Глава 53

Наша маленькая эскадра не успела совершить и десяток прыжков в первом регионе, когда стало ясно – за нами всё же кто-то увязался. Новое оборудование, установленное на «Твоей бабушке», способное фиксировать гравитационные возмущения в звёздных системах, где были расположены специальные маячки, не могло ошибаться. Пусть каждый детектор стоил по десять тысяч кредитов, я не поскупился раскидать их на всём нашем пути. Как оказалось, не зря – прыжок за прыжком приборы регистрировали всё новые и новые аномалии.

Нас постепенно брали в кольцо.

Увы. Расчёт на то, что большая часть конкурентов будет занята грызнёй за халявные ресурсы не оправдался. Мы и раньше были бельмом на глазу, а теперь, после финальной раздачи слонов, и подавно.

Я с грустью посмотрел на предмет зависти всех без исключенья игроков, из-за которого нам всем приходилось плестись со скоростью беременной черепахи. Вот уж Хреноватор удружил, так удружил…

Артиллерийский корвет «Су-Таки-На» был ближайшим сертифицированным аналогом того самого «Рассухаривателя», аналог которого мы в свою очередь смогли захватить и с его помощью завалили целый эсминец. Точнее, тоже лишь его аналог, но аванпост он расхреначивал совсем как настоящий.

Проигнорировать этот героический факт руководство Союза никак не могло, в отличие от моей затеи с продувкой станции, но реплика, как известно, восстановлению не подлежит. Новый же элитный звездолёт стоил баснословно дорого – несколько миллионов не игровых, а живых денег. Так что они с нашим клан-лидером после долгих и мучительных переговоров пришли вот к такому варианту. Корабль нам всё же вручили, но тиром пониже, и без элитного статуса.

Внешне он очень напоминал своего старшего собрата – такое же огромное сегментированное дуло с массивными соплами позади, хотя срез у него зачем-то был сделан под углом, делая его короче процентов этак на двадцать. Отсюда и вытекало, что накапливаемый заряд плазмы был не столь могуч, летел не так далеко и имел не настолько впечатляющую пробивную способность, как выстрел из элитной модели. Да и цвет активного вещества у него оказался бледно-зелёным, на зависть врагам. Изменить спектор излучения тоже стоило денег, так что нам пришлось оставить заводской.

Единственное, что являлось более-менее сопоставимым из характеристик, так это время перезарядки. Хотя уж этому я точно не обрадовался. Поэтому командиром на звездолёте предсказуемо стал наш артиллерист Свонн, чтобы эта неповоротливая дура могла выстрелить во время боя больше одного раза.

Именно наличие дополнительного юнита тогда в ангаре заставило волосы на моей голове зашевелиться. Ведь название ему наверняка выбирал сам Хреноватор, который уже успел продемонстрировать свою извращённую фантазию. Говоря Эльвире, что боюсь очередного «Анал_Дестроера» больше нападения «Призраков», я ничуточки не приврал. А тут, тем более, такая недвусмысленная форма зелёного боевого фаллоимитатора, будто специально.

К счастью, мои опасения подтвердились лишь наполовину – Болеслав, видимо, вспомнил о моих угрозах приехать к нему в гости и решил представить на суд соклановцам сразу несколько вариантов названия, один веселей другого. Пока я выслеживал идущих по моему следу боевиков в реальности, «Мясорубцы» провели голосование и выбрали наименее эпатажный вариант из всех. Как смогли.

И теперь компанию «Твоей бабушке» и «Флюгегехаймену» составила «Трубка мира», позволив считаться хоть и несбалансированным, но всё-таки звеном.

Неожиданному подарку не обрадовался не только я – остальные игроки с захватом судов не заморачивались и остались сугубо при своих корытах. Да, плюшек с баранками им тоже отвалили с горкой, но тише гореть у них чуть пониже спины от этого не стало. В том, что нас попытаются хорошенько проучить, я не сомневался, поэтому загодя позаботился о том, чтобы для нас это не стало неожиданностью. Как только пришёл в себя от просмотра шорт-листа названий.

Сейчас нам лишь оставалось выбрать поле боя поудобней и надеяться, что по нашу душу не отправились сразу все силы обоих кланов. Тогда уже без вариантов, но с другой стороны мы выступили после начала сбора лута, и отсутствие большей части соискателей сразу бы стало явным. А Хреноватор хранил многозначительное молчание.

