— И здесь верховодят маги, — проворчал себе под нос полукровка.

— Откуда эти адские псы вообще взялись? — изумилась Скиера.

— Замечательный вопрос! — ответил Карнаж и, поднявшись, добавил, словно говоря самому себе. — Надеюсь, это не из-за тех двоих ублюдков. Крови я там пустил порядочно. Могли и унюхать…

— Ты чего там бормочешь? — насторожилась полуэльфка.

— Да так. Поторапливайся, скоро выверны начнут возвращаться в гнездовья.

Они направились по уходящему вверх каменному карнизу, который вел под самый свод. Карнаж, когда искал башню Диваны, заприметил там небольшую площадку, к которой они и направлялись. «Ловец удачи» был наслышан о древней системе вентиляции, благодаря которой, собственно, это место и стало пригодным для обитания. Также ходили слухи, что цитадель возводилась далеко не с пустого места, а на остатках какого-то древнего строения. Это лишний раз могло подтвердить, что существование вентиляционных шахт не выдумка.

Через некоторое время путь к площадке преградили раскинувшиеся гнездовья выверн. Крылатые ящеры спокойно спали в разломах и выбоинах. Звуки творившегося внизу смертоубийства не достигали обиталища и поэтому не тревожили их сна. Скиера попыталась пройти дальше, но Карнаж грубо оттащил её назад, за остаток непонятно кем вырезанной здесь в скале колонны.

— Дальше нельзя. Разве не видишь? Там кладка. Та из выверн, что сторожит яйца, никогда по-настоящему не спит. Стоит ей поднять крик и… — Феникс многозначительно кивнул в сторону обломков костей под ногами.

— О, Сильф! — полуэльфка прикрыла рот ладонью.

— Нашла когда вспомнить эльфийского Хранителя¨, да еще и под землей, — съязвил красноволосый, внимательно осматривая стены пещеры в поисках способа миновать опасное место.

— Как же они сами проходят здесь? — изумилась Скиера, пропустив въедливое замечание мимо ушей.

— А никак не проходят! — раздалось у них за спиной.

Карнаж обернулся и, надо признать, немало удивился тому, кого увидел. Жашка стояла перед ними, изрядно потрепанная, но не побежденная, с гордо вскинутой головой. Алые глаза пылали ещё не утихшим азартом схватки, и весьма горячей, судя по опаленному плащу и рассеченной брови.

— Если эти неучи, что называют себя чернокнижниками и живут в «Каменном Цветке», даже не потрудились узнать, с какой целью всё это было сооружено и кем.

— Ты о вентиляционных шахтах? — уточнил Карнаж.

— О них самых, — демонесса приблизилась к остатку колонны.

На ее лице возникло выражение, которое можно было бы назвать скорбным:

— Сколько столетий назад это было. Здесь находился великий город, возведенный моими предками, как только мой народ снискал способ перемещений между измерениями. Мы никого не трогали и жили здесь скрытно от тех, кто обитал на поверхности.

— Что за откровения, Дивана?! — изумился Феникс, отпрянув от чернокнижницы.

— Не удивляйся ничему, «ловец удачи», — загадочно улыбнулась демонесса. — Просто считай, что сегодня ты поймал удачу за хвост.

Жашка приблизилась к колонне и начала водить по гладкому камню ладонью, что-то нашептывая. Карнаж и Скиера с изумление наблюдали за этим гипнотическим по своей размеренности и неторопливости движением. Вскоре, следуя за движениями ладони демонессы, на колонне начали зажигаться и гаснуть мелкие значки, испещряющие всю поверхность старого камня.

— Будь я проклят! — не выдержал Феникс.

— Узнаешь письменность? — как-то сдавленно и тихо спросила чернокнижница.

Демонесса закрыла алые глаза и принялась торопливо перебирать тонкими пальцами по одним ей известным точкам, порождая каждый раз вспышки, словно ударяя в разгоревшиеся угли. Раздался треск раскалывающегося камня. По остову колонны пробежали сеткой трещины, и она осыпалась внутрь стены пещеры, освободив узкий вертикальный лаз.

Жашка стояла, покачиваясь, словно пребывала в трансе. На неё нахлынул «поток», высвободившийся из заточения в холодном камне. Он был виден только ей. В голове загудел говор сотен голосов. Тело пронзал холодный ветер, вырывающийся из глубин. Он нес c собой сонм незнакомых скорбных лиц, переходящих в мученические гримасы…

Неожиданно всё оборвала боль в спине, рев выверны и ругань Карнажа где-то позади. Глаза заволокла черная пелена, в которую она упала, вывалившись из «потока» на холодный камень внутри лаза.

