— Ух ты, — рассмеялся Эд и хлопнул в ладоши. — Браво! Уделал ты меня. Забавная притча, заковыристая.

— Вот и я про то же, — Мэлор встал и протянул Эду пачку сигарет. — Пошли покурим и спать?

Ночью Эд проснулся оттого, что кто-то стоял рядом и тяжело дышал. Нащупав выключатель, он зажег светильник. Прямо над ним, с ножом в руках, стоял совершенно бледный Мэлор.

— Ебаный в рот, Мэл, что происходит? — вскрикнул перепуганный Эд, спрыгивая с другой стороны кровати.

— Я лежал и не мог заснуть, — произнес Мэлор, и голос его дрожал.

— И поэтому от безделья ты решил взять нож и пырнуть меня? — закончил за него Эд. — Скажи, ты раньше причинял людям физический вред?

— О чем ты? Конечно, нет, — удивился Мэлор, взгляд его стал более осмысленным. — Я подумал, ты можешь быть роботом, и решил проверить, есть ли у тебя кровь.

— Да неужели!? А если я киборг, как Терминатор? Или инопланетянин? У меня все равно бы пошла кровь, и как бы ты узнал, человек я или нет?

— Об этом я не подумал, но теперь точно уверен — ты человек. Робот никогда не признается, что может являться Терминатором или пришельцем.

— А с чего ты вообще решил, что я робот? — успокаиваясь, произнес Эд.

— С того, что в соседнем номере лежит целая куча роботов и тебя могли подменить.

Только теперь Эд заметил: Мэлора бьет озноб, а зрачки расширены настолько, что практически поглотили радужку глаз.

— Мэл? Ты, о чем? С тобой все нормально? Может у тебя приступ?

— Я лежал в кровати и не мог заснуть, — казалось, Мэлор не слышал его, — и тут я услышал шаги. Кто-то ходил в соседнем номере. Ходил и скрипел. Это был металлический скрип, Эд, только роботы могут так скрипеть. Шаг — скрип, шаг — скрип, шаг — скрип…

— Мэл, опусти нож и попробуй успокоиться, — попытался вновь достучаться до приятеля Эд.

— Ты слышишь меня!? — вдруг закричал Мэлор и взмахнул ножом в сторону соседнего номера. — Там, за стеной лежит куча долбанных роботов. Это заговор, Эд! Как я и говорил! Они узнали про Пульт и хотят отнять его у меня!

— Кто? Роботы? Люди? А если люди, то роботы им нахрена?! — сам того не замечая, Эд тоже сорвался на крик. — Нахуя им нужны гребаные роботы?

— Как? Ты разве не понимаешь?

Эду показалось, что Мэлор стал успокаиваться.

— Они заменят ими людей вокруг и возьмут нас под контроль. Будут слышать каждое наше слово, будут видеть каждое наше движение и анализировать.

— Господи, боже ты мой! — тяжело вздохнул Эд. — У тебя просто незаурядная фантазия, Мэл. Стоило тебе услышать скрипы, и ты уже строишь очередную теорию заговора. Тебе напомнить про мужика из кафе — суперагента ГРУ?

— Не ГРУ, а ФСБ.

— Да какая нахрен разница! Хоть ЦРУ, суть от этого не меняется. Ты параноишь!

— Я не только слышал, — теперь Мэлор перешел на шепот. — Я еще и видел их.

— Успокой меня, и скажи, что ты видел их не сквозь стену?

— Да пошел ты… — обиделся Мэлор. — Если не веришь, пойдем со мной. Только тихо.

— И это после того как мы минуту назад орали друг на друга во все горло?

В ответ Мэлор лишь поманил товарища рукой и крадучись направился в сторону дверей. Понимая, что по-другому ситуацию разрешить не удастся, Эд пробубнил витиеватое ругательство и последовал за приятелем.

В коридоре царил полумрак. Видимо персонал гостиницы в целях экономии электричества отключал свет в большей части коридора, оставляя гореть только один светильник над дверью в конце.

— Это здесь, — прошептал Мэлор, подойдя к двери соседнего номера.

Он встал на одно колено и прильнул к замочной скважине.

— Вот они, смотри, — произнес он, отодвигаясь в сторону.

Невероятно, но волнение Мэлора передалось и Эду хотя он был уверен — за дверью никаких роботов нет. Похоже у Мэлора окончательно «съехала крыша». И это беспокоило Эда, поскольку означало конец их недавно завязавшейся дружбе и путешествию за мифическим Пультом управления Вселенной. Эд даже не представлял, как ему быть. Успокоить Мэлора, найти предлог спуститься на ресепшен и позвонить в ближайшую психушку? Сесть в машину и уехать домой? Или остаться и надеяться, что приступ скоро закончиться?

