— А остальная тушка мне!
Ах вот ты как! Ну погоди у меня! Я тебе еще мстю придумаю. Грош докажет, что они у меня все страшные.
Ели молча. Я старательно следила за манерами, насколько это было возможно в походных условиях. Йен о чем-то усиленно размышлял, если судить по глубокой морщинке между бровями.
А вот когда мы уже удобно расположились на одеяле, я — полулежа, он — прислонившись спиной к дереву, вдруг спросил:
— Покажешь когти?
Я, признаться, даже растерялась. Вот так взять и показать ему лапу? Мне самой даже жутко становится при виде человеческой руки, заканчивающейся звериными пальцами с огромными когтями, еще и с чешуей.
— Ты точно хочешь это увидеть? — дала время поразмыслить над столь необычной просьбой. Парень уверенно кинул.
Ну что ж…
— Только я не уверена, что получится. Обычно это происходит само, когда я злюсь…
— Тогда самое время научиться контролировать оборот. Это поможет.
Ладно. Затолкали страх подальше, нащупали огонь… Совершенно не понимала, что делаю, но выходило как-то само, будто всегда это знала. Просто потянулась к огненному комочку где-то в груди, разрешила течь по руке, подвела к кисти и… отпустила на волю. Впервые наблюдала, как под кожей сначала мерцают искорки, потом сияние прорывается наружу, охватывает руку, что отзывается едва заметной болью, ногти растут и уплотняются, и сияние сходит на нет, оставляя гладкую сверкающую чешую.
Рядом шумно выдохнули.
Хотелось заявить, что я все-таки предупреждала, но мысль так и не оформилась в слова. А все потому, что Йен совершенно не испугался, не скривился и не отшатнулся. Наоборот, он восхищенно смотрел на мою руку, в смысле лапу, силился что-то сказать, но так и не произнес ни звука.
— Как думаешь, кто я? — повертела рукой перед глазами, с интересом рассматривая.
— Ты разве не догадываешься? — хрипло проговорил парень.
Встретилась с его взглядом, внимательным, изучающим. Ведь все-все знает, только не говорит почему-то. Постоянно меня заставляет рассказывать…
— Лапа как у Гроша, — нахмурившись над очередной загадкой этого человека, я пожала плечами. — Но разве есть оборотни, которые превращаются в драконов?
— Может, и есть, — и снова ни да, ни нет… Но ведь чувствую, что он что-то скрывает. Зачем только? — Почему ты не можешь быть д… — Йен не договорил, закашлявшись, схватился рукой за горло, сипло вдохнул. Но прежде, чем я успела запаниковать, выдохнул, черты лица разгладились, и парень как ни в чем не бывало продолжил: — Почему… зверь не может быть… драконом, — делая большие паузы, проговорил он, но то, что переиначил предложение, от моего внимания не укрылось.
— А драконы разве бывают серебристыми? — я даже чешуйки поколупала — это, кстати, очень щекотно! — держались они точно так же, как у моего любимого дракона.
— Обычные — нет, а вот…
— Бракованные, — встряла я.
— Особенные, — с укором поправил Йен и продолжил: — возможно. Я таких никогда не встречал.
Парень тепло и немного грустно посмотрел на меня, коснулся лапы пальцами… И тут произошло нечто невероятное!
Моя рука засветилась искорками, они подобно светлячкам стекались по покрытой чешуей коже к тому месту, которого касался парень, поднялись выше по его пальцам и растворились в мужской ладони.
— Что это было? — удивилась я, глядя как Йен ошеломленно разглядывает свою руку, меня, снова руку…
Кажется, дар речи его покинул, потому что парень молча схватил мою все еще когтистую лапку, поднес к лицу, повертел и так и эдак, сжал своих ладонях, от чего те снова засветились, провел носом по чешуе, — теперь и я разучилась говорить — и только после всех этих манипуляций выдал:
— Не может быть.
И вот сидим напротив друг друга, как два дурака, смотрим. У брюнетика глаза что два золотых, в смысле, такие же огромные, и у меня наверно тоже. Не знаю, о чем думал он, а вот Василиса прекрасная, но сейчас абсолютно не премудрая, пыталась понять, что мой провожатый там унюхал. Потому что, если судить по его лицу, в эту самую минуту камни с неба падать начнут.
А Йен снова чуть сжал мою руку, провел носом по чешуе, едва ощутимо скользнул губами…
Не знаю, от ощущений или от осознания, что он сейчас сделал, мурашки побежали по спине. Я замерла, ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Никогда бы не подумала, что толстая на вид броня может быть такой чувствительной.
