Глава 25: "В объятиях Боли"

Маура приблизилась к горам Леора. Её одолевали сомнения. Акаар должен был быть ещё верным Феерару, истинному учению Чистых магов, пророку, предвидевшему многие события на сотни лет вперёд. Но с другой стороны, он слишком долго был среди Орена Боли, в опасной близости к Древнему Богу, укрывшемуся в этих горах. Это могло исказить его суждения, цели, желания, сделав из него истинного адепта боли.

"Множество путей ведут внутрь, но выйти невозможно без позволения адептов. Лишь Избранный смог прорваться, высвободив свою суть" – думала девушка: "Смогу ли я повторить то же самое в случае неудачных переговоров? Эх, лучше бы Махиора отправилась сюда, у неё больше шансов пробиться сквозь эти бесконечные тоннели".

Маура надела на себя невзрачную мантию, больше походя на простую крестьянку, чем на чаровницу, обучавшуюся у Феорака, известного всем как Позорный.

Она поднималась высоко в горы, балансируя на опасных обрывах, едва не сорвавшись камнем вниз несколько раз. Она хотела проникнуть в их убежище сверху, избажав тем самым пещеру иллюзий. Именно поэтому она взбиралась всё выше и выше, больно изранив руки и ноги. Её тонкие, красивые пальцы истекали кровью. Кожа небольшими лоскутами свисала с них, словно с ожившего умертвия. Маура, до боли стиснув зубы, продолжала свой подъём, понимая, что стоит на кону. "Я не могу сдаться! Феорак учил, что только через боль и страдания приходит прозрение и понимание магии. Я должна пройти этот путь, извлечь из боли урок!" – шептала она сама себе, повторяя раз за разом, словно некую мантру.

По мере подъёма становилось всё холоднее и холоднее. Порывы ветра так и норовили сбить её с ног, сбросив девушку в пропасть. Где-то вдалеке завывали то ли волки, то ли вервольфы. Их заунывный вой смешивался с пением ветра, нагоняя странные воспоминания.

В голове рисовались смутные, размытые, туманные образы женщины, похожей на Мауру. Её нежная, мягкая улыбка. Седобородый мужчина, стоявший рядом. Небольшой, но уютный дом, горящая рядом лампадка. Размеренная колыбельная, полная любви и заботы. Маура часто вспоминала её, напевая, когда было грустно.

Очередной порыв ветра едва не сбил её с ног. Она зацепилась за каменный выступ окровавленными пальцами, громко взвыв от боли. Её крик эхом разнёсся средь горных вершин. Ненадолго звериный вой прекратился, но в тот же миг возобновился с новой силой. "Проклятие!" – выругнулась девушка про себя: "Только их мне ещё не хватало!". Она быстро взбиралась всё выше и выше, постоянно оглядываясь. Вервольфы преследовали её, догоняя с каждым мгновением.

За спиной послышался рык. Маура обернулась, выставив окровавленные руки вперёд. Они были объяты синим пламенем. В нескольких шагах от неё стоял зверь. Его чёрная, как смоль, шерсть, блестела на солнце. Из пасти, полной зубов, стекала слюна, большими каплями падая на укрытую тонким слоем снега землю. Его глаза были абсолютно чёрными, лишь слабые блики выдавали их наличие. С длинных загнутых когтей стекала кровь случайной жертвы, неудачно оказавшейся на его пути.

Маура швырнула несколько огненных сфер в вервольфа, но лишь одна из них достигла цели. Зверь взвыл от боли, прыгнув на свою жертву. Девушка создала волну пламени, отбросив агрессора, заметно подпалив его шкуру. Воспользовавшись его замешательством, она столкнула его кинетической волной в обрыв. Зверь выл всё падение, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-то. Он так и упал, издав лишь хрип. Его кости сухо прохрустели, пробив органы. Теперь он больше походил на кусок отбивной, чем на грозного зверя. "Надеюсь, остальные меня не найдут" – выдохнув, сказала девушка, облокотившись о скалу спиной. В голове опять всплывали странные, словно чужие, воспоминания.

Память рисовала сцену бегства. Женщина и мужчина, которых она видела в прошлом воспоминании, держали её на руках. Позади слышался знакомый рык зверей. Полная луна на небе, лишь изредка закрываемая облаками, освещала тёмный лес. Вдалеке появились руины… Зелёный туман оплетает лицо…

Её воспоминания были столь реалистичными, что казалось, будто она погружалась в пучину прошлого, наблюдая за событиями воочию. "Должно быть, это Древний так воздействует на меня" – думала Маура: "Столь сильную сущность не удержать средь пещер и камней. Её сила будет вырываться сквозь любую преграду".

