В тронный зал, спешно поклонившись, вошёл Аури'Каль. Он настолько спешил, что даже не застегнул до конца свою мантию, развевающуюся от ходьбы. Это была необычайная наглость с его стороны, которая могла бы стоить ему жизни. Но в этот раз Демонам было не до его внешнего вида.

– Мой Господин, – запыхавшись, заговорил он. – Разведчики, отправленные Вами в этот умирающий город Гфор, были убиты. Там нашли убежище мятежники.

– Это всё? – едва ли не рыча, спросил Тенер, уже знавший о случившемся. – Сколько ещё ждать до полной готовности объединённых войск? Моё терпение на исходе.

– Не более четверти дня, Господин. – Аури'Каль спешно поклонился и вышел из посещения, поняв, что Демоны были не в духе.

– Ты бы видел, с какой жестокостью он убил Ширазу, при этом получая истинное, неподдельное удовольствие. – голос Марката слегка дрожал.

– Наше правление никто не остановит. Они последние, кто представляют хоть какую-то угрозу, но вскоре будут уничтожены. – расплываясь в самодовольной улыбке, говорил Тенер. – У нас есть великий и могучий союзник, древний народ этого мира. Все уже позабыли о них, но я знал, что они здесь, что не покидали этот мир. Сам Кавес поведал мне это в былые времена.

– Кто наш союзник? – сжимая в руке кубок вина, спросил Маркат.

– Их было трудно найти, но довольно-таки легко уговорить. – будто не замечая собеседника, продолжал Тенер. – Драконы этого мира будут за нас.

– Тогда перевес, скорее всего, на нашей стороне. – Маркат отпил вино, присаживаясь на стоящий радом трон. – Но не забывай, что среди них Позорный и эта назойливая Богиня. И, судя по всему, Паук тоже с ними заодно.

– Это, уверен, не доставит излишних проблем. Я позволю им напасть первыми. Это будет нам на руку. Дадим им мнимую надежду того, что всё идёт по их плану. – Тенер со скрежетом провёл ногтем по камню трона. – Битва будет на нашей земле, что даст нам преимущество. Первыми выступят остатки войск Ширазы. Это будет проверкой врага, да и стрелы потратят знатно, если войска собрали они.

– Следом выступят мои войска, подкреплённые твоими магами. – поняв идею, продолжил Маркат. – Практик сразу же можно выводить твоих воинов и младших Демонов. Драконы выходят на поле битвы после войск Безумной, подступая постепенно.

– Именно, брат мой. Лучники и боевые маги будут удалённо атаковать нападавших. Несколько сотен воинов будут под землёй. Они выйдут в тылу врага, посеяв суматоху среди них, нарушив целостность рядов. Что с Орденом Боли, примкнувшем к нам?

– Они все мертвы, а пленник сбежал. Думаю, не без помощи мятежников.

– Что ж, никогда не любил этих фанатиков, хотя их помощь была бы весьма ценной…

Они ещё долго сидели, обсуждая детали грядущей битвы. Тем временем Аури'Каль проводил окончательную подготовку войск. "Надеюсь этот Араф не подведёт меня" – думал Верховный маг.

– Воины и маги готовы! – говорил один из генералов, идущий рядом с Аури'Калем. – Демоны тоже завершили подготовку. Мы готовы к битве и даже к новой войне.

– Войны не будет. Победа в битве окончательно уничтожит всякое недовольство, восстание среди непокорных. В противном же случае мы все сгинем. – Аури'Каль призадумался. – Строй легионы, уверен, сегодня решится судьба этого мира.

Верховный маг тихо вошёл в тронный зал.

– Господин, все войска готовы и ждут ваших приказов.

– Ждите, скоро буду. – устало ответил Демон…

К пещере, возле Проклятого леса, в которой скрывался Кшара, подошла юная, хрупкая на вид, рыжеволосая девушка. Она скинула с головы капюшон, откинув его на свои изящные плечи. С её длинных, тонких, изящных пальцев стекали, струясь, чёрные нити, расплывавшиеся серым дымом. Сделав глубокий вдох, она практически запрыгнула внутрь, будто боясь передумать.

Стены пещеры были мрачные и угнетающие, зловещие, подавляющие волю. Повсюду были слышны стоны и крики, мольбы о пощаде и об окончательной смерти, являвшейся единственным избавлением. Многие души, заточённые здесь, уже осознали безвыходность своего положения, прося лишь о том, чтобы некто убил их. Но были и те, кто всё ещё надеялся на избавление от мучений.

Девушка размеренно шла вперёд по одной единственной тропе, склонив голову. Она испытывала жалость к этим душам, являвшимся здесь узниками. Но она понимала, что это было единственным способом запереть здесь Древнего Бога.

– Не подходи ближе! – завопил в глубине храма Кшара.

– Ты узнал меня? – ехидно улыбнувшись, спросила она, уже зная ответ.

– Тебя трудно не узнать, Моргана ла'Фей. Ты посмела явиться в мою обитель, ставшую для меня тюрьмой. Это глупо с твоей стороны. – по лицу девушки проскользила некая тень, зависшая под сводами пещеры. – Где же твой господин? Что же он не спасает свою ученицу? Ведь мне ничего не стоит убить тебя.

Туман окутал девушку. Её тело будто пронзили тысячи игл, разрывающих плоть и органы.

– Если ты желаешь свободы, то не убьёшь меня. – хрипя от боли, сказала Моргана. – Ведь ты уже выполнил условие сделки, не так ли?

– А быть может, я решил действительно помочь Избранному? – заклокотала чёрная тень, скользящая по стенам, ослабив магические иглы.

– Это не имеет значения. Главное, что клинок будет напитан душами. Это всё, что нужно Кавесу, который уже окончательно пробудился.

– Меня не касаются ваши войны. – практически шипя от злости, ответил Кшара.

– Тебе важна лишь свобода, не так ли? Сегодня ночью твоя темница рухнет, а ты обретёшь столь долгожданную свободу. Но для начала я должна покинуть это место. Живой.

Кшара ничего не отвктил, скрывшись в глубинах своего храма. Моргана с облегчением вздохнула, когда магические иглы покинули её тело…

Аукар с наслаждением вгрызался в плоть упыря, смачно чавкая, жуя его внутренности. Душа бедолаги была же поглощена в момент смерти. Константин, невольно наблюдая за происходящим, испытывал лишь отвращение к своему союзнику, ставшему, по воле случая, соседом по телу.

– Ты омерзителен! – сказал юноша, заключённый в теле, не имея возможности управлять им.

– И чем же? – искренне не понимал Аукар. – Когда вы едите чужую плоть, для вас это норма. Но когда кто-то ест вас или вам подобных, то это сразу ужасно и необходимо искоренить. Не кажется какой-то дискриминацией?

– Но есть людей или даже упырей, это не есть норма! – практически переходил на крик Константин.

– Всего лишь ваши стереотипы. Чем отличаетесь вы от, скажем, кролика? Ничем. Но кролика съесть для вас норма, а вот себе подобного отвратительно. Да и вообще, я уже завершил трапезу, чего ты так развопился? Останки сам уберёшь, или лучше я?

В небольшую комнату вошёл вооружённый воин, ища неизвестно что. Он увидел Избранного, довольно сидевшего рядом с выпотрошенным рабочим. Рот юноши был испачкан кровью.

Воин хотел было вытащить боевой топор, но в тот же миг его прибило к потолку. Его кости сухо затрещали, не выдержав такого удара. Аукар лишь довольно ухмыльнулся, покидая комнату. Его секрет останется втайне, в этом он был уверен.