Глава 15 — У каждого по секрету

Я гуляла на свежем воздухе, оплакивая свою судьбу, подпорченную женихом со сложным характером, часа два. За это время я изрядно проветрила свои легкие, собрала штук пять образцов грибов и даже не поленилась кое-где ободрать листочки с деревьев на доступной мне высоте, а также выносила план своего необходимого побега. План, положа руку на сердце, вызывал противоречивые чувства. Но за неимением лучшего, пришлось довольствоваться этим. План мой был банален до невыносимости, а именно заменить подобное подобным. Например, старого жениха новым. И пусть новый был по виду ничуть не новее старого, но хотя бы не отличался повышенной склонностью к горячим поступкам. Что мне на руку. Потому что как только я попаду в свободные земли, новому жениху помашу ручкой, не прибегая к излишним сантиментам.

Перебирать кандидатов было, со вздохом поняла я, не из кого. Точнее, был единственный вариант, годящийся на роль моего спасителя. Долман. Я замечала томные взгляды, которые семейный заступник мне посылал за обеденным столом под всеобщее чавканье, то и дело забывая про свою кулебяку, суп с пампушками или пышный винегрет. Уверена, прояви я взаимность, или хотя благосклонность, и он с радостью согласится стать женихом дочери своего работодателя. Правда, отец такому жениху вряд ли обрадуется. Впрочем, я не намерена доводить этот проект до семейных разборок. Решу с ним по-тихому. Долмана я, конечно, не трону, а просто отпущу на все четыре стороны.

С этими мыслями я вернулась в свою комнату, уверенная, что Ратмира там уже нет. Так и есть, лишь слегка смятое покрывало напоминает о недавнем постыдном наказании. Щеки вспыхнули, напрягая всю силу воли, я стараясь больше не вспоминать о произошедшем. Однако в голову каждую секунду лезли непристойные для благородной девицы мысли об играх с хворостиной, от которых даже Джит могла бы пойти красными пятнами, а кожу щекотало в месте прикосновения сильных пальцев. Я тряхнула головой в надежде сбросить излишнее воспоминание…

Потерев в задумчивости подбородок, решительно подошла к шкафу. Необходимо было выбрать обмундирование для безоговорочного сражения наповал нового кандидата в женихи. Я с раздражением перерыла ворох тряпок, аккуратно уложенных служанкой в стопочки и извлекла нечто, что по мнению мамы должно было выражать сногсшибательную женственность. По мне, так платье излишне пестрило синим и особенно алым цветом, вызывая буйные ассоциации, а также имело неприлично большой вырез спереди и невероятно глубокий разрез сбоку, обнажающий край чулок. Чулки я по такому случаю выбрала тоже ажурные. А также провокационные панталоны с рюшами, которые я, конечно, не собиралась кому-то демонстрировать. Но Джит всегда приговаривает, что стоит ей надеть кружевные панталоны, так сразу укрепляется чувство внутренней уверенности. Что, безусловно, распознается особями мужского пола, которые так и липнут.

Кстати, под красующимися у меня бабушкиными по виду панталонами я с удивлением почти не нашла никаких следов испытания прутиком. А мне-то казалось, что там окажется один большой синяк, который я в злорадных мечтах намеревалась продемонстрировать в центре жертв семейных побоев при суде. Но, видимо, не выйдет…

Итак, доверившись мнению самых близких для меня людей, я также вспомнила и про наставления младшей сестры. Поэтому без сомнений достала шкатулку с красками и щедро зарисовала веки чернилью, набросила кисточкой на губы алую помаду и её же втерла в щеки. Распушила и начесала волосы, не забыв для надежности смазать их липучим крепителем. Отлично! Теперь мой образ роковой женщины завершен!

Вышла из комнаты и решительно направилась в гостевое крыло. По дороге мне встретилась Мэри, которая при взгляде на меня почему-то охнула и припала к стене, а также сделала круговой пасс рукой, каким обычно в храмах прогоняют нечистых духов. Сногсшибательный эффект! — в очередной раз убедилась я и это придало мне уверенности. Шагом от бедра я поднялась на второй этаж гостевого крыла. По лестнице спускались Клозель и мистер Смит уже не таясь, за ручку, оба остановились при моем появлении. Клозель даже спустила очки, как будто не веря происходящему, и уже открыла рот, чтобы высказать восхищение моим новым образом, но мне было не до нее и я резво упорхнула на второй этаж. Воровато оглянулась и, не заметив ничего подозрительного, тихонько стукнула в дверь к Долману.

