— Чем могу помочь?

— У меня для вас новости, — сказал он. — И новости эти не очень хорошие.

Где-то в Лос-Анджелесе завыла полицейская сирена. Мигали огни билбордов, сигнализируя окружающим о наличии рекламы.

— Да?

— Предварительный анализ ДНК подтвердил, что в результате взрыва в отеле погиб именно мистер Рафф. Анализ, конечно, будет перепроверен, но я не помню случаев, чтобы он давал неверные результаты.

— Понимаю, — ответила Дагмар.

Мёрдок сообщил ей то, что она уже знала. Чарли, несмотря на свои желания, никогда не был Виктором фон Думом и никак не мог подменить тело, дабы самому скрыться в тени и тайком управлять мировым финансовым кризисом. Такое случалось только в книжках, тех, что когда-то писала сама Дагмар.

— Ещё мы нашли место, где были собраны бомбы, — продолжал Мёрдок. — Это номер в отеле. Постоялец просил его не беспокоить, но через три дня управляющий решил открыть дверь. Когда он заглянул в багаж постояльца, то нашёл компоненты бомб и скачанную из интернета инструкцию по сборке. После этого он вызвал нас. Отпечатки в номере отеля соответствуют отпечаткам, взятым в доме Бориса Быстрецкого.

— Если вы нашли там новый лэптоп — он принадлежит нашей компании, — сказала Дагмар.

— По этому вопросу свяжитесь с ФБР. Дело передано в министерство внутренней безопасности.

Значит, «Величайшая идея» получит компьютер, когда он уже полностью устареет.

— Спасибо, что позвонили.

Она убрала телефон и посмотрела на Лос-Анджелес. Ветер трепал её волосы.

Ради этого и Би-Джей и затеял свою игру: ради вида на город, крутой тачки, дорогой одежды, солидного счёта в банке и Лос-Анджелеса под его ногами.

Он сыграл и проиграл. Ему не помогли ни блестящее ведение игр, ни нестандартные сюжеты, ни хитрая тактика игры в «Мир Циннабара».

Просто реальный мир слишком большой. Дагмар не справилась бы с ним без помощи группового разума — множества анонимных игроков со всего света. У каждого из них были свои навыки, свои знания, собственная мотивация, радости и видение реальности, но они работали все вместе и все вместе добились необходимого результата.

Дагмар развернулась спиной к Лос-Анджелесу и пошла к машине.

От: LadyDayFan

«Мотельный блюз» или «Долгая ночь Брианы Холл» закончится в субботу живым мероприятием в Гриффит-парке. Вероятно, мы познакомимся лично с Брианой и с некоторыми её друзьями и поможем им завершить сюжет счастливым концом.

Что мы вынесли из этой игры?

ИАР всегда были связаны с реальным миром, но в этот раз переплетений оказалось гораздо больше, чем когда-либо было. В сюжет была введена настоящая смерть и мы поучаствовали в настоящем расследовании. Ещё мы прокатились на лыжах с ледников Титана, напились в баре на Марсе и провернули самую массированную хакерскую атаку в мире.

Станет ли это будущим лицом ИАР? Будем ли мы и впредь участвовать в решении проблем реального мира? И если так, можно ли считать подобное развлечением?

Кукловоды дергали нас за ниточки, но у этих кукловодов были свои планы, уходящие в реальность. Хорошо ли это? Должны ли мы следовать за ними, когда нам предлагают развлечение, за которым стоит идеология?

Не станет ли опаснее, когда Это Уже Не Игра?

Игроки заполняли помещение пиццерии «Фадзита». Дагмар узнала LadyDayFan, Ипполита, ИЕОЖа и, разумеется, Джо Клевера, сидевшего за столом в одиночестве. Кажется, никто не горел желанием общаться с ним. Даже активнейшее участие в поимке Литвинова не избавило его от статуса изгоя. По крайней мере, на людях.

В Гриффит-парке всё прошло хорошо. Несмотря на лёгкий дождь, чтобы решить последние несколько головоломок, собралось около пяти или шести сотен игроков. Бриана, сыгранная Терри Грифф, поблагодарила игроков и уехала на старом красном «Мустанге», любезно предоставленном для игры Убийцей Ричардом.

Дагмар следила за происходящим через онлайн-трансляцию. Её появление сломало бы «четвертую стену».

