Он смотрел, смотрел на то место, где родился, где рос, мучительно осознавая, его величие и боль, тоску и безумие, что долгие годы сжигали создателя этого дворца.

Дом, родители, прошлое…. Ничего этого больше нет. Он с трудом заставил себя отвести взгляд, медленно оглянулся. За спиной ждали те, кто несмотря ни на что избрали с ним один путь. Его друзья, его подданные и его любимая.

— Останьтесь здесь, — по его губам пробежала горькая улыбка. — И чтобы не произошло, не вмешивайтесь. Я должен пройти через это сам.

— Ярси, — Элена тихо всхлипнула. — Неужели он способен убить собственного сына…?

— Мой отец всегда был безумен, просто этого никто не замечал, — Ярослав подъехал к ней, нежно посмотрел в глаза, провёл ладонью по щеке. Она схватила его руку, крепко сжала.

— Он сильнее тебя? — глаза девушки горели испугом, она словно только сейчас осознала, чем грозит Ярси возвращение в Мирос.

Он неопределённо качнул головой.

— Я не знаю, — солгал оборотень и осторожно высвободил руку из её пальцев. Потом резко развернул коня и, больше не оборачиваясь, направил его через площадь к центральным воротам.

Высокие, резные створки были распахнуты. Он спешился и с непонятным спокойствием шагнул вперёд. Шагнул в круг вооружённых солдат и замерших наготове колдунов. Эти люди не противники, они никто и ничто. Его единственный противник ждал его на верхней ступеньке лестницы, ведущей к главному входу.

Его отец. Проводник, вобравший в себя силу десятков миров и во много раз более могущественный, чем только начавший познавать свои способности оборотень. Убийца семьи!

Ярси шёл вперёд. Сотни глаз смотрели сейчас только на него. Зачем он здесь? Дом превратился в осколок прошлого, его отец создал вокруг себя пустоту. Его душа давно разорвана на части, остался пепел, осталась только боль.

Разве так всё должно завершиться? В памяти слишком яркой картиной жила эта площадь и эта лестница, ведущая к дверям дома. К дверям высокого и нереально изящного дворца созданного отцом подобием зданиям мира, в котором он когда-то жил. Здесь таких не строят…. Его прошлое. А для остальных это настоящее и мир, в котором они родились. Чего ты хочешь, отец? Здесь чужак только ты!

Он остановился в трёх шагах до начала лестницы. Увидел, как король Бортан оттолкнул поддерживающего его под руку советника, как выпрямил спину и расправил плечи, услышал изумлённые возгласы его окружения. Глупцы, его болезнь не физическая, он сильнее всех вас вместе взятых.

Бортан легко сбежал по ступеням, но не до конца лестницы, а замер где-то посередине. Высокий, гибкий и всё такой же молодой. Он выглядел не старше тридцати. На красивом, всегда бледном лице лихорадочным блеском сверкали очень светлые глаза. Ледяные глаза.

Они молча смотрели друг на друга. Сейчас Ярси понимал только то, что его отец балансирует на некой грани. Его горящий взгляд бежал по телу сына, жадно ощупывал лицо, плечи, грудь, скользил по одежде, по оружию. Оборотень почти физически чувствовал его прикосновение.

Бескровные губы короля Мироса изогнулись в улыбке.

— Мой сын. Ты вернулся ко мне, — его голос прозвучал шипящим эхом, заставив окружающих людей вздрогнуть. — Я думал, что мне придётся пройти сквозь Реету, чтобы найти тебя.

— Зачем? — из горла Ярси вырвалось почти рычание. Слишком явным было ощущение, как нити магии коснулись его тела. Осторожно, почти не задевая и замерли в ожидании, готовые в одно мгновение нанести смертоносный удар.

— Я должен был убедиться, что тебя больше нет. Ты один удерживал меня в этом мире. Пока ты был жив, я не мог его покинуть….

По губам Ярси скользнула невольная усмешка — горькая усмешка.

— Знаешь, я хотел посмотреть на тебя глазами человека, но теперь понимаю, что это не имело никакого смысла. На монстра нужно смотреть глазами монстра.

Бортан чуть склонил голову, его взгляд изменился. Ярси почувствовал, как вокруг него дрогнул воздух.

— Ты так похож на неё…. Невыносимо похож! — это был почти шёпот.

