинете управляющего и заперся изнутри.

Дагмар ни о чём этом не знала, пока не спустилась в ресторан на обед. Вид фойе, заваленного горами битого стекла и поломанной мебели, разбросанные по мраморному полу, словно яркие цветочные лепестки туристические буклеты, заставили Дагмар в ужасе убежать обратно в номер. Она написала Чарли и позвонила Томеру Зану.

— Мы пока ещё работаем над вашим спасением, — сказал Зан.

— Отель разграблен.

— Мы работаем. Наши люди в Сингапуре сейчас разрабатывают операцию.

Какая ещё операция нужна для спасения одного человека? — чуть не выкрикнула Дагмар.

Определенно, крупная.

Игра альтернативной реальности проходит проще, если игроки симпатизируют персонажу. Застрявшая в отеле женщина была именно таким.

Но как она оказалась в этом отеле и как это связать с «Девятой планетой»?

Если «Девятая планета» была обычной MMORPG, в игре должны быть места для встреч. В фэнтезийных играх такими местами обычно были таверны, где управляемый игроком персонаж мог выпить эля, пожевать мяса или найти напарника для выполнения очередного квеста.

Вероятно в «Девятой планете» тоже должно быть такое место.

Если в мире «Девятой планеты» будет место для встреч участников ИАР Дагмар, самой игре это пойдёт только на пользу.

А что если и плохим парням понадобится свой укромный угол?

Игроки в MMORPG живут по всему миру. Они придумывают себе никнеймы и знают друг друга только по ним.

Они могли быть кем угодно. Студентами, адвокатами, учителями, дальнобойщиками или, как в старом мультике — собаками.

Они могли быть преступниками. Убийцами. Террористами.

Может так быть, рассуждала Дагмар, что отрицательным персонажам понадобится в мире «Девятой планеты» какое-то место для обсуждения своих грязных делишек? Предположим, их подслушали, другой игрок или модератор?

Что если этот человек будет убит, не в игре, а в реальном мире?

Вот это, решила она, и будет «кроличьей норой».

А если женщина в отеле оказывалась женой, любовницей, дочерью убитого, это значило, что у Дагмар появлялась завязка сюжета.