Игроки, немного грустные от того, что всё закончилось потихоньку стекались в «Фадзиту», заведение фаст-фуда, где всегда поддерживался идеальный порядок, а в буфете всегда была свежая тортилья. К ним решили присоединиться Дагмар, Джек Стоун, разработчик головоломок и несколько второстепенных актёров. «Четвёртая стена» к этому времени окончательно превратилась в руины.

— И что теперь? — спросил молодой рыжеволосый парень.

Дагмар доела жареную курицу и ответила:

— Поживём — увидим.

Кукловод никогда не обсуждает предстоящие планы. Не на людях.

— Я раньше никогда в подобном не участвовал, — продолжал парень. — Я в шоке!

Дагмар стёрла с губ соус.

— Ты, часом, не Капрал Моркоу? — поинтересовалась она.

Парень ухмыльнулся.

— Это я!

— Я кажется, узнала тебя по голосу. Фанат Терри Пратчетта?

— О! Он офигенный!

На самом деле, Дагмар не имела ни малейшего представления, какой будет следующая игра. Ей казалось, что на некоторое время внимание к «Величайшей идее» поутихнет. Подливать масла в огонь ей совершенно не хотелось.

Более того, она не знала, где будет работать дальше. Она не думала, что мистер и миссис Рафф захотят вести дела Чарли. Скорее всего, они продадут кому-нибудь свою долю и этот «кто-то» пришлёт вице-президента, дабы тот «оптимизировал» компанию. Что, как правило, означало увольнение всех, кого только можно.

Основным делом Чарли, разумеется, оставалось производство программного обеспечения. Играми он занимался, скорее по привычке. Компаний по их разработке у него было две — «Величайшая идея» и «Девятая планета».

Что касается последней, то «Планета» собрала уже восемь или девять миллионов игроков. Большая их часть присоединилась в ходе действия восьминедельного спецпредложения во время игры Брианы Холл, но многие распробовали игру во время обновлений и решили остаться. Вероятно, в скором времени к «Девятой планете» присоединится ещё около миллиона подписчиков.

«Величайшая идея», в свою очередь, только что спустила гору денег. Миллионы долларов. Дагмар всегда могла сказать, что деньги эти были потрачены по прямому указанию Чарли Раффа, что он выделял деньги из собственного кармана, но вряд ли это остановит гарвардских специалистов по экономике от сокращения расходов и рабочих мест.

Скорее всего, «Величайшую идею» продадут более крупной игровой компании, где она либо станет филиалом, либо получит собственное направление.

В любом случае, Дагмар могла начинать беспокоиться за собственное будущее.

Она, конечно, могла раздобыть средства к существованию, украв их. Никто не знал о существовании ООО «Атрейдес», на счетах которого даже после столь щедрых трат оставалось ещё 14 миллионов. Но Дагмар твёрдо решила вернуть эти деньги в «ПфН Софт».

Несмотря на всё, что она сделала, воровкой она не была. Она — кукловод. Она взорвала своего бывшего любовника, но до кражи никогда бы не опустилась.

К тому же, аудиторы легко найдут эти деньги, а садиться в тюрьму после всего произошедшего ей совершенно не хотелось.

— Можно к вам?

Дагмар обернулась и узнала игрока, которого знала под ником Ипполит. В реальности это была худая девушка со светлыми волосами.

— Разумеется.

Ипполит усадила тощее тело на стул. Её волосы блестели от влаги, а макияж был нанесён довольно небрежно. Видимо, собиралась она второпях и красилась толком не проснувшись.

— Замечательная получилась игра, — сказала она.

— Благодарю.

— Все только и говорят о том, как она переключилась на реальное преступление и поиски настоящего преступника. — Ипполит улыбнулась. — Но вы и так в курсе. Полагаю, вы читаете посты на «Нашей реальности».

Дагмар, Таинственная Дева, неопределенно пожала плечами.

— Но всех проблем это не решило, так ведь? — продолжала Ипполит. — Были и другие смерти.

— Вы бы ничем не помогли, — ответила Дагмар. — У нас не было возможности вас подключить. Лица преступника никто не видел.

— Вы ведь все были друзьями, да? Включая подрывника.

Дагмар позволила себе проявить грусть.

— Включая подрывника. Мы все были знакомы.

Ипполит помотала головой.

— Удивительно.

— Мы познакомились в колледже. Вместе играли.

И затем, внезапно, она начала рассказывать. Рассказывать о себе, Би-Джее, Остине и Чарли. О том, какие странные причудливые миры они создавали, когда были молоды и когда игры были смыслом их жизни.