Затаив дыхание, он наклонился и заглянул в замочную скважину.

Сваленные в кучу роботы лежали в самом конце номера. Освещение по ту сторону двери отсутствовало, но падающего через окно света уличного фонаря хватало, чтобы различить очертания человеческих фигур. Хотя «человеческими» назвать их не поворачивался язык. Непропорциональные туловища с металлическим блеском и неестественно изогнутыми конечностями лишь отдалено напоминали тело человека. В следующе мгновение его взгляд наткнулся на красный огонек, горящий в глубине свалки человекоподобных тел. В ужасе он отпрянул от замочной скважины.

— Ну? Убедился? — спросил Мэлор довольный произведенным эффектом.

— Этого не может быть, — дрожащим голосом произнес Эд.

— Будешь отрицать очевидные факты?

Первая волна страха схлынула, и Эд почувствовал себя увереннее.

— Если там действительно роботы, то значит, мы оба сошли с ума, — сделал он вполне логичное умозаключение.

— У меня на этот счет давно не осталось иллюзий, — сказал Мэлор и заговорщицки подмигнул. — А у тебя?

— Да вот уж хрен тебе. Должно быть здравое объяснение происходящему, — Эд схватил Мэлора за локоть и увлек в сторону их номера. — И я знаю, что нужно делать.

Войдя в номер, он сразу позвонил на ресепшен. Трубку подняли после второго гудка.

— Слушаю вас, — ответил знакомый голос.

— Ольга, — обрадовался Эд, переведя дух, — надеюсь, я вас не разбудил? Это постояльцы из семнадцатого номера вас беспокоят. Вы не могли бы к нам подняться? У нас тут возникли кое-какие затруднения.

Эд взглянул на Мэлора. Тот стоял рядом, бешено таращил глаза и всем видом давал понять: звонок необходимо срочно прекратить.

— У вас что-то случилось? — в голосе Ольги читались нотки легкой озабоченности.

— Скорее произошло некое недоразумение и не у нас? А в восемнадцатом номере.

— В восемнадцатом? — в голосе девушки послышался испуг. — Хорошо, я сейчас поднимусь.

Эд положил трубку и посмотрел на Мэлора.

— Когда я упомянул о восемнадцатом номере, она испугалась, — озадаченно произнес он, выходя в коридор.

— Не удивительно, она робот! Зачем ты ее сюда позвал? — набросился на него Мэлор.

— Мэл, роботы не умеют бояться.

— Она имитировала.

— Нет, такое сложно имитировать, — в голосе Эда крепла уверенность. — С номером действительно что-то не так, но роботы тут не при чем.

— А кто тогда причем? Инопланетяне? — хмыкнул Мэлор.

— Сейчас мы все узнаем, потерпи, — Эд кивнул на появившуюся в конце коридора Ольгу. — Ты только молчи, не вмешивайся.

Ольга выглядела взволнованно. На ее щеках горел румянец, а отдышка свидетельствовала о спешке.

— Мальчики, только обещайте никому ничего не рассказывать, — выпалила она сходу.

— О чем? — решил действовать в лоб Эд.

— О манекенах в номере, — ответила Ольга и осеклась. — Вы же из-за них меня позвали?

Эд облегченно вздохнул — ситуация начала проясняться.

— Конечно, из-за них, — произнес он.

— Только не понимаю, как вы узнали?

— О, очень просто. Мой товарищ, — Эд кивнул в сторону Мэлора, — он немного параноик. Знаете, он из тех людей, которым кажется, что за ними постоянно следят. Так вот. Ночью он услышал шаги в соседнем номере и из любопытства заглянул в замочную скважину…

— Это не шаги, — поспешила объяснить Ольга. — Такое иногда случается. Когда на улице сильный ветер, то шатается телевизионная «тарелка» снаружи. Она плохо закреплена, стучит в стену и может показаться, что в номере ходят.

— Ясно, — как можно дружелюбней улыбнулся Эд. — Может, вы откроете номер и покажете нам манекены, а то он не успокоится.

Ольга взглянула на Мэлора, но тот лишь многозначительно кивнул в сторону восемнадцатого номера.

— Хорошо, я покажу, — сдалась девушка.

Она подошла к номеру, открыла дверь и включила свет:

— Вот, пожалуйста, смотрите.

Эд и Мэлор заглянули в номер. Он был точной копией их апартаментов. За дверью начинался небольшой коридор, плавно переходящий в гостиную, в правом дальнем углу которой у телевизора, мигающего красным светодиодом, высилась куча манекенов, застывших в нелепых позах. Теперь, при электрическом свете, они выглядели совершенно безобидно и даже нелепо.