Покончив с разбором сообщений, я выбрался из капсулы и облачился в протянутый Крокотом комплект средней брони мечника, уже раскрашенный в цвета клана – серебристо-стальной и красный. Небольшой зал, где мы накануне схватились с отрядом сателлитов, спешно приводили в порядок усилиями целой бригады ведроидов, под предводительством нескольких уставших ремонтников. Одни роботы демонтировали разбитые капсулы, другие протягивали новые кабели взамен перебитых, меняя повреждённые технические узлы, а остальные дружно латали пробитую стену.

Глядя на суетящихся рабочих, буквально падающих от усталости, стало немного неловко из-за того, что большая часть разрушений была на моей совести. Вы уж простите, ребята…

Игроки терпеливо дождались, пока я окончательно соберусь, и повели меня в нашу штаб-квартиру. Мне это бы вполне удалось и в одиночку, но статус не позволял. Что клан-лидер, что его зам поодиночке не передвигались даже в условно безопасных зонах. В первую очередь – из-за персонажей, которые могли запросто понизить уважение слишком «приближенному к народу» руководителю, да и нападения вражеских шпионов никто не отменял. А у таких людей обычно в инвентаре попадаются очень дорогие вещицы. Мало ли, что выпадет после смерти.

Если раньше «Мясорубцы» ютились в нескольких отсеках, особо не защищенных от посягательств других игроков, то сейчас под нужды клана выделили целый ярус в четвёртом секторе, который доблестно защищал Хреноватор с ополчением. Это уже больше не был проходной двор – все подходы контролировались охранными турелями и самими игроками. Посторонние могли попасть внутрь только при наличии пропуска и передвигались там исключительно в сопровождении «мясорубцев».

Места теперь было просто завались, отчего сразу вскрылась наша самая болезненная проблема – недостаток людей. Их банально не хватало, чтобы ярус выглядел хотя бы отдалённо обитаемым. Пока мы шли к Болеславу, нам навстречу попалось лишь трое, и то – все оказались членами экипажа «Твоей бабушки».

Пожалуй, если собрать в рейд оба наших звездолёта, то здесь и вовсе станет, хоть шаром покати. На данный момент в клане числилось шестьдесят два человека, но четверть из них ещё находилась на испытательном сроке, а значит – пришли совсем недавно. Придётся выходить с урезанными экипажами. Долго отсиживаться на станции не получится – клану как воздух нужны ресурсы и валюта, без них его быстро задушат конкуренты-сорняки.

И всё это добро находилось на расстоянии нескольких минут лёта от станции.

Можно было не сомневаться – как только от руководства Талвро-19 поступит разрешение на разработку поля боя, туда ринутся все, кому ни лень. В том числе, и наши горячо нелюбимые конкуренты. С двумя кораблями нам придётся очень туго, но я надеялся урвать кусочек с самого края лутовой зоны. Вдруг повезёт наткнуться на обломки чего-то существенного, а не одних лишь реплик, котирующихся лишь в качестве обычного металлолома.

Но для этого следовало основательно подготовиться, чтобы не пополнить недавнее поле боя своими обломками. В этот раз халявного восстановления не будет – придётся платить до половины стоимости звездолёта. И это, ещё учитывая улучшившееся отношение Союза к клану. Дорогое удовольствие – корабли терять.

Всеми этими мыслями я собирался поделиться с Хреноватором, но тот уже в привычной манере с размаху разбил все мои планы вдребезги.

Наш деловитый лидер нашёлся в конференц-зале, оживлённо болтавший с кем-то по видеосвязи. Да, теперь у нас появилось и помещение для собраний, вмещающее до тридцати человек. Со всеми полагающимися атрибутами – длинным столом, многочисленными экранами на стенах и даже собственным автоматическим кафетерием. Растём…

Завидев меня, игрок свернул разговор и картинно распростёр дружеские объятья.

– Привет, герой! Не соскучился ещё по экшону?

– А что, уже объявили время сбора? – напрягся я.

– Забудь о мусоре, – Болеслав махнул рукой, всколыхнув весь свой металлизированный балахон. – У нас есть дела поважнее.

– Важнее того, что у нас под носом целое состояние растащат?

