– Кристаллы, что используют маги. Будь то в посохе или в кольце или где-либо ещё. Они разные бывают. Сильнее, слабее, более подходящие для тех или иных целей. Но есть особенные кристаллы. Они вырастают в пещерах, очень глубоко под землёй. После этого их наполняют энергией. Раньше это делали Боги или могущественные маги. Ныне делают Демоны. Их цена неимоверно высока. Несколько воинов украли камни у Тенера по моему заказу. Кому именно я везу их, тебе знать не к чему.
– Кто ещё знает об этом?
– Фарка и Лусар. Больше никому не рассказывал. И ты молчи об этом. Я верю тебе, ибо ты достаточно раз доказал, что, хоть и маг, но не такой, как остальные.
Мужчина дружественно хлопнул по плечу юношу, широко улыбнувшись. Подойдя к каравану, он закричал, что было сил: "А ну по телегам! Что разлеглись, как большая куча вонючего дерьма?! Я не плачу денег за отдых, вы, ленивые задницы!".
В лесу, среди вечного полумрака деревьев, царившего возле земли, окутывающего древний, почти разрушеный храм, вновь было не спокойно. Десять фигур, менявших свои обличия, шептались меж собой. Вокруг было бесчисленное множество вервольфов и мелких кровососущих тварей, пугливо перепрыгивающих с ветки на ветку. По лесу плавно шла, словно плыла, Махиора. Её длинное платье было небесно синего цвета, расшитое золотыми нитями, а голову украшала серебряная диадема с изумрудом посередине, подчёркивая цвет её глаз.
– Махиора Теель Наарг, в лесу, в опасной близости от смертных, было найдено одно из твоих творений. Оно мертво.
– Это не оно. Он хоть и зверь, но не лишён разума. Несмотря на то, что он слуга, он достоен уважения. – гордо ответила девушка. – Да, это я отправила его следить за смертными. Но не разрешила покидать лес.
– Корпус Ночи прибыл в эти земли очень давно. Они едва не убили того, за кого ты печёшься. Если бы они обнаружили твоего зверя, то слуги Тиамари пришли бы к нам. Ты ставишь под угрозу наше существование, наше бессмертие!
– Какая польза от бессмертия, если мы вынуждены вечно скрываться и бояться? Быть может, пора бросить вызов Тьме и Злу во всех их проявлениях?
– Глупая девчонка! Этот Феерар совсем изменил тебя!
– Не смейте упоминать его имя! – закричала она.
– Я запрещаю тебе вмешиваться прямо или косвенно в дела смертных. Только посмей отправить своего слугу за ними, и я лишу тебя твоих сил!
– Так лишай сейчас! – выкрикнула она, но её уже никто не услышал…
Обоз двигался мимо деревень, не заезжая на ночлег. Некоторые из тех, кто следовал за караваном, оставались в этих деревнях, ожидая лучшей жизни. Наконец-то, будучи вдали от всяческих поселений, Дароз разрешил сделать привал. Он грубо вытолкал из телеги трактирщика, повалив его на землю.
– Я спрашиваю один раз. Сколько их? Давно ты им служишь? Скольких ты погубил? Где их логово? – сердито спрашивал мужчина.
– Их около пятидесяти. Служил им ещё прадед мой. Скольких погубил не знаю, не вёл счёт. Логово у них на севере, там их сотни. К нам приходил лишь один отряд. – заикаясь, отвечал он.
– Ублюдок! – сквозь зубы процедил Лусар, со всей силы пинув его в живот. – Не проще ли убить его?
– У меня идея по лучше. – вмешался Константин.
– Я в книге прочёл заклинание одно. Для пыток оно подходит. Неимоверная боль будет причинена ему. Хотелось бы испытать заклинание.
– Пожалуйста, пощадите. Уверяю вас, я могу быть весьма полезным!
– Заткнись! – сказала Фарка, вонзив ему нож в бедро.
– Поддерживаю идею мага!
– Делайте что хотите. – тихо сказал Дароз.
– Он не имеет ценности. Лишь жалкий слуга, который присмыкался перед ними.
После этих слов он молча развернулся и ушёл к воинам. Трактирщик дрожал от страха. Его глаза блестели от накопившихся слёз. Он отчаянно пытался уползти от тех, кто желал его покарать. Но связанные руки и ноги заметно ограничивали его подвижность.
– Давай, пусть он познает всю боль. – тихо прошептал Лусар.
– Шираг гуфаар, наорг геолар, хаазим инуард. Хаарда теорга! Гаура наург! – произнёс Константин, направляя посох на трактирщика.