А парень, наконец, оставил мою лапку в покое, поднял на меня пылающий огнем взор, протянул руку к лицу…
— Невероятно, — прошептал севшим голосом.
Вздрогнула, едва щеки коснулись горячие пальцы. Сердце подскочило к горлу. Совершенно не понимала, что происходит, почему он вдруг… изменился. Но мне нравилось. Безумно. И так не хотелось, чтобы этот Йен, который сейчас гладил мое лицо, всматривался в каждую черточку, будто видел впервые в жизни, уступил место тому, холодному, что закрывался от меня. Сейчас внутри что-то очень важное встало на место. Или просто мое желание вдруг исполнилось?
— Не может быть… Ты… Все это время, — ошеломленно проговорил Йен, притянул рукой меня за шею и прижался лбом к моему лбу. Воздух тяжело и с шумом вырывался из его груди, будто он только что пробежал не одну версту.
— Василь, я — дурак, — наконец, с затаенной горечью выдал он.
И что мне на это нужно было ответить? Что я и не сомневалась? Подавила смешок лишь с огромным усилием, напомнила себе, что лучше вообще не шевелиться, дабы не спугнуть момент.
— Когда ты спросила, нравишься ли мне… — начал он, а я замерла, нервно закусила губу. — Нравишься, Василек. Очень, — в янтарных глазах привычно полыхало пламя, и на него отзывался мой внутренний огонь, тянулся ближе, мерцал искорками на коже.
Сдавленно всхлипнула от переизбытка эмоций, закрыла глаза, впитывая, наслаждаясь.
— Плевать, что нельзя. Не отпущу, — рыкнул парень, и виска коснулись губы. Горячие, жадные, спустились дорожкой быстрых жалящих поцелуев к щеке, замерли на мгновение и совершенно по-другому, осторожно и неспешно, прижались к моим. Удивленно распахнула глаза, проверяя, не сон ли это… Но нет, передо мной сидел тот, к кому так тянулась душа, ласково касался лица и смотрел как… на самое дорогое, что у него есть.
— Йен, — почти простонала я и в этот раз первая потянулась к губам. Вышло робко и неумело, наверное, но парень придержал за подбородок и поцеловал сам… Это было восхитительно! Волнующе до дрожи и желанно до звездочек перед глазами.
На краю сознания настойчиво билась какая-то мысль, что-то важное, но я так и не смогла за нее уцепиться. Да и не хотела.
— Почему, — хрипло прошептала, едва волшебство прекратилось. — Почему ты передумал? Ты ведь специально сторонился меня… — Теперь это стало ясно, как день. Йен намеренно был холоден.
— Как я хочу тебе все рассказать, Василек, — с болью в голосе ответил он. — Но не могу. Не сейчас.
— Но… — попыталась возмутиться, парень прижал палец к моим губам.
— Это не мое решение, правда, — поцеловал в висок, отстранился, встал, нервно провел рукой по волосам, отворачиваясь…
Нет, только не сейчас. Не снова…
— Йен! — я вскочила, прижалась к нему со спины, не отпуская. — Не уходи, не закрывайся опять. Пожалуйста… — Огонек в груди отозвался тянущей болью. Не хочу терять то, что сейчас возникло между нами.
Брюнет повернулся, заключил меня в кольцо рук и привычно уткнулся носом в макушку.
— Нет, больше не буду, обещаю.
Никогда еще мне не было так хорошо, уютно и спокойно. Даже с драконом. Грош, конечно, хороший, но ведь его не обнимешь как… того, кто очень-очень нравится.
Не знаю, сколько мы так стояли, но вдруг парень замер, напрягся всем телом.
— Йен? — вскинула обеспокоенный взгляд. Что-то неуловимо изменилось. В воздухе будто разлилось непонятное напряжение.
Парень сжал меня крепче, наклонился к самому уху и едва слышно зашептал:
— Только тихо и без паники, — тон был уж слишком серьезный, чтобы реагировать спокойно. Естественно, я испугалась. Но потерять самообладание не позволили руки, державшие за талию. — Обними меня за шею, — отрывистая команда, которую беспрекословно выполнила. — А теперь слушай внимательно. Когда я скажу, ты побежишь. Так быстро, как только сможешь. Вдоль реки не иди, лучше в лес. Если сильно не собьешься с направления, до деревни доберешься к закату. Там на окраине есть дом лесничего, это мой. Местные подскажут, если что. Запираешься там и ждешь меня, поняла?