Очнулась оттого, что кто-то упорно её тормошил. Дивана с усилием открыла глаза. Феникс оттащил её от входа. Там осталась Скиера с луком наготове, сам же Карнаж склонился над чернокнижницей и придерживал ей голову левой рукой. В правой полукровка сжимал залитый кровью Vlos’Velve.

— Карнаж, — прошептала, задыхаясь, демонесса, — скорее, медальон!

Красноволосый кивнул и снял с её шеи артефакт. Когда он со всеми предосторожностями переворачивал Жашку на спину, та снова потеряла сознание. Полуэльфке стало дурно, когда она краем глаза увидела рваную рану на спине демонессы — след от когтей выверны. Той самой, которая никогда не спала на кладке…

— Скиера! Не сюда гляди! — одернул её Феникс.

Полуэльфка послушно отвернулась. Снаружи что-то мелькнуло. Мгновенно посланная стрела отдалась яростным шипением.

Ларонийский камень в медальоне тускло замерцал над краями раны. Через пару мгновений послышались сдавленные ругательства, изрыгаемые Диваной в жутких количествах. Их с лихвой хватило бы на всех дядьев, дедушек, бабушек и даже прабабушек злополучной выверны.

— Похоже, отлегло, — подмигнул Скиере «ловец удачи», пока лучница, морщась, выслушивала тираду демонессы.

Окончив лечение, Карнаж помог чернокнижнице подняться.

— Феникс, я не умею благодарить, — тихо произнесла Жашка.

— И не нужно, — усмехнулся полукровка. — «Спасибо» в карман не положишь. Лучше выведи нас отсюда, если ты, конечно, не открывала потайной лаз под самым носом у выверн с другой целью?

Он увидел немую благодарность в брошенном на него взгляде. За столько веков демоны и правда не научились благодарить в устной форме, наверняка из-за недостатка практики. Но такой взгляд от Жашки мог стоить и тысячи пустых слов, так как память у этих пришельцев из ближних измерений была не в пример лучше ораторского искусства.

— Пойдемте. Не оглядывайтесь, спрашивайте и, после, не вспоминайте, — прозвучала откуда-то знакомая Карнажу фраза чернокнижницы, словно вычитанная им где-то ранее.

Жашка повела их по узкому ходу куда-то вниз. Карнаж шел следом, держа Скиеру за руку, так как в подобной темноте хорошо видела лишь демонесса, и то благодаря заклинанию. «Ловец удачи» ощущал эту магию будто кожей.

Скиера дрожала всем телом, толи от приближающегося холода, толи от панического страха, который многие из обитателей лесных дебрей испытывали при виде узких горных тоннелей с кромешной тьмой, неприятно обволакивавшей с ног до головы. Едва пройдешь вглубь, как уже стоишь, будто окунувшись в черный омут…

— Карнаж, что за шум позади? — шепотом поинтересовалась лучница.

— Это срастается горная плоть, укрывая нас.… Не оборачивайся, черт побери! Даже если знаешь — молчи, и позволь силам, спасающим тебя, считать это и дальше секретом!

Дивана тихо засмеялась.

— Что смешного?! Я же не знала! — вспылила полуэльфка.

— Вот именно поэтому так мало тех, кто знает, — от подобного ответа демонессы у Скиеры по спине пробежали муражки.

Остановились. Дивана чего-то ждала.

— Карнаж? — наконец донеслось из темноты.

— Я помню, — отозвался Феникс.

— Поклянись!

— Клянусь.

— И ты тоже, полуэльфка! Клянись сохранить тайну!

— Я.… Клянусь.

Когда клятва была принесена, последовала яркая вспышка, после чего начал нарастать грохот, исходящий будто из головы Скиеры. Это было невыносимо. Она отпустила ладонь Карнажа и рухнула на колени, обхватив голову руками…

— Поднимайтесь, нет времени разлеживаться! — раздался голос Диваны, до которого, казалось, прошла вечность полная затмевающего всё грохота.

Полуэльфка снова обрела способность видеть и ощущать. Вокруг было довольно светло, но свет был странным: красным, но не ярким, а мягким, словно бы живым и еле заметно пульсировал перед глазами. Карнаж сгорбился рядом, вцепившись руками в собственное горло. Он судорожно хватал ртом воздух. На бледном, как полотно, лице проступил холодный пот, широко распахнутые глаза смотрели прямо перед собой огромными буркалами зрачков.