Он неестественно выгнулся. Его лицо было искаженно гримасой боли. Ужасающий душераздирающий вопль ранёсся по округе. Все кости ломались, издавая сухой хруст. Кожа трещала, разрываемая неведомой силой. Кровь била фонтаном из артерий, окропляя всё вокруг. Глаза выпячивались из глазниц, становясь белыми, словно варёнными. Тело меняло обличье, становясь похожим на бесформенную кучу плоти и крови. Он уже не вопил. Тело неистово содрогалось, будто от электрического тока. И вот оно взмыло в воздух на несколько метров и резко упало с глухим звуком.
– Впечатляет… – удивлённо сказал Лусар, растягивая слоги.
– Меня тоже удивило. – озадаченно ответил Константин.
Фарка ничего не ответила. Она молча ушла к отцу. Через минуту он снова грубо объявил об окончании привала. Его взгляд был суров и полон опасений. Он понимал, что опасности ещё только начинаются.
Воины, сопровождавшие обоз, тихо шептались между собой. Они боялись быть услышанными магом. Их одолевал ужас от услышанных воплей трактирщика. "Да, он заслужил смерти, но не такой ужасной" – думал каждый из воинов. Константина боялись просто из-за того, что он маг, но теперь он стал воплощением ужаса и жестокости для обычных людей. Даже Фарка и Дароз старались не смотреть на него. И лишь Лусар восхищался магом, впервые начав уважать его. Да, он был благодарен ему за неоднократное спасение, но не проявлял никакого уважение до этого момента. Но теперь он понял, что маг необычайно силён и безжалостен, являет собой силу, с которой необходимо считаться. И то, что Константин не испугался действия заклятия и не сжалился над трактирщиком, вызывало лишь большее уважение от юного воина.
Сам Константин чувствовал себя отвратительно. Он только что убил человека с необычайной жестокостью. "Да, я убивал людей уже не раз в этом мире, но они угрожали его жизни. Я лишь оборонялся. Но этот вопящий кусок фарша… Он же не был опасен в тот миг, да и достаточно было просто убить его… Правильно, что люди боятся магов. У нас большая сила. И зло в человеке велико. Вся злоба, гнев и ненависть, все амбиции ищут своё проявление в магии через жестокость. Я чудовище!.." – думал Константин.
– Эй, колдун! – окрикнул его Лусар. – Не желаешь немного отдохнуть?
– Сейчас не привал же!
– Так сделаем его. Отец! Давай отдохнём!
– Что сопляк, устал? Ладно, привал! Пусть кони отдохнут! – громко прокричал Дароз.
Воины с уставшими, изнемождёнными, но счастливыми лицами, радостно присели возле телег, начав свою незамысловатую трапезу. Некоторые из них рассказывали свои былые боевые, и не только, приключения. Лес уже давно перестал быть виден, вокруг лишь бескрайние поля, да небольшие деревни. По словам бывалых воинов, проклятый лес уже закончился сутки назад. Это воодушевляло остальных, более молодых, но менее опытных вояк.
– Маг, напомни, как тебя зовут? – спросил Лусар, присаживаясь рядом.
– Константин. Можно Костя, также Костян. Как тебе удобнее.
– Это твоё магическое или человеческое имя?
– У меня нет магического имени. Я не обучался в академии.
– Может оно и к лучшему, иначе давно убил бы нас. У меня к тебе просьба. Можешь оружие моё заколдовать? Чтоб броню как масло разрезало!
– Не знаю такой магии. Может в книге и есть что-либо, искать надо. Но это потом, я устал сильно.
– Да, я понимаю. Но всё же, подумай. Я щедро заплачу.
– Ты же ненавидишь магов.
– Да, верно. Но колдовское оружие очень эффективно, да и стоит на рынке не мало. Мы с тобой можем неплохо заработать. Как тебе идея?
– Потом отвечу. Я ещё не знаю, смогу ли оружие заколдовать.
– Ладно, буду ждать. А, кстати, у тебя провизии мало, как я погляжу. Держи. – сказал он, протягивая вяленный кусок мяса.
– Благодарю, но не нужно.
– Бесплатно даю! Не бойся, не отравлено. В тебе нуждаемся все мы, хотя некоторые боятся это признать. Я тоже боялся, пока не осознал окончательно, что без тебя мы давно уже были бы мертвы. Так что, бери и ешь. Ты нужен нам полным сил…
Наступила ночь. Вокруг стрекотали насекомые. Чистое небо, лишённое облаков, было завораживающим. Три луны сияли голубым светом, а звёзды, рассыпаные, словно бисер, захватывали дух. Лёгкие дуновения ветерка дарили свежесть, и словно уносили с собой усталость. Обоз продолжал двигаться дальше, не останавливаясь на ночлег. Дароз боялся снова наткнуться на Корпус Ночи.