— Входите. — К моей радости, Долман был в комнате и, видимо, ожидал увидеть прислугу. Я без колебаний открыла дверь и вошла. При моем появлении Долман, сидящий с книгой законов в кресле-качалке, странно дернулся, поправил очки, раскрыл рот и моргнул.

— Алёна?.. — неуверенно, наконец, спросил открытый рот.

— Это я! — зарделась я, жеманно переминаясь с ноги на ногу, и улыбаясь в тридцать три зуба.

— Что-то случилось? — тревожно спросил семейный заступник и, отложив важную книгу, посеменил ко мне.

— Да!!! — еще больше заулыбалась я и кокетливо накрутила прядь волос на палец.

Долман побелел, пытаясь унять задергавшийся глаз.

— Что?.. — спросил он севшим голосом. — Вам же нельзя здесь находиться…

— Вы мне нравитесь! — выпалила я и подмигнула. Потупила черненые глаза, чтобы претендент в женихи имел возможность сполна рассмотреть мои усилия по наведению красоты для его соблазнения.

— Что-о??? — кажется, у Долмана иссяк словарный запас. И он выглядел ошеломленным, словно на его голову секунду назад внезапно упал кирпич. Тяжелый.

— Вы мне небезразличны! — с чувством громко повторила я и, немного запнувшись, уточнила: — А я Вам нравлюсь?

Долман покраснел. Он шумно дышал и даже круглые стекла, казалось, начали потеть.

— Алёна… - выдохнул он и потянулся ко мне, но на половине дороги рука замерла. — Ты уверена?

Я удивилась, как быстро мужчины переходят на ты. Стоит только дать намек…

— Безусловно! — закивала я с силой так, чтобы никаких сомнений не оставалось. — Увезите меня отсюда!

— Он тебя обижал? — догадался заступник, с тревогой поглядывая на меня.

— Да… — призналась я, потупив взор. Рассказывать Долману подробности про мягкое место совершенно не хотелось. И потребовала. — Заступитесь за меня!

— Конечно… — начал он, но я перебила, продвигаясь в его сторону.

— У Вас же есть имя! — решила капнуть мед на самолюбие заступника, хотя он и не отличался известностью среди защитников чести и достоинства порядочных граждан, но на дорогого юриста в нашей семье не хватало средств.

— Кхм-м… - зарделся тот.

— У Вас же есть связи! — продолжала импровизировать я, наблюдая как Долман приосанился, заулыбался и по-петушиному выпятил грудь. — Помогите мне покинуть поместье!!! — рявкнула я напоследок, подойдя к семейному защитнику вплотную, так, что мне стал различим запах чесночной подливки с обеденных яств. — И чтобы при этом меня не покинуло мое девичье, ну Вы понимаете… достоинство!

— Алёна… — казалось, что ему нравится много раз повторять мое имя. Неожиданно заступник схватил меня за руку и припечатал губы смачным поцелуем на тыльной стороне ладони. Я собрала все свое мужество воедино, чтобы не поморщиться от влажного чмоканья. — Я обещаю, я сделаю все, что в моих силах. Я увезу тебя отсюда.

Я благодарно улыбнулась. На самом деле я мечтала о свободе. К тому же, невероятно соскучилась по близким и всей душой желала хоть на день попасть в родной дом, свою комнату, упасть в свою кровать, зарыться в подушки, поесть домашнюю стряпню, и обсудить с девчонками свое забавное приключение… Мрачного лесного тирана. Несдержанного, как сто леших!

А еще Изыскарий. Как же я надеялась привезти туда все найденные артефакты! Быть может, Комиссия по Исследованиям одобрит принудительное изучение земель, и Ратмира даже не придется спрашивать?

— Только как?.. — трезвый вопрос опустил меня на землю. — Как мы можем уехать отсюда?

Долман хитро улыбнулся. Он подошел к одному из сундуков в углу и распахнул. Я увидела клетку, а в клетке сидели… два черных голубя. Долман ласково достал одного из них и птица спокойно пошла в руки, вращая головой с кругляшами-глазками. Оказывается, в этом доме у каждого припрятан скелет в шкафу.