Теперь в сектора, оккупированные этими тварями, стекались различные корабли с разношёрстными экипажами. Меня же, как какого-то прокажённого, продолжали держать на Эриоте.

Наконец, спустя кучу времени и меня вызвали на Землю. Не знаю, совпадение ли это или насмешка судьбы, но мне предстояло лететь на родную планету той, которая упорно не желала покидать мои мысли. Не проходило и дня, чтобы я не вспоминал о Лике. Рассматривая кулон — её прощальный подарок, который я обнаружил на столике в своей комнате на Ришее, я бесчисленное количество раз пытался представить как она сейчас. Чем занимается, с кем общается, как вообще живёт. И получалось так себе. Что не говори, а информации о землянах в открытом доступе было слишком мало. Мне хотелось знать об этой расе больше, гораздо больше.

Во время полёта я был весь на взводе. Разум твердил мне: вероятность встретить Лику на планете с населением девять с половиной миллиардов человек стремится к нулю. Однако, я всё равно никак не мог найти покоя. По прибытию меня разместили в Дипломатическом Городке, воинов, прибывших со мной отправили на военную базу.

В тот же вечер Ихтарон вызвал меня к себе. В его присутствии я испытывал двоякие ощущения, я прекрасно понимал, он — Император и общаться с ним следует строго в рамках субординации, и вместе с тем, слишком много лет мы были с ним знакомы до того, как он взошёл на трон. Не раз отдыхали вместе. Оттого и получалось несоответствие ощущений и действительности. Да и сам Ихтарон, как мне казалось, слишком хорошо помнил прошлые времена. Может оттого и закончилась история с побегом Лики для меня довольно безболезненно.

— Ястон, рад видеть тебя, — поприветствовал меня Император. — Ну как тебе Земля?

— Мой Император, — склонил я голову, решив всё же не искушать судьбу.

— Ай, да брось ты, Ястон. Мы здесь одни, и это всё ни к чему. Меня уже тошнит от постоянного официоза во всём подряд, — с этими словами он весь передёрнулся, и хвост звучно щёлкнул по ногам. — Лучше скажи мне, друг мой, как тебе тут?

— Пока ничего не могу сказать, — ответил я честно. — Я только прибыл и не успел разобраться или увидеть чего-либо.

— А мне, как ни странно, тут нравится, — задумчиво протянул Ихтарон. — Мы столько провели отгородившись ото всего и всех… А тут всё такое непривычное, необычное. Жители Федерации очень интересные существа. Три расы, все совершенно разные и при том живут сообща.

Слушая его, я искренне не понимал, зачем он меня вызвал? Поделиться впечатлениями о новом мире?

— Коренные жители этой планеты, земляне, внешне, во многом так похожи на нас, не находишь? — к чему это он?

— Наверное, — мне всё меньше нравился разговор.

— Прекрати, Ястон. И я, и ты, и ещё куча народу в курсе об истории с твоей самкой-землянкой, — слова Ихтарона заставили невольно напрячься.

— К чему этот разговор, Ихтарон?

— Я в курсе твоей ситуации от и до. Знаю, что у тебя на эту землянку сработал инстинкт. Именно поэтому тебя и вызвал. Наши уже успели создать проблем, применяя к жительницам Федерации привычное в наших кругах поведение. Мне чудом удалось сгладить углы и замять скандал. Пришлось на ходу выпускать новый закон, запрещающий любое силовое воздействие на самок других рас. Никому, конечно, это по вкусу не пришлось, но из-за глупости отдельно взятых эров, я не хочу войны ещё и с Федерацией.

Хм, наконец-то что-то начало проясняться. Хотя я по прежнему не понимал причин этого разговора. Шанс встретить Лику практически равен нулю.

— Послезавтра ты отбываешь на Лунную Станцию, откуда непосредственно отправишься в зону боевых действий. А вызвал я тебя потому, что твоя землянка там. Я даже видел её, занимательная самочка. Я всё это к чему, держи себя в руках, Ястон. Какие бы мысли и инстинкты тебя не одолевали, не позволяй им взять верх. Никакого принуждения, у тебя здесь на неё нет прав. Я не хочу терять Сеттиара и друга.

