- О чем думаешь, - спросила Лина.

- О тебе, - я подкинул поленце в наш жадный костерок.

- Ты же знаешь, что мысль материальна?

- Не знаю. Но верю.

- А я это чувствую. Прямо сейчас.

Я хмыкнул, поворошил дрова, засмотрелся на взлетающие вверх искры.

- Помнишь, ты сказал, что я без тебя могу, - сказала она. -Теперь видишь, что это не так?

- Просто ты больна. О тебе нужно заботиться. Это не считается.

- Хорошо. Тогда я еще раз тебе просто скажу. Я не могу без тебя. И это вне зависимости от состояния моей злосчастной ноги.

- Ладно, ладно. Принимается, - легко согласился я, ощутив болезненное напряжение в ее голосе.

В четверг всегда красиво вечерело. Золотые всполохи заката короновали верхушки деревьев, а потом на эти верхушки садились звезды. И щедрые гроздья далеких светил так гармонично вписывались в мир, что уставшая за день земля, мгновенно наполнялась покоем. Из головы уходила тревога, пульс становился редким и тихим, глаза вбирали беспредельность. И было совершенно безветренно. Дым расслабленно поднимался вверх. А сам костер только уютно подкрашивал все, что пытался согреть.

- Скажи, а я хоть немного нравлюсь тебе? – тихо, почти шепотом спросила Лина.

- Конечно нравишься, – не задумываясь, ответил я. – А почему ты вдруг спросила?

- Сама не знаю. Захотелось узнать.

- Даже несмотря на всю странность этого места, очевидные вещи таковыми и остаются. Ты помесь китайской принцессы и Артемиды охотницы. Такой прекрасный коктейль еще поискать.

- Ишь, как загнул, - хихикнула она.

- Лина, только очень тебя прошу, - я пододвинулся к ней поближе. – Выздоравливай. Если с тобой что случится…

Я заглянул в бездну возможного и непоправимого и содрогнулся.

- Хорошо. Не пугай меня, - она легонько ткнула меня в плечо. – Не собираюсь я помирать.

- Вот и чудно, – Я растянулся на коврике, раскинув руки. – Эх, даже не верится, что завтра пойдет дождь.

- Давай отменим его, – Она прилегла рядом, удобно устроившись на моем плече. – Пусть будет как сегодня.

- Давай.

- Ты мне тоже нравишься, - сказала Лина.

- Я знаю.

***

Но утром чуда не случилось. Я проснулся от шума полоскающей крышу воды. Вчерашнее умиротворение съежилось и завяло. Вместе с влажным липким воздухом, который собрался над полом, конденсатом осели тоска и тревога. Я нехотя выбрался из спальника и подобрался к Лине. Сразу поймал ее прерывистое неровное дыхание. Еще не дотронувшись до лба, почувствовал пылающую кожу.

Сел рядом, обнял колени и стал потихоньку раскачиваться из стороны в сторону. Да, чудес не бывает. Даже в заколдованном месте. Глупо было надеяться. Что делать, что делать… Весь мир истончился до жаркого тремора. Где-то над тонкой лодыжкой, спрятанной под одеялом, расправляла объемы зловещая черная дыра.

Через некоторое время Лина проснулась. Я приподнял ее и поднес к запекшимся губам кружку. Она сделала несколько длинных глотков и сжала мою руку.

- Я знаю, - в ее воспаленных глазах все еще сверкало зеленое пламя. – Дела у меня неважные.

- Скорее всего, начинается заражение крови, - поник я. – Нужна операция, антибиотики…

Она сипло вздохнула и подтянула одеяло к подбородку.

- Леш, мне не страшно. Может так оно и лучше… Надоело проживать одну и ту же неделю.

- Я что-нибудь придумаю, - мой неуверенный голос прозвучал тихо и жалко.

- В конце концов, вырваться отсюда, можно только умерев, - она повернулась набок и сомкнула веки. – Я посплю… еще немного.

- Так быстро сдаешься? – с неожиданной желчью спросил я.

- Мм? – пробормотала она. – Я не сдаюсь. Я сплю. Не мешай.

Я натянул дождевик и вышел из дома. Утром дождь был особенно сильный. Косые очереди щедро летели с небес. Пресерая высь как антенна усиливала отчаяние. Основательно настрадавшись и намучавшись от сонма внутренних демонов, я наконец решился на что-то конструктивное. Схватил мокрое насквозь полотенце, висевшее на растяжке, слегка отжал его и вернулся в дом. Потом свернул полотенце в несколько раз и водрузил его на раскаленный лоб. Лина поморщилась и затихла.

Я плюнул на правила и достал газовую печку. Через несколько минут чай с шиповником, лимонником, и с еще какими-то лепестками и травами, которые обычно шли у нас в ход, был готов. Я наполнил термос, сел рядом и стал ждать, когда она проснется.

