Я осмотрелась вокруг, никаких полян не наблюдалось. В это время я заметила, что Никита еще что-то достает из машины. Я присмотрелась. Мангал!

— А это для чего?

— Ну ты даешь! Не на земле же это жечь!

— Слушай, Знаменский, ты меня поражаешь! — совершенно искренне восхитилась я.

— Ну, так! С кем поведешься! Я, между прочим, и жидкость для розжига прихватил, — на мой взгляд, это было уже излишнее хвастовство, поэтому я совершенно серьезно поинтересовалась:

— А спички не забыл? — Никита машинально похлопал себя по карманам.

— Какие спички? Тьфу, блин! У меня зажигалка!

— Эй, идите сюда! — раздался в это время откуда-то справа голос Властелины.

Я взяла картину, Никита мангал и через минуту мы уже были на месте. Властелина стояла на развилке двух едва наезженных дорог.

— Вот, нашла! Давайте сюда эту мерзость! Пора наконец-то от нее избавиться!

Никита поставил мангал на место, которое показала Властелина, мы поставили в него картину. Потом Знаменский полил ее из бутылки, и уже взялся поджигать газету, но Властелина его остановила.

— Подожди, дальше я сама. А вы отойдите подальше. — Она забрала у Никиты газету и зажигалку. — Ну чего стоите, отойдите, говорю!

— Чего это ты придумала? Я лично никуда идти не собираюсь!

— Давай не будем спорить, хорошо! Просто отойди и все! — Властелина была настроена очень серьезно. Ну и ладно! Все равно дальше пяти метров я идти не собираюсь.

Мы дошли до небольшой елки, Знаменский собрался идти дальше, но я остановилась и всем своим видом показала, что никуда больше не пойду. Властелина, тем временем, сняла с верхней части картины фольгу и внимательно начала рассматривать изображение. Потом она принялась что-то нашептывать, стоя над будущим костром. Затем взяла ветку и начертила на земле какие-то знаки. Нет, ну так не честно, я, между прочим, без очков!

Закончив свои манипуляции, Властелина сама отошла шагов на пять, подожгла газету и бросила ее в картину. Помня, как горел подкинутый мне маленький конвертик, я, конечно, предполагала, что дыма будет много. Но не до такой же степени! Огромный черный столб моментально поднялся в небо. Знаменский аж присвистнул:

— Ну ни фига себе! Такое впечатление, что горит куча покрышек! Не удивлюсь, если сейчас сюда примчится МЧС, дым, наверное, даже с шоссе видно.

К нам подошла Властелина, вид у нее был уставший.

— Ну вот, хотя бы одно дело сделали! Поехали, нам здесь больше делать нечего.

— А пожар от нее не начнется? — спросил Никита. — Может быть, подождем, пока прогорит?

— Вообще-то не начнется. Но если хотите, можем подождать. — Властелина зевнула. — Пойду-ка я в машину.

Властелина пошла к машине, а я осталась стоять рядом со Знаменским. Уже мысленно она мне сообщила: «А ты знаешь, сейчас никакой женщины на картине не было». Я чуть на месте не подпрыгнула! И обернулась в ее сторону.

— В смысле?

— В прямом, я все очень внимательно осмотрела. Никого. — Властелина остановилась и развела руками, показывая, что никаких дам на картине не наблюдалось.

— Очень интересно!

— Ага. Все интереснее и интереснее!

— И все — таки я не очень понимаю, как можно убрать то, что нарисовано?

— А ты уверена, что она была нарисована?

— Как? А что это тогда было? Миссис Зло усохла до десяти сантиметров и появилась на картине?

— А почему бы и нет? Мы ведь по — прежнему про нее ничего не знаем. Возможно, она и такое может делать.

— Подожди! Но я ведь в нее ножом ткнула! — мы уставились друг на друга.

— Точно! Это что получается?

— На ней должны остаться следы. Колото-резаное ранение!

— А куда ты ей ткнула?

— Ты смеешься! Ну откуда я помню!

— Так ладно, пойду я все — таки присяду, — Властелина дошла, наконец, до машины и села на заднее сидение.

Я повернулась к Знаменскому, он смотрел не за костром, а за нами. И, похоже, совершенно перестал удивляться.

— Ну чего? — я старалась переварить полученную информацию.

— Да ничего. А со мной ты так общаться можешь? — вот оказывается, что его волнует.