На этом наша занимательная беседа закончилась. Сидя в небольшой, но полностью оборудованной всеми удобствами комнате, я старался собрать в кучу ворох мыслей и чувств. Скоро я увижу Лику. Эта мысль пугала и окрыляла одновременно. Злость на неё давно утихла. Но я боялся прогнозировать свои чувства в момент встречи. Ихтарон прав, надо держать себя в руках. Потому нужно чем-то отвлечься. Выйти за пределы городка возможным не представлялось, потому я начал изучать местные источники информации: телевидение и интернет. Мне было интересно всё, потому я смотрел фильмы, новости, различные телепередачи. Читал статьи о жизни землян. За этим занятием я полностью потерялся во времени и очнулся ближе к утру.

Как итог: я гулял по городку я совершенно не выспавшимся. Нет, меня никто не тревожил, но мне хотелось увидеть, как можно больше своими глазами. Я ходил и рассматривал голубое небо и зелёную листву деревьев, необычную архитектуру зданий и, конечно же, местных жителей. С маниакальным интересом я наблюдал за землянами: за мужчинами и женщинами. Изучал нюансы поведения с эрами с представителями других рас Федерации и, естественно, между собой. Ихтарон был прав — они так похожи на нас, но при том совсем другие.

Тогда-то я и заметил, что одна из девушек постоянно наблюдает за мной, стремится оказаться рядом. Сначала я не придавал этому значения, но она вскоре перешла в открытое наступление. Откровенно соблазняла, предлагала себя. И я не устоял. Мы оказались в моей комнате и без лишних слов приступили к делу. Тогда-то я и узнал, что постельные утехи землян отличаются от наших. Если у нас обычно всё делали самки, то здесь было равноправное партнёрство. Ведомый животной похотью, я учился доставлять удовольствие не только себе, но и самке. Да-да, по другому девушку назвать не получалось. Она в самом деле была самкой агрессивной и ненасытной. И если телу было хорошо, то эмоционального отклика так и не произошло. В последствии я и вовсе чувствовал себя отвратительно. Было мерзко на душе. Зачем я сделал это? Любопытство? Несомненно. Необходимость? Нет.

На следующее утро до самого отбытия просидел в комнате, потому что несмотря на то, что изначально расставил все точки над «i», девушка упорно искала встречи. Когда планета оказалась позади, на короткий миг я перевёл дух. Потому что уже через несколько минут мы прибывали на Лунную Станцию, где находилась Лика. Сердце колотилось, как у юнца, который впервые собрался в Храм. Однако, я испытал жгучее разочарование, когда не увидел вожделенного лица в череде встречающих.

Встреча состоялась несколькими часами позже, совершенно неожиданно. Я уже обдумывал, как найти девушку на просторах гигантской станции, как она сама на меня налетела. И вот он — момент истины, когда всё внутри замирает, а потом в голове происходит настоящий взрыв. Чувства и эмоции сплелись в причудливый клубок, мысли атаковали голову, и из всего этого хитросплетения ярче всех проступал вопрос: почему? Тот самый вопрос, который я задавал себе сотни раз, но так и не нашёл ответа.

Ответ Лики меня оглушил. Ей была нужна свобода. Одно слово, которое на корню убивало все остальные вопросы и надежды. За короткий период времени, проведённый на Земле, я успел убедится в разительном отличии землянок от эрис. Они были совершенно другие. Многие делали карьеру, управляли целыми корпорациями, были честолюбивы и заставляли с собой считаться. И всё же огромный процент земных женщин с радостью посвящали себя заботам о семье. Видимо Лика из числа первых, кому нужно самоутверждаться. Теперь понятно, почему она сбежала. Ей не нужна семья, не нужен я, ей важнее свобода…

День пролетел словно в тумане. Снова и снова я прокручивал в голове короткий диалог, оседающий в душе горечью. Пытался убедить себя, пройдёт время и я забуду. Это всё инстинкт. Гормоны утихнут, и я снова стану собой. Но в душе тлел червячок сомнения: так ли это?

Не успел я выйти из санитарной зоны, как услышал сигнал вызова. Ну кому чего от меня надо? Неужели до завтра подождать нельзя?

Открыв дверь, я остолбенел, увидев Лику. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и кусала губы. Её взгляд пробежался по моему телу, и она просто очаровательно покраснела. Видимо, сильно нервничала, раз не смогла сразу и чётко ответить на вопрос. А потом снова хотела сбежать. Не дал. Плюнул на все предупреждения и затащил к себе.