***

На следующее утро жар несколько спал. Но лучше не стало. Словно температура испарила все оставшиеся жизненные соки. Я помог ей подняться, проводил, поддерживая, до туалета. От любой пищи Лина отказывалась. Выпила чаю, потом попросила чистой воды. Ее кожа пожелтела и высохла. Только глаза все еще светились своим уникальным таежным цветом. И за эти глаза я цеплялся как за соломинку, будто еще надеялся, что все пройдет.

Но она умирала. И я это знал.

Чтобы как-то отвлечься, решил сходить в рейд. Закинул на спину маленький рюкзак, удостоверился, что девушка спит, и тихонько вышел. В лесу было влажно и туманно, но привычные маршруты я уже мог пройти с закрытыми глазами. Мое чувствование, может и не достигло высот Лининого всевидения, но уже позволяло держаться привычной тропы даже при отсутствии видимых ориентиров. Чувствовал я себя пришибленно и отвратно. Но какая-то часть сознания безошибочно вела меня между деревьями, заставляла осматривать ловушечные карманы – так мы называли места, в которые попадались украденные Синей горой вещи. День сегодня не располагал к находкам. Впрочем, меня это не тревожило. Исправный автомат внутри лишь отмечал отсутствие добычи.

Я закончил обход еще до полудня и очнулся, только когда в зоне видимости, в полосе редеющего тумана возникли неуловимо знакомые стремительные тени. Одна… Две… Три… Еще две… И кажется еще. Она подходили полумесяцем, сначала бесшумно, а потом стало слышно приглушенное низкое рычание. Теперь только спокойствие. В прошлый раз я отбился от них палкой и не слишком отважно переночевал на дереве. Тогда они отогнали меня от реки. Сейчас словно подталкивали к дому. Может, это не простые волки… Волки-стражи. Я уже различал их глаза, вздрагивающие пасти, вздыбленные загривки. Снял куртку, обмотал левое предплечье. Затем медленно освободил от ножен свой черненный «ворон». Заточку он держал отменно. С навершия рукояти свисал плетенный репшнур. Я накинул его на запястье и крепко сжал нож в правой руке. Ну подходите, серые!

Меня охватил почти охотничий азарт. Зрение обрело орлиную четкость, мысли выстроились в ясные линии, тело налилось пружинящей силой, движения стали обманчиво мягкими. Я был готов к бою. Ни страха, ни дрожжи. В землю ушла печаль. Остались инстинкты и холодный расчет.

Я сразу вычленил альфу. Он осторожно подбирался ко мне, скаля зубы и примериваясь. Пепельно-серый, мощные лапы, поджарое тело с широкой грудью, холодный огонь в темных зрачках. Он медлил. Очевидно, его смущали мои воля к победе и отсутствие адреналина. А чего ты хотел, больного оленя?... Вот и потанцуем. Вожак подошел на расстояние прыжка, я уже видел слюну, капающую с белых клыков. Давай, давай… Но волк неожиданно расслабил задние лапы и стал забирать влево. Боишься, не по зубам олешек. Но я немного недооценил опытного вожака. Он внезапно прыгнул. Вот так маневр! Время остановилось. Я увидел летящее серое торпедо, с острием, нацеленным в горло. Но боевой режим действовал безотказно. Я пластично уклонился в сторону и автоматически выставил руку, продолжением которой служил черный клинок. Услышал удивленный скулеж позади. Ага, Акелла промахнулся! А я - нет.

Убивать не хотелось. Я лишь немного поцарапал его бок. Но достоинство альфы рассыпалось как стекло от удара о камень. Стая завыла. Они бросились в атаку почти одновременно. Но все равно слишком медленно. Неуловимое движение ног, и два воспаривших волка столкнулись мордами в воздухе. Еще один щелкнул зубами у моей шеи и тут же напоролся на скользящее лезвие. Самой удачливой оказалась волчица, вцепившаяся в защищенную руку. Она умудрилась прокусить мой курточный панцирь. Я почувствовал впившиеся челюсти и без сожаления отсек зверю хвост. Волчица взвизгнула и отскочила. А кому легко? À la guerre comme à la guerre. Ничего личного.

Серые отступили, но не ушли. Видно подобное сопротивление выбило их из колеи и никак не вязалось с представлением о добыче. Этот совсем некрупный двуногий порхал как бабочка и жалил как пчела. Я буквально наслаждался каждым мгновением этой охоты. Спасибо, Синяя гора, за науку. Освободила, впитала, испытала. Теперь я лесной супермен. Чтобы окончательно взять место на пьедестале, пришлось издать победный клич. Правда, получилось больше похоже на ор. Но противникам хватило. Буквально на полусогнутых они скрылись за деревьями.