— А тебе оно надо? Пошли уже! — я повернулась и пошла к машине, Знаменский последний раз посмотрел на пепелище и зашагал следом.

— А что случилось?

— Никита, не сейчас! — ну в самом деле — не рассказывать же ему последние новости! — Нам с Властелиной еще нужно к ней в салон заехать.

— Ну и ладно. В салон, так в салон! — Никита включил зажигание. Нет, он не мужчина, а просто мечта!

И очень хорошо, что он этого не слышит.

***

До салона мы добрались достаточно быстро. Посовещавшись с Властелиной, решили, что Никиту можно отпустить. Не могу сказать, что это ему сильно понравилось. Минут десять мы перепирались по этому поводу, но, в конце концов, Знаменский сел в машину и уехал, а мы поднялись в салон.

Было около семи, и мы обе вдруг неожиданно вспомнили, что с утра ничего не ели. Я кстати, обнаружила еще одну вещь — не знаю, на сколько я похудела, но джинсы, которые сегодня утром выгодно подчеркивали все округлости моей фигуры, сейчас на этой фигуре преспокойненько болтались!

— Замечательно! Еще несколько контактов с миссис Зло и я приобрету модельную фигуру! — я рассматривала себя в зеркало. Перспектива стать вешалкой меня не вдохновляла.

— Ты просто потратила много энергии. Ничего восстановишься! — Властелина открыла одну из дверей, за ней оказалась небольшая кухня. — Пошли, приготовим чего-нибудь.

— Да мне, честно говоря, и есть то особо не хочется. — Властелина открыла холодильник и принялась изучать его содержимое, было видно, что делала она это очень редко.

— А я тебе не так много могу предложить. Пара бутербродов с сыром. А вот еще яблоко есть!

— Ну и нормально.

Со своим скромным ужином мы расправились очень быстро. Разумеется, обеих волновала предстоящая встреча с Марией. Я ловила себя на том, что события этого дня несколько изменили мою реальность. Еще пару недель назад я жила обычной жизнью молодой женщины делающей карьеру. Спокойно, надо сказать, жила, о существовании сверхъестественного и необычного не задумывалась. Если случайно попадала на фильм с подобным сюжетом, удивлялась богатой фантазии сценаристов. А теперь сама оказалась втянута в круговорот таких событий! И ничего. Все происходящее вызывает у меня удивление, скорее по привычке, в силу сложившегося мировоззрения. Но уже возникает ощущение, что так и должно быть. Хорошо Властелине, она с детства воспринимает это как должное.

— А ты разве в детстве в сказки не верила?

— Это ты про Деда Мороза? Знаешь, верить одно. А жить в сказке — другое. И потом, я в детстве сама сказки любила сочинять. — Я поднялась со стула и вышла в приемную. — Пошли, уже.

***

Мы зашли в кабинет, я уселась в кресло, Властелина подошла к столу. Мария появилась как обычно неожиданно, из ниоткуда.

— Добрый вечер, девочки! Ну, как у вас дела?

— Все хорошо, бабуля! Картину нашли и сожгли, — начала Властелина.

А я в этот момент подумала, что Мария и так знает, как все прошло.

— Таня, я, конечно, знаю, хотя бы потому, что вы вернулись в целости и сохранности. Но, например, в то место, где висела картина, я попасть не смогла. Поэтому мне и интересно, что вы делали.

— Ой, ты знаешь, там, на картине Танюшка очень интересную вещь обнаружила! — Властелина повернулась ко мне. — Расскажи!

— А чего рассказывать? Я лучше покажу. Попробую, во всяком случае, — я откинулась на спинку кресла и начала вспоминать тот момент, когда заметила на картине фигуру женщины, как взяла нож, как ткнула в изображение и как, потом, Властелина показала мне, что стало с ножом. Когда картинки закончились, я открыла глаза, и спросила — Ну как?

— Вот видишь, ты делаешь успехи! — да, Мария увидела все, что я хотела ей показать.

— Но вот, что странно, я как не пыталась, не могу вспомнить, была там эта фигура с самого начала или нет. И потом, — я повернулась к Властелине, — когда ты поджигала картину фигуры на ней не было.

— Да не было. Я очень внимательно все рассмотрела. А когда мы были в офисе, я эту фигуру собственными глазами видела! — Властелина посмотрела на Марию. — И что ты нам скажешь?!

Мария медленно двигалась по кабинету, вид у нее был очень задумчивый. Потом она остановилась, посмотрела на нас, вздохнула и сказала: