Честно? Ничего не поняла! Точнее, не знала, к чему он все это говорит, но опасность чуяла. Точнее не я, а зверь внутри, будь он драконом или еще кем. Но все равно кивнула, упершись лбом в плечо Йена.

— Если будут преследовать, ни в коем случае не превращайся! Ты еще не готова. Зверь это знает, но попытается защитить. Не позволяй. Чешую никому не показывай. Если погонится один, тогда можешь использовать когти, но в этом случае придется убить.

Чем дальше он говорил, тем страшнее становилось. Убить? Нет, я не смогу…

— Если не сможешь, тогда даже не пытайся, — ответил на мои мысли парень. — А теперь закрой глаза и прислушайся, — с этими словами, он развернул меня к себе спиной, опустил руки на плечи.

"К чему прислушиваться?" — хотелось спросить, но едва эта мысль оформилась, как ответ пришел сам.

Люди.

В ночную мелодию леса ворвались непривычно громкие шелест, хруст, шарканье, дыхание, скрип кожаных сапог, лязг металла… Мечи, ножи?

Йен отошел, добыл из сумки мою куртку, помог надеть.

— Сколько? — склонился к уху парень.

Я обеспокоенно всмотрелась в его лицо, провела ладонью по колючей щеке… Почему они пришли именно сейчас? В такой момент? Почему он заставляет меня бежать, а сам остается?

Брюнет вздернул бровь, намекая, что на вопрос я так и не ответила.

— Трое за твоей спиной. Двое справа. И слева… один.

— Поняла куда бежать?

Едва заметно кивнула.

— Я найду тебя, — прошептал он, запечатлел короткий поцелуй на моих губах.

Из леса раздался приглушенный птичий крик, и они напали.

С разных сторон на нашу полянку выскочили вооруженные люди. Но рассматривать было некогда, поэтому, едва между нападавшими наметилось расстояние, я рванула туда. Оглянулась, и сердце замерло. Йен, один против всех. Двое уже напали, остальные кружили по поляне, поигрывая ножами и кинжалами…

Почему он не ушел со мной? Мы бы смогли оторваться…

На какое-то мгновение мне показалось, что парень посмотрел прямо на меня и прошептал одними губами: "Беги".

И я сорвалась с места. Чем я ему помогу? Если бы могла обернуться… Но ведь нельзя, дракончик мой еще слабый. Огонь внутри возмущенно ревел, порывался доказать, что он очень даже сильный и самостоятельный, лишь огромным усилием воли приходилось сдерживаться и бежать дальше. Не обращала внимания ни на кусты, обдиравшие мою и так потрепанную одежку, ни на корни, торчавшие под ногами, ни на ветки, хлеставшие по лицу… Вперед, потом чуть вправо, чтобы совсем не отклониться от пути.

Внезапно из-за дерева показалась фигура, и я с разбега налетела на мужчину. Тот от неожиданности крякнул, но успел подхватить.

— На ловца и зверь бежит, да, козочка? — мерзко ухмыльнулся мужик, пронзительно свистнул, дождался ответного знака где-то рядом и явно нацелился тащить меня в ту сторону. Ха! Еще чего. Может, когти мне показывать нельзя и убить, к сожалению, духу не хватит, но вот кое-какой сюрприз имеется. Припала на ногу, жалобно ойкнув, вытащила свой нож из голенища, а когда разбойник дернул за руку на себя, зажмурившись, замахнулась. Куда попала, так и не увидела, потому что внезапно оказалась на свободе и рванула в сторону, противоположную той, откуда слышался свист. По моему внутреннему ориентиру, бежала к реке. Не лучший выбор, но мне ли сетовать? Плавать умею, чай не утону. И когда до берега оставалось совсем немного, меня нагнали. Демьян, будь он неладен, выскочил из ближайшего куста, оборачиваясь прямо в прыжке, и повалил меня на землю.

От столкновения в глазах помутилось, нож выскользнул из ослабевших пальцев, а меня как куклу подняли, встряхнули так, что зубы клацнули. Это немного привело в чувство, и я быстро вспомнила свое умение брыкаться. Вот только не особенно оно помогло. Мерзавец скрутил быстро, вывернул назад руки, что и шелохнуться было больно.

И тут я услышала его! Драконий рев, который бы и из тысячи узнала.

Прилетел! Нашел! Меня спасут!

— Гро-о-ош! — заорала я на всю мощь легких.

— Не поможет тебе твоя ящерица, — услышала злобное шипение, перед тем как затылок обожгло болью, и мир погрузился во тьму.