Глава 24: "Во владениях Щупалец и Паука"
Феорак, приняв облик старца в серых одеяниях, неспешно шёл мимо Гафера. Повсюду сновали люди, суматошно бегая, словно готовясь к чему-то.
Стены города больше походили на ощетиневшееся животное. Множество лучников стояло по всему периметру. Воины спешно поднимали различные тяжёлые орудия, устанавливали катапульты. Из всех таверн катили большие бочки. "Спиртное" – презрительно прошипел Феорак: "Поджигать врагов будут".
– Эй, старик! – окрикнул его один из воинов. – Лучше уходи отсюда, скоро битва начнётся!
– Не страшно мне это. Всё равно скоро помирать. Кхе-кхе. – скрежущим голосом ответил он, нарочито раскашлявшись.
– Не гневи судьбу, старче. Опасно со смертью шутить, когда войска Марката и Ширазы так близко!
– Нет их. Не скоро битва будет. Да и мертва Безумная, сгинула в пучине Смерти.
– Глупец! Уходи по-добру по-здорову.
– И тебе не хворать, наёмник. Только зря вы оборону заняли, нападать надо. Но не моё дело это, ой не моё. Прощай…
С этими словами ушёл прочь, опираясь на палку, подобранную возле леса. Воин лишь неопределённо пожал плечами, продолжив катить бочку. Он вырос в этом городе, да и платили за его оборону вполне прилично. А тактика и стратегия – удел командиров, но никак не наёмного солдата.
Феорак шёл мимо давно сгоревшего города. Его руки дрожали. "Помню вас, мои друзья. Не уберёг я вас от смерти…" – его рука коснулась каменной чёрной стены. Перед глазами всплывали воспоминания…
… Их было четверо. Три Демона и одна Демонеса. Старые друзья, пережившие не мало битв вместе. Когда Феорак присягнул на верность Кавесу, они не спешили с подобным решением. Лишь, когда Феорак понял свою ошибку, познав безумие своего нового господина, он отверг его, отказавшись захватывать этот мир. То были древние времена, когда бушевала война людей и Драконов. Феорак стал врагом всех Демонов, лишь его друзья последователи за ним в Эохат. Все они, приняв эльфийские обличия, участвовали в войне на стороне Эльфов. Ведь люди уже были соблазненны Демонами Кавеса, внушившим им идею величия расы. Он тайно обучил людей тёмной магии, способной убивать Эльфов и Драконов. Пока в Эохате были эти два древних и могучих народа, Демоны не смогли бы захватить этот мир…
То была великая битва, унёсшая множество жизней. Двое друзей умерли в тот день от предательства Демонесы. Феорак взвыл от горя, убив её, вырвав сердце. Казалось, последний Дракон был убит, а в последующей войне и Эльфы. Феорак ушёл в добровольное изгнание, отказавшись от всех титулов Демона. Он поборол свой гнев, тем самым обрёк на смерть. Демон отказался от бессмертия, возненавидев Кавеса и его слуг. Он полюбил этот мир, не желал больше смертей…
По лицу старца стекали слёзы. "Простите…" – тихо прошетал он. Внутри всё сжималось от боли. Горечь утраты не уменьшилась даже спустя сотни и тысячи лет. Голова слегка закружилась. "Облик человека крайне не удобен, все их слабости ощущаются" – подумал он.
Феорак направлялся в то место, которое избегают все, находящиеся в здравом рассудке. Поляна Ужаса. "Богоподобная сущность вполне ценный союзник. Главное, не стать её жертвой. Интересно, что же она сделала с Корпусом Ночи и воинами Тенера, угодившими в её вдадения?" – говорил он сам себе: "Раньше я избегал её, живя по соседству в Мёртвой земле. Но времена меняются".
Феорак приблизился к Поляне. Внутри клокотал страх. В небе ярко светило солнце, но в глубине поляны царил холодный мрак, видимый издалека. Демон, а обличье старца, невольно передёрнулся, словно пытаясь стряхнуть что-то. Он глубоко вдохнул полной грудью, сделав большой шаг на мёртвую, сухую, пожухлую траву.
Вокруг царили мрак и тишина. Серый туман устилал землю вокруг. Скорченные деревья зияли чернотой. Из крючковатые ветви то и дело цеплялись за одежду старца. Но Феорак не прибегал к своим силам, желая выманить чудовище из его логова.
Впереди показались два силуэта. Старец замер на месте, нарочно немощно опираясь на посох. Фигуры плавно покачиваясь, двигались ему навстречу, что-то бормоча.
– По-мо-ги… – с ужасным скрежетом в голосах говорили они. – Убей нас!
– Кто вы? Что вам от меня надо? – максимально испуганным голосом ответил старец.
