— Звучит скучновато. В хорошем смысле слова.

— Не знаю, как на счет тебя, но я бы сейчас с радостью поскучала, — сострила Нита.

— Даже спорить не буду, — сказал Кит. Последние месяцы были слишком наполнены различными волнениями.

— Но знаешь, что самое странное в этой планете?

— Кроме того, что она слишком миролюбивая?

— Да. Знаешь, сколько на ней волшебников?

— Сколько?

— Один.

Кит моргнул.

— Один? — переспросил он. — На всей планете?

— Ага.

— А как много людей на ней проживает?

— Здесь написано, что полтора миллиарда.

Кит уставился в Учебник, не понимая, как такое возможно.

— Там произошла какая-то глобальная катастрофа, в результате которой были уничтожены все их волшебники?

— Нет. В Учебнике говорится, что один волшебник — это всё, что им нужно.

Кит покачал головой.

— Ух ты, — повторил он. Он с трудом мог представить себе планету настолько мирную и организованную, чтобы только один волшебник мог поддерживать на ней порядок.

— Так что иди, поговори со своими родителями! Не хотели бы они избавиться от тебя на пару недель?

Кит на мгновение замолк, прислушиваясь к происходящему в доме. Телевизор орал на полную громкость нечеловеческими голосами, по-видимому, это была аудио-версия одного из чатов, его сестра перекрикивала весь этот шум, поочередно вопя на Речи в экран и в свой мобильный телефон.

— Лучше приходи и мы вместе выясним это, — сказал Кит наконец. — Думаю, все пройдет на ура.

Без какого-либо предупреждения снаружи раздался громкий вой… хором.

— Кит! — позвал его папа.

— И лучше побыстрее, — сказал Кит. — Мне определенно не помешает моральная поддержка.

Киту показалось, Нита добиралась до его дома несколько часов, его разум гудел от планов и открывшихся возможностей, но он не мог приступить к делу, пока все не будет улажено с его родными. На самом деле, прошло не более десяти минут, когда Нита с улыбкой на лице постучалась в заднюю дверь.

— Вот, возьми, — сказала она, протягивая Киту кусок курицы на пластиковой основе, завернутый в полиэтилен.

— Спасибо, — сказал Кит и сунул курицу в холодильник.

— Что это так шумит? Кто-то слушает оперу?

Звуки, доносившиеся из гостиной, напоминали горестный рев сирен.

— Нет, — ответил Кит, — это всего лишь чатики Мелы. Пойдем.

— Кстати, ребята из К-9 снова устроили снаружи собрание, — сообщила Нита, следуя за Китом в гостиную. — Драсьте, миссис Родригес.

— Привет, Нита, — отозвалась с дивана мама Кита, где она лежала, закинув ноги на подлокотник и прикрыв глаза. — Обед будет через полчаса.

— Спасибо!

— По-крайней мере, сейчас они просто сидят там, — тихо сказал Кит. — До этого они жутко выли.

— О, это я пропустила. А где Понч?

— Где-то снаружи. Он пошел попросить их вести себя потише, а потом ушел. Почему-то после разговоров с ними ему всегда требуется побыть в одиночестве.

Они вошли в гостиную, Кармела сидела скрестив ноги на коврике перед телевизором, рядом с ней на полу лежал сотовый, но, о чудо, она им не пользовалась.

— Привет, Мела, — поздоровалась Нита. Она всмотрелась в экран. — Главный Межвидовой Чат, — прочитала она название канала. — Ну и как?

— Интересно, по большей части.

— На какую тему вы общаетесь?

— Гринфилз. Кит, по некоторым причинам, не хочет, чтобы я в этом участвовала. Он думает, что это затормозит мой нравственный рост — Если гринфилз сможет тебя отвлечь от покупки новых шмоток каждую неделю — занимайся им на здоровье, — донесся из-за газеты голос папы Кита.

Кит посмотрел на экран, который с таким интересом изучала Нита. Он был разделен на три основные части: статусная строка в самом низу, постоянно прокручивающаяся колонка с одной стороны; и основная часть, которая подразделялась на восемь квадратов, каждый из которых представлял собой живое изображение или что-то в этом роде.

Прокручивающаяся колонка была заполнена символами Речи, складывающимися в слова и предложения, они быстро двигались, постоянно сменяясь новыми, аудио-динамики изрыгали смесь визга, бормотания и трелей, время от времени перемежающихся уханьем нечеловеческих голосов, казалось, все говорили одновременно.

