Артур, который теперь стоит тут — неподалеку от всех — и самодовольно и высокомерно рассматривает меня своим колючим и надменным взглядом карих, почти черных глаз.

Так вот кому передались черты отца. То же отточенное лицо, такой же высокий и статный, такие же угольно-черные волосы. Только у мистера Томсона они были коротко стрижены, как и у Эдди, а вот…Артур носил длинную шевелюру почти по плечи.

Ну почему? Почему именно он брат Эдди??

— Можно мне на свежий воздух? — Смущенно пробормотала я, отводя взгляд от воплощения кошмара.

— Да, конечно! — Эдди бережно подхватил меня, и, не слушая моих пререканий, вынес во внутренний дворик.

— Эдди, прости меня, — виновато отозвалась я, когда парень отпустил меня. — Я испортила все.

— Не говори так, — мягко проговорил Эдди, приподнимая мое лицо за подбородок. — Если кто и виноват, так это Арт! — С недовольством прорычал он.

— Н-нет… — Я не любила ему врать, но и признаться, что когда-то его брат лишил меня девственности, я тоже не могла. — Почему ты так решил?

— Потому что именно в тот момент, как он появился, ты упала в обморок.

— Это совпадение. Не больше. — Покачала я головой.

— Возможно, — нехотя согласился Эдди, а потом в его взгляде промелькнула всепоглощающая забота. — А сейчас тебе лучше?

— Да, — я улыбнулась, но улыбка вышла корявой, отчего Эдди неодобрительно покачал головой.

— Если хочешь, мы уедем… — Начал, было, он.

— Нет, не нужно, все хорошо. — Прервала я.

Я не хотела из-за прошлого разрушать настоящее. Я не должна показывать слабость. Я буду держаться ради Эдди.

Собравшись духом и сжав всю свою волю в кулак, я глубоко вздохнула и уверенно проговорила:

— Пошли.

Улыбка моего любимого человека была лучшей наградой.

Вот только он не знал, как холодело все внутри меня, когда я переступала порог дома, и не знал, что за чувства меня одолевали в тот момент. Ну, и пусть. Я справлюсь сама. Должна справиться. И никакой брат мне не помешает!

— А я думал, вы сбежали, — насмешливо-надменный голос вновь заставил сжаться все внутри от страха.

— Не дождешься, — злобно отозвался Эдди, прижимая меня к себе, словно отгораживая от влияния своего брата.

— Жаль, — хмыкнул Артур и направился прочь, — кстати, — на полпути он остановился, — родители ждут в гостиной.

Мы направились с Эдди в гостиную, где находилась чета Томсонов.

— Тебе уже лучше? — Заботливо поинтересовалась миссис Томсон.

— Да, спасибо, — я выдавила из себя улыбку, — простите, за предоставленные неудобства.

— Неудобства? — Удивленно воскликнула мама Эдди, — перестань, все хорошо. Идемте лучше в столовую, перекусим, а то смотри, какая бледная.

Не дав опомниться, женщина потащила нас в столовую. И столовая была внушительных размеров с длинным столом в самом центре и барной стойкой, занимающей полностью одну из стен.

И как раз за барной стойкой и сидел Артур, привалившись к ней спиной и прищурившись, наблюдал за вошедшими. На мне его взгляд задержался чуть дольше положенного. Я же старалась изо всех сил не подавать виду, как сильно я напугана. Я молилась, чтобы он не вспомнил меня. Я на это надеялась.

— Артур! — Укоризненно воскликнула миссис Томсон.

— Ну что опять? — Недовольно поморщился тот.

— Идем, поговорим, — прорычал отец и глава семейства так грозно, что я вздрогнула.

На лице Артура отобразилась гримаса раздражения и недовольства.

— Если хотите, я уеду, — процедил он, вставая с высокого стула. — Больно мне сдалась эта встреча по интересам. Лично меня тут ничего не интересует.

И мужчина прошествовал мимо нас. Я же выдохнула спокойнее, когда дверь захлопнулась за моим «мучителем». И видимо, не только я почувствовала облегчение. После того, как старший брат Эдди покинул дом, сразу завязался разговор, и наладилось общение. Я узнала много интересного из детства Эдди, а его родители, в свою очередь, узнали обо мне. И если сначала мистер Томсон вел себя высокомерно и холодно, то потом смягчился, правда, допрос с пристрастием мне все же устроил.

— Ну как, я прошла проверку? — Поинтересовалась я, когда мы с Эдди возвращались домой.

— Конечно, — улыбнулся парень, — как же они не могли полюбить такое чудо!