– Ты его, это самое состояние, ещё собери и до базы донеси, – усмехнулся синевато-сиреневый псионик. – А у меня есть наводка на более жирный куш, на который охотников будет куда меньше. Поначалу.

– Излагай, – я устроился в кресле напротив него и заказал себе крепкий кофе.

Какой-никакой, а стимулятор.

– Ты, наверное, в курсе, что здесь помимо стандартного персонала и торговцев, ещё и всяческие делегаты тусуются, – начал издалека Хреноватор. – Так вот один из них, которому мы спасли жизнь во время штурма, обратился к нам с небольшой, но хорошо оплачиваемой просьбой. Он с ней сюда и прилетел, но погранцы его продинамили, и пока не будут разгромлены остатки сателлитов, они точно за это не возьмутся.

– Что ему нужно?

– Этот чувак – посланец раллекийской знати, – ответил клан-лидер. – У них тут, относительно неподалёку, бесследно пропал один из отпрысков на дорогой яхте. Нам нужно узнать, что с ним случилось, и, если он жив – доблестно его спасти.

Тут же пришло оповещение о поступлении нового квеста, который я сразу принял, едва не проворонив подлетевший антигравитационный поднос с кофе.

Из описания к заданию следовало, что молодой аристократ путешествовал не один, а с хорошим сопровождением, состоявшим из одного корвета и трёх фрегатов. Но это ему особо не помогло, так как внезапно корабли перестали выходить на связь. Зона поисков включала в себя три соседствующих друг с другом региона. Повышенной опасности. Довольно обширная территория, учитывая, что разделять звездолёты для большего охвата мы не могли. Слишком опасно.

Но награда определённо стоила того. Только за поиск пропавшего лорда раллеки обещали либо новенький фрегат седьмого тира собственной постройки, либо сумму, эквивалентную его стоимости. Дополнительная награда в случае его спасения оставалась на усмотрение заказчиков, но их щедрость не оставляла ни малейшего сомнения в том, что она будет как минимум не хуже.

– Действительно, круто, – оценил я. – Кто-нибудь ещё в курсе?

– Руководство станции – точно, а на счёт других – дело скорого времени, – поделился соображениями Болеслав. – Но у нас в любом случае будет небольшая фора, тем более, они вряд ли пропустят начало мародёрки. А там, так или иначе, отгребут все.

– Зацепки какие-нибудь есть?

– Делегат грешит на жадных корсаров, захвативших отпрыска ради выкупа, но мы-то с тобой знаем, кто хозяйничает в тех местах.

Псионик весело мне подмигнул. Его намёк был более чем понятен – автоматические сторожевики, нападающие на всех, кто летает в свободном космосе, граничащим с владениями Антаресцев-механоидов. Зачем и почему – ещё предстояло выяснить, но это расследование было куда глобальней и не сулило выгоды прямо здесь и сейчас. А вот поиски аристократа могли в любой момент превратиться в смертельные гонки. Мало кто устоит перед соблазном заполучить себе продвинутый звездолёт практически даром.

Кстати, пропавший вполне мог попасть под горячую лапу и сателлитам, направлявшимся громить аванпост. Тоже вполне себе версия…

– Поэтому увы и ах, но рассиживаться тебе, друг мой, некогда, – развёл руками лидер. – Ставь нашу флотилию на крыло, бери всех, кого посчитаешь нужным и выдвигайся. С вами в нагрузку пойдёт лишь представитель заказчика. И моё отческое благословение.

– Прямо всех? – уточнил я.

– Ну-у… – задумчиво протянул Болеслав. – Миними не трожь. Она мой личный телохран, мне рядом с ней как-то спокойней…

Вспомнив впечатляющие формы девушки, бросающие вызов самой гравитации, я понятливо усмехнулся. Правда, в подкорке тут же заскреблась напрягшаяся интуиция, намекая о каком-то важном моменте в словах, сказанных лидером. Но расспросить его подробнее не удалось – к нему в приват снова кто-то постучался, и он со вздохом подрубил видеосвязь. На том конце нарисовался внушительный рептилоид в форме капитана Союза Антропоморфов, и я поспешил покинуть помещение, чтобы не портить своим присутствием переговоры. Мне всё ещё здесь были не рады – персонажи-служащие, встретившиеся нам по пути, едва сдерживались, чтобы не броситься в драку.