— Который из них твой? — поинтересовалась Нита, ткнув пальцем в экран.

— Вот этот, — Кармела указала на изображение крохотного розового осьминога. — Я выбрала его из списка аватарок.

— Мела, тебе не кажется, что было бы лучше выйти оф-лайн и подыскать себе кого-нибудь более гуманоидного? — спросила Нита. — Иначе, если в школе однажды появится Розовый Осьминог и захочет сидеть рядом с тобой — это будет словно в плохой комедии.

— Ну, ты права, — ответила Кармела и бросила пульт Киту. — Но могут ли пришельцы, подобные этому, действительно появиться на Земле?

— Пока он не появится, до тебя всё равно ничего не дойдет, — сказал Кит.

— Ооооооо, — ответила Кармела, поднимаясь, но не распрямляя ноги. — Кажется, меня теперь никто не любит. Нита, пойдем посмотрим мои каталоги!

— Я скоро подойду, — ответила Нита. — Спасибо.

Кармела поднялась наверх.

Кит взглянул на отца.

— Эм, пап, как ты отнесешься к тому, если я уеду на пару недель в другую половину галактики?

— Нормально, — ответил отец, не отрываясь от газеты. — Нита поедет с тобой?

— Мм, да, пап.

— Ее отец разрешил ей?

— Да.

— Хорошо. Оденься потеплее, — ответил папа и открыл газету на разделе анекдотов.

Кит с Нитой обменялись взлядами. Кит уже собрался пойти на кухню.

— Посвяти маму в детали, — сказал папа полностью беззаботным тоном.

Кит оглянулся через плечо и увидел, что папа наблюдает поверх газеты за его реакцией.

Отец опустил газету пониже, чтобы Кит мог видеть его усмешку, затем снова поднял её и погрузился в чтение.

— Я влип, — прошептал Кит Ните, пока они возвращались на кухню.

К тому времени мама Кита уже поднялась с дивана и отправилась заварить себе кофе.

— Представляешь себе, — сказала она, — я совсем недавно говорила с Томом по телефону.

— Ох, — только и сказал Кит.

— Он выдал нам основную информацию, — сказала мама Кита, облокотившись о стол. — По его словам, это не опасно, и при необходимости вы сможете ночевать дома, если захотите, конечно.

— Ну да, — согласился Кит.

— Так что можно все спокойно обдумать, — продолжила его мама. — Твои оценки были неплохими… — На лице Кита начала было проглядывать улыбка, но тут его мама добавила:

— Неплохими, но не идеальными. Я до сих пор не могу смириться с твоими результатами промежуточных экзаменов, особенно по истории.

— Мам, — сказал Кит, — учитель истории помешался на датах. Ему наплевать, понимаешь ли ты хоть что-нибудь в истории, но зато ты обязан знать, когда какая-нибудь фигня произошла!

— Ага, предпочитаешь смутные обобщения конкретным данным, — хмыкнула мама Кита. — Ой, прости, дорогой. Не запоминать даты это все равно что помнить, что у человека случился сердечный приступ, но не знать точно, когда именно. Тебе нужно просто приложить побольше усилий, пусть даже сейчас это кажется бессмысленным.

— Тогда тебе придется дать мне знать, когда вдруг в этом обнаружится смысл, — вздохнул Кит.

— О, это обязательно произойдет, — усмехнулась его мама, — скорее всего, в тот же день, когда до тебя дойдет, что твоя мама не настолько глупа, чтобы не распознать попытки подлизаться с целью выпросить разрешение на поездку через всю галактику.

Кажется, сейчас мне стоит промолчать, подумал Кит.

— Что ж, — сказала мама Кита. — Я хочу получить обещание, что ты будешь усерднее трудиться на уроках истории. В противном случае, в следующий раз, когда тебе потребуется разрешение на подобное предприятие, мой ответ будет отрицательным.

Пускай тебе и приходится работать в иных мирах, ты продолжаешь жить в этом… и даже Том сказал, что волшебникам требуется и, так сказать, официальная работа.

— Даю слово, мам, — сказал Кит.

Его мама задумчиво потягивала кофе, глядя на него поверх чашки.

— Естественно, — пробормотала она, — ты пообещаешь все что угодно вплоть до превращения в трехголовую мартышку, лишь бы отправиться в это путешествие.

— Мама!

Ее губы тронула легкая улыбка.

— Да-да, я помню, — сказала она. — Волшебники не лгут. Но жизнь будет ужасно скучной, если у меня не будет возможности время от времени подразнить тебя. Когда собираетесь отправляться?