— Ой, брось, — зарделась я.

— Только вот… — Эдди смолк и нахмурился.

— Что? — Заволновалась я, — я сделала что-то не так?

— Нет, нет, что ты! — Поспешил успокоить Эдди. — Я все никак не могу выкинуть из головы брата.

Я внутренне сжалась. Страх начал пробираться к моему телу, сковывая его.

— А что случилось? — Стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила я.

— Понимаешь… — Эдди вздохнул. — Дело в том, что мой брат — моя полная противоположность. И от этого все проблемы. Он всегда шел против правил. Некоторое время назад Арт совсем отбился от рук. Где-то в моем возрасте он начал пропадать в ночных клубах, транжирить деньги отца на алкоголь, развлечения и шлюх… — От последнего слова я вздрогнула, словно от пощечины, а Эдди, не заметив этого, продолжал: — Отец долго терпел, а потом его терпение лопнуло. Арт должен был возглавить фирму отца, как старший наследник… Но отец лишил его этой возможности, переписав завещание на меня. — Парень замолчал и грустно улыбнулся, — Но брату было все равно. Он даже обрадовался, что такая ответственность теперь не на его плечах, а на плечах младшего брата… Но отец пошел дальше. Он лишил Арта всего наследства.

После этих слов я не смогла удержать изумленный вздох.

— И тогда Артур разозлился на всех: на отца, на меня, на мать, — Эдди крепче сжал руль, — и он пропал. Пропал на два с лишним года. Мать горевала. Не смотря ни на что, она любила Арта. Да и сейчас любит. А он лишь разрушает все и всех вокруг себя! — Повысив голос, воскликнул он. — А теперь он вернулся…

— Эдди, — мягко и осторожно проговорила я, — зачем ты это рассказываешь?

— Просто я боюсь. — Честно признался парень. Я вопросительно посмотрела на него. — Боюсь, что Артур захочет мстить. Мне.

— Я не…

— Эми, — Эдди остановил машину и полностью развернулся ко мне. — Мой брат монстр! Слишком уж соблазнительный монстр! И он всегда добивается своего! Если ему что-то придет в голову, то он уже от этого не отступит! И я видел, как он на тебя смотрел… Я боюсь, что он может навредить тебе, чтобы сделать мне больно, понимаешь?

Ком застрял в горле. Ох, как же я его понимала! Вот только, Эдди, опоздал — его брат уже сделал мне больно. Давно. Но больше я ему не позволю!

— Не волнуйся, — твердо заявила я, — все будет хорошо. Я обещаю. Твой брат ни за что не помешает мне любить тебя и быть с тобой.

— Но ты не знаешь его… — С сомнением пробормотал Эдди.

— Эдди, — перебила я его, — я люблю тебя. К черту твоего брата!

Глава 2. Монстр

В эту ночь я спала плохо. Очень плохо. Меня снова поглотило ощущение страха и беспомощности перед тремя парнями, которые ухмыляясь, трогали меня везде, сжимали в своих объятиях, сменяя друг друга. Кричать я не пыталась. Не было сил. Все равно их было трое, а я одна.

А теперь еще я знала одного из своих мучителей в лицо. Видела его надменный взгляд, его наглую и самодовольную улыбку, ощущала жар, исходящий от его рук, и чувствовала резкую боль от того, как он вошел в меня.

— Тише, маленькая, — послышался голос, а затем последовал резкий толчок, и губы заглушили всхлип — тише…

— Тише, тише… — Дрожащее тело сжали в своих объятьях.

— Отпустите, прошу, — взмолилась я.

— Эми… Эми. Эми. Проснись!

Я распахнула глаза и увидела перед собой встревоженный взгляд голубых глаз.

— Эй, — Эдди заключил мое лицо в свои ладони, — любимая, что произошло? Ты плакала. И умоляла отпустить тебя…

— Эдди, — Я уткнулась в его грудь, — прости, меня снова мучает кошмар…

— Может, тебе стоит показаться врачу? — Заботливо проговорил парень.

— Да, я постараюсь… — Стараясь взять себя в руки, пробормотала я.

— Что хоть за кошмар?

— Я…я не могу…

— Ясно. — Эдди поцеловал меня в макушку. — Когда-нибудь ты все же мне расскажешь.

— Да. Когда-нибудь. Расскажу.

***

После знакомства с родителями Эдди прошла неделя. И я уже совсем забыла про свой ночной кошмар. Пока однажды…

— Но почему именно ты?! — Возмущенно и расстроено воскликнула я. — Эдди, неужели твой отец не может заключить этот договор один. Без тебя?