Коричневатый, ароматный дымок поплыл по комнате.

— Пей чай! — приказала Акулина правнучке и сама взяла в руку свою чашку.

Евгения взглянула на Екатерину. Увидев, что та спокойно его пьёт, тоже отхлебнула разок. Травяной настой показался ей таким вкусным и ароматным, что она чуть ли не залпом выпила его до конца.

Вскоре всё её нутро наполнилось силой, энергией и желанием повелевать. Когда чай в чашках закончился, а пепел в металлической вазочке остыл, Акулина сначала разровняла его по дну ножом, потом разделила на три равные части, и каждую из них собрала в отдельную кучку. Затем уколола кончиком ножа свой безымянный палец и по капле крови капнула на каждую из них. Кровь тут же впиталась в пепел и утратила цвет, не нарушив его консистенции. Евгения внимательно следила за манипуляциями прабабки и запоминала каждое её движение.

Та отложила нож в сторону, взяла в руку медальон, приложила его к своему лбу и повернула голову к пустому креслу.

— Всевидящее Око, покажи нам Ольгу! — громко, надрывным, старческим голосом попросила она.

Прозрачный воздух над креслом колыхнулся волной, вызвав бурю восторга у Жени. Но она сдержалась и не выказала его.

В следующее мгновение Акулина нажала на череп перстня указательного пальца. Он раскрылся. Прабабка подцепила ножом первую кучку пепла, аккуратно поместила её внутрь перстня и защёлкнула его. Затем поочерёдно проделала то же самое с двумя оставшимися черепами и горочками пепла.

Екатерина зажгла свечу, поводила ей над креслом, словно всматривалась во что-то. Затем едва заметно кивнула матери. Та поднесла ко рту перстень на указательном пальце, наставила его в сторону кресла и, дунув в него, крикнула:

— Покажись нам, Ольга!

Очевидно, в перстне было сквозное отверстие, так как пепел струйкой вылетел из него и стал медленно опускаться вниз над креслом, покрывая что-то объёмное и невидимое. Под ним стал слегка проявляться силуэт женщины. Прабабка дунула во второй череп с разомкнутым ртом и произнесла:

— Ты слышишь нас, Ольга?

Когда пепел осел, силуэт в кресле стал виден лучше, а в гостиной послышалось приглушённое:

— Да!

Тогда Акулина дунула в третий перстень со змеёй на черепе и спросила:

— Ты видишь нас, Ольга?

— Вижу! — послышался таинственный голос.

Теперь силуэт женщины, весь пепельного цвета, стал виден совсем хорошо.

— Ответь нам, Ольга, почему ты до сих пор не в мире мёртвых?

— Я не могу туда уйти.

— Почему?

— Обиды дочери меня удерживают здесь. Я и не знала, что она так несчастна из-за меня.

— А как ты об этом узнала?

— Когда тело моё умерло, душа вырвалась из него и стала летать по всем известным мне местам, к родным и близким, прощаясь со всем тем, что мне при жизни было дорого. Спустя две недели я увидела, как за моей дочерью приехала машина и увезла её в больницу, я находилась всё время рядом и слышала, как она рассказывала о своей жизни ей, — ткнула она пальцем в сторону Жени.

— А зачем ты её так жестоко обижала? — неожиданно для самой себя спросила Евгения.

— Я не смогла её полюбить. Мой муж — настоящий садист. Он издевался надо мной.

Когда я с сыном собралась от него уходить, он запер меня дома и никуда не выпускал. Избивал и принуждал к исполнению супружеского долга. Сына на полгода отвёз к своим родителям. Понимаете, для меня муж был настоящим тираном, а Галя была насильно сделана мне им. Я и воспринимала её, как ребёнка садиста. Даже была рада тому, что умираю и ухожу от них обоих.

— А сейчас, когда ты увидела душевные страдания своей дочери, сожалеешь, что обращалась с ней так жестоко?

— Сожалею, очень сожалею, — сдавленным голосом произнесла она. — Я и не догадывалась, что дочь жестокого отца так сильно любит меня и нуждается в моём внимании и ласках.

— Мы поможем тебе убедить Галину в том, что ты её любила. Иначе ей придётся всю жизнь провести в психиатрической больнице. Ты же этого не хочешь?

— Не хочу.

— Через три дня у тебя появится возможность сказать, что ты её любишь.