– Кто-о мы? Нет нас уже, но живы мы. Страдания тысяч и мучения сотен в нас. Сама Смерть отказалась нас принять в свои объятия, обрекла на вечную агонию здесь, в нигде. – говорили они, постепенно подходя всё ближе и ближе к Феораку. – Убей нас, ради всех Богов!
– Нет! Не подходите! – выкрикнул старик, отбросив палку в сторону.
– Поооздноо! – завопило нечто отовсюду.
Множество чёрных щупалец тянулось к старцу, желая схватить его. Но в тот же миг он принял свой истинный облик, выхватив одноручный меч из ножен. Феорак рубил бесчисленные щупальца, борясь внутри со страхом и апатией. Чудовище взвыло от боли. Этот рёв сотряс деревья. Казалось, будто его слышали даже в Гафере.
– Я пришёл с миром! – выкрикнул Феорак. – Нам нужна помощь!
– Гооолоооод! – лишь ответило нечто, не прекращая попыток схватить Демона.
– Ты утолишь его сполна. Тысячи воинов и магов. Даже Демоны.
– Гоооолооод! – снова повторилось отовсюду.
– Все они будут твоими вечно! Только помоги убить их!
– Гдееее?
– Во владениях Тенера!
– Приведи слуг мне. – сказала чёрная фигура неопределённой формы, появившаяся из неоткуда. – Я помогу вам в битве. Утолю свой голод. Но дойти не смогу!
– Слуги будут, обещаю. Но для этого отпусти меня. – сказал Феорак, опустив меч.
– Иди, я разрешаю. – щупальца зависли в воздухе, уползая под землю. – С тобой пойдёт мой раб. Зови его Касот.
"Маг Корпуса Ночи" – подумал Феорак: "Так вот что с ними стало".
– Как пожелаешь… – склонившись, сказал Демон.
Одна из вялых фигур подошла к нему. Это был высохший, покрытый шрамами вампир. Его глаза отсутвовали, а в окаймлённых кровью глазницах зияла темнота, переливаясь, булькая.
– Частица меня в нём! – отозвалось отовсюду. – За предательство поглощу твою жизнь, Феорак Позорный!
Демон ничего не ответил. Он был удивлён тем, что нечто знало его старое, казалось бы, всеми забытое имя. Касот следовал за ним. От прежней неуклюжести не осталось и следа. Феорак решил снова принять облик старца, чтобы меньше привлекать внимания.
– Я не боюсь солнца. – вполне нормальным голосом ответил спутник, принимая облик молодого светловолосого юноши. – Поэтому будем идти быстрее, нежели раньше он мог себе позволить.
Феорак лишь тяжело сглотнул слюну. Он боялся этой сущности, не зная, как с ней бороться в непредвиденном случае. Но на кону стояло нечто большее, чем его жизнь или кого бы то ни было ещё. "Из двух зол выбирают меньшее. В данном случае, это именно так" – думал он про себя.
Феорак шёл погружённый в свои мысли, пряча их, на всякий случай, от своего спутника. "То, что со мной Касот, верховный маг Корпуса Ночи, слуга Тиамари, это даже на руку." – думал Демон: "Возможно, это сыграет значительную роль в дальнейших переговорах. Вернуть бы только его истинную суть, вырвать из щупалец этого порождения боли и страданий".
– Не пряч свои мысли, Демон. – проскрипел спутник. – При большом желании, я проникну в твой разум, это лишь дело времени.
– Если ты настолько могущественнен, то почему не отправлял слуг раньше? – попытался он сменить тему разговора.
– Это ослабляет меня. Лишь потому, что ты обещал много еды, я согласился отпустить его. Я видел сражение в своём прежнем доме. Частица меня вечно будет там незримо наблюдать за всеми, но не вмешается вовек.
– Касот меня слышит?
– Да. Он жив, но заперт внутри себя самого, видя и слыша всё, но не в силах воспротивиться моей воле. Я знал о грядущей битве, ждал, когда ко мне явятся за помощью другие. Честно, ожидал Тенера лично.
– Ты примкнул бы к ним? – встревоженно спросил Феорак.
– Безусловно. Мне не важна ваша война. Я лишь хочу утолить свой голод. А кто обеспечит мне безопасность пути и предоставит пищу, мне не важно. Тебе повезло, ты пришёл раньше врагов своих.
– Ты предашь меня?
– Зачем мне это? Количество пищи будет одинаковым в любом случае, так зачем мне предательство это? Да и к тому же, после битвы они напали бы на меня с огромной вероятностью. Тебе я верю больше. – растягивая слова, говорило нечто в теле Касота. – У меня предложение есть. После битвы останусь там, среди пищи. Но после зов отправлю, услышат его все в мире. И тогда во владения Марката отправите меня.