С большим трудом, девушка развеяла все мысли, воспоминания и наваждения. По её щекам стекали тонкими линиями слёзы, превращаясь в льдинки. С пальцев капала алая кровь, оставляя яркий след на тонком белом слое снега. Ветер колыхал её волосы, развевая, играл с ними, словно запутавшись в них. Она, превознемогая боль, продолжила взбираться всё выше и выше. "Осталось совсем чуть-чуть" – твердила она сама себе: "Скоро я проникну внутрь, и, если Акаар ещё верен учению Чистых, то он поможет мне. В противном случае сгину в объятиях боли".

Она аккуратно подползла к трещине в скале, вглядываясь в неё. "Да, это здесь" – прошептала она, увидев внизу слабый тусклый свет. Её руки болели от ран и мороза, а сердце бешено колотилось от страха и усталости, но она решила не делать себе привал. Осторожно цепляясь за острые каменные выступы, Маура спускалась в расщелине вглубь скалы, в самое её сердце – Академию Боли.

"Некогда, в былые времена, здесь обучали великое множество адептов этого культа" – вспоминала Маура рассказы Феорака: "Древний Бог, обитавший в этих горах, дарил им защиту и знания, они же поклонялись ему, как он и желал. А близость к Мёртвой земле позволяла обучаться некромантии, считавшейся в этом ордене второй наукой, вторым искусством. На первом месте у них всегда была Боль".

Девушка ненадолго прекратила спуск, решив отдышаться. Со лба стекал пот, из-за которого волосы были мокрые. Они прилипали к одежде и лицу, словно нарочно стараясь залезть к ней в рот и глаза, оплетали их, мешая девушке спускаться вниз. Она взглянула себе под ноги и, лишь убедившись, что её никто не обнаружил, продолжила свой спуск. На поверхности метались вервольфы, выискивая жертву, истекавшую кровью. "Вы теперь не доберётесь до меня, звери!" – со злостью думала Маура, продолжая свой опасный спуск.

Осталось не более двух метров, как она вновь застыла. Там, внизу, кто-то шевелился, гремя цепями. Неизвестный практически стоял на одном месте, пытаясь сдвинуться с него хоть на шаг, но стальные кандалы не позволяли и этого. Он издавал лишь нечленораздельное бормотание, в котором читалась злоба. Маура максимально тихо продолжила свой спуск, стараясь шуметь как можно меньше. Её окровавленные руки соскальзывали с камней. Вокруг царила темнота, нарушаемая лишь слабым мерцанием огня снизу.

Девушка спрыгнула вниз, сразу же приняв боевую стойку. В её руках потрескивала молния.

– Повернись ко мне! – приказала она незнакомцу. – Медленно.

Перед ней стоял темноволосый парень, испачканный кровью. Его правый глаз был вырван, а вокруг пустой глазницы был круг с потёкшей, уже запёкшейся кровью. Она с трудом узнала в нём Акаара.

– Что с тобой? – спросила она, снимая с него кандалы.

– Кто ты? Тебя прислал Феерар?

– Он мёртв. Ты же знаешь.

– Откуда? – спросил он, потирая кровавые следы на руках.

– Избранный рассказывал. – искренне не понимая, ответила Маура.

– Я был тут полгода, может больше. Трудно считать дни, не видя света.

– Но…

– Я пытался повторить опыт Учителя, отщепив часть себя. Тёмную, злую часть. Так обрёл бы бессмертие. Но всё пошло иначе, чем планировал. Древний Бог исказил меня и его. Так моя часть обрела разум, заменив меня. Он стал лидером Ордена Боли, а меня заточили здесь. Убив меня, он умрёт сам. Да, я стал бессмертным, но не так, как хотел.

– Так вот почему он хотел убить Махиору и Избранного.

– Они не заметили подмену? Оно и не удивительно, ведь я всё ещё верен Ордену Чистых. Как я понимаю, ты пришла не меня спасать.

– Я хотела, чтоб ты, точнее уже твоя часть, примкнула к нам в последней битве с Демонами.

– Они точно не примкнут. Нам необходимо покинуть это место.

Маура подняла голову вверх, смотря на расщелину, через которую проникла в храм.

– Нет, этот путь открыт только сюда. Таково заклятие, созданное мною давно. – угрюмо пояснил Акаар.