Потоки магии стремительным порывом скользнули вокруг принца, растрепали его волосы, бросили пряди на лицо и устремились обратно к королю Мироса.

— Я искал эту силу в твоих братьях, надеялся, что они унаследуют хоть что-то…. Почему я не увидел этого в тебе? — Бортан вдруг пошатнулся, вытянул руку в сторону Ярси. — Мой сын, в тебе живёт пламя…. Мой наследник!

Площадь взревела изумлёнными голосами. К Бортану подскочил растрёпанный советник, его лицо было перекошено. В воздухе всё ещё звучали отголоски страшного сообщения, несколько мгновений назад произнесённого ему на ухо Биревием.

— Он не человек! Он оборотень! — выкрикнул советник. — Он не может быть твоим наследником!

— Он мой сын и наследник трона Мироса! — чётко произнёс король.

— Ты отрёкся от него! Он уже не твой сын, он чудовище, монстр, порождение Рееты! Очнись, Бортан! — советник попытался встряхнуть его за плечи, но проще было трясти гору. — Ты сделал наследником Ривида, а теперь он мёртв, это чудовище его убило!

Советник Ликор повернулся лицом к солдатам, его громкий голос полетел над площадью.

— Настоящий наследник мёртв! Ривид погиб, а его убийца стоит здесь!

Люди начали переглядываться. Воины подчинялись только королю, а их король провозгласил своим наследником оборотня! Того, от подобных которому они веками охраняли мир людей. Вся их жизнь была подчинена единой цели — защите от Рееты. Граница должна оставаться нерушимой! А сейчас один из этих монстров стоит посреди дворцовой площади Элеарда, и он должен взойти на трон Мироса?

Смятение, находившийся перед ними парень меньше всего напоминал оборотня. Обычный человек, такой же воин, как они. Этого уже нельзя отрицать. Хотя большинство из них помнили его ещё ребёнком, и в те времена совершенно никто не предполагал, что из мальчишки может вырасти боец.

Но особенно ярко в памяти каждого осталась улыбка королевы Лианы, появляющаяся на её губах всегда, когда она смотрела на младшего сына. Пусть он не бывал на тренировках, не упражнялся с мечом, не скакал верхом, но именно ему доставались вся нежность и любовь матери. Даже опытные воины, не смотря на кажущуюся слабость Ярослава, чувствовали, что Лиана гордится своим сыном. Она видела в нём нечто большее, чем все.

Он был другим. В младшем принце не ощущалось той сухости и надменности, что были присущи его братьям. Мальчишка легко мог заговорить с любым простым солдатом. Его робость была лишь видимостью, любознательность всегда пересиливала природную застенчивость. Очень часто его видели в компании других ребят, тайком бегающих в окрестностях дворца, простых мальчишек и девчонок, не принадлежавших к знатному сословию. Многие из них даже не догадывались, что в их играх участвует принц. Воины лишь улыбались, наблюдая, как всегда тихий и спокойный во дворце ребёнок сверкает голыми пятками и, раздирая штаны, карабкается на высоченное дерево, чтобы потом по верёвке спуститься вниз. Как дерётся на палках, бегает вместе с ребятнёй и так же кричит, ничем не отличаясь от остальных. Среди той детворы были и их собственные дети, а кто-то из них стояли сейчас в этом же строю.

И как теперь поверить, что Ярослав, оказывается, стал оборотнем? Он вернулся домой, вернулся туда, где прошло его детство. Его голую руку перевитую мышцами всё ещё опоясывал видимый родовой знак королевской семьи — знак крови. И одно это уже давало ему право на наследство. Несмотря ни на что.

— Я требую справедливого суда! — взвизгнул советник. — Схватите его!

Воины даже не шелохнулись. Из задних рядов медленно выдвинулись колдуны.

— Мы подтверждаем — он оборотень! — произнёс худой седобородый старец, опирающийся на посох.

Ярси усмехнулся, если бы он захотел, то они никогда бы не смогли почувствовать в нём оборотня. Но он не собирался скрываться.

— Схватите его, — вновь выкрикнул Ликор. — Ему не место среди людей!

— Они могут попробовать…, — голос короля Мироса напоминал звон осколков льда. — Могут….

— Хочешь развлечения, отец? — Ярси улыбнулся так, что стали видны слишком длинные для человеческих клыки. — И ты ошибаешься, я не умер, в моей груди бьётся живое сердце.