Акулина вновь приложила свой медальон ко лбу:

— Всевидящее Око спрячь от нас Ольгу.

В одно мгновение женский силуэт исчез из кресла.

— Екатерина поднялась со своего места и ушла в другую комнату, закрыв за собой дверь.

— Протяни мне свои руки, — обратилась Акулина к правнучке.

Женя положила их перед ней на стол. Прабабка по очереди сняла со своей руки перстни и надела на её пальцы. Затем сняла медальон и повесила на шею Евгении.

— Передаю тебе свою силу на служение женщинам, — торжественно произнесла она. — Наклонись ко мне.

Евгения, как заворожённая, наклонила голову. Та трижды поцеловала её в лоб и откинулась на спинку кресла, издав вздох облегчения.

Дверь комнаты слева от стола открылась и в ней появилась Екатерина уже в белом платье и с белым платком на голове. В своих руках она держала ещё одно белое платье и такой же платок. Она взглянула сначала на внучку. Увидев, что та сидит с медальоном на груди, перевела взгляд на мать и громогласно крикнула:

— Свершилось!

Женя вздрогнула и посмотрела на Акулину. Та сидела в кресле уже мёртвая. В этот самый момент двери комнаты справа от стола распахнулись и из них вышло двое мужчин в белых одеждах. Они подхватили кресло с мёртвой старухой, унесли его в комнату, и закрыли за собой дверь.

— Что это было? — сдавленным, растерянным голосом спросила Евгения бабку.

— Акулине исполнилось сто лет. Она устала от жизни и с нетерпением ждала своей смерти. Но ведьмы не могут умереть, пока не передадут свой дар и свои обязанности достойному человеку с природными способностями его принять. Таким человеком стала ты.

— Значит, через три дня у меня не получится привезти девушку в центр? — в замешательстве и не к месту спросила Евгения. — Вы будете заняты похоронами?

— Получится. Хоронить её мы будем сегодня ночью, как положено хоронить ведьм. А сейчас нам предстоит вызвать полицию и врача, чтобы засвидетельствовать факт смерти. Тебе придётся остаться здесь, чтобы принять участие в её погребении. Переодевайся, — протянула она Евгении платье и платок.

Та робко взяла их в руки и направилась в ванную комнату. Сняла свою одежду и облачилась в белый наряд.

— Надо же, — удивилась она, — сшито, точно по мне!

Когда она снова вернулась в комнату, Екатерина приказала:

— Находись здесь, за всем наблюдай, всё запоминай.

Вскоре в дверь позвонили. Это пришёл участковый врач, засвидетельствовал факт смерти и оставил справку. Не прошло и получаса, как появился полицейский, осмотрел труп, оформил протокол и удалился.

Екатерина набрала чей-то номер с домашнего телефона и кратко сообщила:

— Её больше нет. Жду вас.

Екатерина сидела в кресле молча в ожидании кого-то. Лицо её было спокойным, умиротворённым. Евгения наблюдала за ней и одновременно думала о мужчинах в белых одеждах, находящихся в комнате рядом с телом Акулины. Ей очень хотелось узнать, чем они там занимаются.

Тишину нарушил звонок домофона. Екатерина, не спеша, поднялась, направилась в прихожую, нажала на его кнопку и распахнула настежь входную дверь. Минуты через две послышалась негромкая речь, и что-то загромыхало тяжёлое возле лифта. Вскоре два мужчины внесли в дверь ванну из тонкой нержавейки в человеческий рост. Следом за ними вошли две пожилые женщины. В руках они держали тяжёлые сумки.

— Поставьте ванну сюда, — указала Екатерина на середину гостиной комнаты.

Когда та уже стояла на месте, бабка расплатилась с грузчиками, и они покинули квартиру. Пришедшие женщины переоделись в белые одежды в санузле, подхватили сумки в прихожей и направились к принесённой ванне. Они вынули из них сосуды с какими-то жидкостями и по очереди вылили их в ванну. Затем этими же сосудами несколько раз принесли для ванны тёплую воду. В воздухе появился аромат каких-то трав.

Екатерина приоткрыла дверь, за которой находился труп прабабки, заглянула внутрь и тихо сообщила:

— Всё готово. Мы ждём её.

Немного погодя двери полностью распахнулись, и из неё вынесли голое тело Акулины. Его погрузили в ванну, а пришедшие женщины надели резиновые перчатки на руки и приступили к её омовению. От увиденного Евгения пришла в восторг.