Подходящая звёздная система обнаружилась уже через пару прыжков. Планет здесь оказалось всего три, все газообразного типа. Сближение с такими ничем хорошим для звездолёта окончиться не могло, но главную опасность, конечно же, представляло само сверхтяжёлое светило, испускавшее такие мощные электромагнитные волны, что техника временами начинала чудить.

Сканирование здесь было изрядно затруднено, а корабельные щиты стабильно работали на добрую треть хуже, но на то был и расчёт.

Отдав приказ артиллеристу готовить зелёный плазменный гостинец, я активировал вооружение и развернулся на встречу спешащим за нами звездолётам. Продолговатая тушка «Флюгегехаймена», где командование вновь принял некто Вейдал, с которым познакомиться удалось лишь перед самым отлётом, в точности повторила мой манёвр. Как я понял, именем капитана стал жаргонизм, обозначающий еду, состоящую исключительно из бутербродов. Несмотря на небольшой языковой барьер, он отлично понимал все тонкости русского матерного, на котором изъяснялись во время боя большинство игроков, что говорило о немалом игровом опыте. Вейдал отыгрывал непростую роль инженера-орторионца, немало преуспев в роботехнике и дроноведеньи. Находясь на капитанском мостике, он значительно поднимал защитные характеристики звездолёта, а также ускорял время ремонта и восстановления щита.

Наш единственный фрегат не являлся особо боевым, но благодаря звену кусачих дронов, мог запросто надавать по щекам любому, кто пренебрёг защитой от «москитов». Мы тоже пополнили запас юрких машинок, так что могли в любой момент подкинуть ему дополнительные силы.

Преследователей не пришлось долго ждать. Первым в оборонительное построение вмазался лёгкий разведывательный фрегат «Сабару», с которого из-за гравитационного воздействия близкой нейтронной звезды махом слетел режим невидимости. Мы с Вейдалом дали один общий залп и хлипкий на броню шпион мигом расцвёл огненным цветком. Причём, мне не пришлось даже применять ЛФЗ – ограничился одними ракетами, раздолбавшими корпус в клочья. «Флюгегехаймен» отработал лазерной установкой, но выстрел почти без остатка впитал в себя неплохой щит корабля-шпиона.

Всё это время «Трубка мира» продолжала копить заряд, чтобы максимально удивить нападавших. Имелась, конечно, вероятность того, что они отступят после гибели разведчика, но особым благоразумием игроки конкурирующих кланов никогда не отличались. И через несколько минут сканер истерично запищал от множества объектов, грубо вторгнувшихся в местное космическое пространство.

Пересчитав противников, у меня от сердца немного отлегло. Восемь фрегатов, два корвета – всего лишь одна из рейдовых групп. Принадлежали они все печально знаменитому клану «Pro-SOS», так что о совместном нападении речи не шло.

Всё-таки жадность победила глупость.

Звездолёты являли собой такую же сборную солянку, какую представляли мы сами. Были здесь и толстые крепыши, и лёгкие уронщики-исстребители и поисковые модели, средние по всем параметрам, кроме скорости и манёвренности. Корветы же оказались человеческого и даторийского производства. Не самые выдающиеся модели, прямо скажем. Единственно, что инопланетный звездолёт превосходил коллегу на целый тир, поэтому именно его я выбрал первой мишенью.

– Фокус на корвет!

Здесь уже скромничать не имело смысла – вдарили изо всех стволов. Разрушительный фазовый луч, к сожалению, отразился ослабевшим энергетическим щитом, а вот лазерный выстрел знатно проплавил бронепластины над маршевым двигателем корабля, заметно снизив его мощность. От ракет уйти у него не хватило сил. Все восемь снарядов поразили цели, и звездолёт пусть и временно, но вышел из строя, не способный больше сражаться. Его экипажу можно было лишь посочувствовать.

Ответ не заставил себя ждать, но часть выстрелов перетянул на себя крепкий «Флюгегехаймен». До нашего корпуса дошли только лишь четыре заряда, пробив его только в одном месте – в отделе производства, заставив Диану злобно рассмеяться такому досадному промаху. Девушка уже окончательно прописалась в команде «Твоей бабушки», вынудив тоже опального Змееростка покинуть станцию и полететь с нами. Иначе на этой неделе они могли и не увидеться. Хакер устроился в центре по контролю за дронами, и теперь успешно портил жизнь фрегатам.