— Это защита от взглядов тех, кто ищет Инвалида, — ответил на незаданный вопрос Дан.

— И как? Помогает? — скептически улыбнулась Станислава.

— Ну, он еще жив и здесь, — вполне серьезно ответил Дан.

И девушка промолчала, хотя для нее это прозвучало, как в том анекдоте, где человек был абсолютно уверен, что крокодилов нет лишь потому, что он их пугает.

— Ладно, пошли тренироваться, отвлек ее от раздумий Дан.

***

Станислава уже пятый раз, отплевываясь и выгребая снег из-за шиворота, выползала из сугроба. Выпрямилась, вытерла рукавом талую воду с лица, и бросилась на Дана, лишь за тем, что бы через мгновение оказаться в том же сугробе, но чуть правее. Парень несокрушимой скалой возвышался посреди двора и обидно смеялся.

— Ты же хвалилась, что свалишь медведя одной левой! А меня даже коснуться не можешь!

Он довольно хохотал, подняв лицо к небу. Эхо подхватывало и разносило его смех по всему лесу. Сказать, что Станиславу это злило, все равно, что промолчать. Она кипела от бешенства, сгорала от ярости. И если откровенно, Дан нагло врал. Станислава никогда не утверждала, что является мастером боя. Наоборот, после того, как он поинтересовался в самом начале, знает ли она какие-то единоборства, ответила, что давно ни с кем всерьез не дралась. Ну не принимать же в расчет трех побитых обломком какой-то палки придурков, когда те приставали к Насте. Или же саму Настю, в которую вселился не понятно кто, и она пыталась угробить мальчишек. Это и дракой то назвать нельзя.

Тогда Дан предложил немножко размяться, так чисто по дружески. Они замерли друг напротив друга, поклонились. Хитринка, которая при этом промелькнула в глазах Дана, очень не понравилась Станиславе. А потом парень точно ураган накинулся на девушку, нанося один удар за другим. Стася продержалась минуты две, уйдя в глухую оборону и не преставая благодарить отца за вколоченное в детстве умение. Но в какой-то момент девушка перестала поспевать за противником, пропустила удар, ее точно ветром подхватило, закрутило и опустило в сугроб.

— Спасибо папа, — тихо пробормотала Станислава в очередной раз, отплевываясь от снега.

Падать правильно ее тоже научил отец, и тело, помня науку, само сгруппировалось, смягчая удар.

В шестой раз выбиралась из сугроба не спеша, подумывая о смене тактики. Не стоит кидаться сломя голову, лучше опять, как в первый раз действовать из обороны. Стоять, отбивать удары и ждать ошибку соперника, замерла на месте, не отрывая внимательного взгляда от Дана, который выкрикивал что-то обидное, но девушка на этот раз не среагировала. Парень довольно ухмыльнулся и сделал молниеносный выпад, Станислава смогла блокировать удар, и следующий. Потом еще один. Заметила прореху в защите соперника, провела контратаку, и почувствовала, точно невидимый ветер с силой толкнул в руку, смещая траекторию удара, открывая ее саму на встречу выпаду Дана. Еще мгновение и Станислава опять оказалась в сугробе.

Так значит, в прошлый раз ей не показалось. Не она ошиблась, ее спровоцировали на ошибку. И, несомненно, провернул этот фокус Дан.

— Как ты это сделал? — Станислава не спешила вставать, понимая, что это послужит сигналом для следующей атаки, только подтянула под себя ноги и села.

— Сделал что? — достаточно натурально удивился Дан.

— Ты знаешь. Моя рука точно по ледяной горки соскользнула, и удар ушел в пустоту.

— Значит ты не настолько бесчувственная, как вначале прикидывалась, — в голосе Дана явно читалась улыбка. — Ладно, вставай. Пока не буду на тебя нападать.

— И все таки, что и как ты сделал? — поднимаясь на ноги, поинтересовалась Станислава. — И сможешь ли меня этому научить?

— Так за тем я это все и затеял, — Дану очень нравилось, когда кто-то загорался желанием узнать для себя новое. — А у тебя неплохая база. Кто учил?

— Отец. Меня и…Тимура, — весь приподнятый настрой куда-то испарился, стоило вспомнить о друзьях, которые сейчас не понятно где.

— Не грусти, Ведьмочка, — пробасил Дан и ободряюще похлопал своей широченной ладонью по плечу девушки. — Прорвемся.

Станиславе показалось, что она ушла в землю минимум на полметра от такой дружеской поддержки, но и в правду стало немного легче.

Больше показательных трепок не было. Дан спокойно, раз за разом объяснял, в чем заключается техника ментального боя, как он ее сам назвал.

— Ты собери всю ярость в одном месте, например в низу живота и когда она уплотниться в тугой шар, кидай ее в противника, бей его точно плеткой.

Станислава пробовала еще и еще. Понимание, как сделать, бродило где-то совсем рядом, но к кострам разведенных отчаяньем, подходить отказывалось. Она ощущала себя умственно отсталой, когда Дан с завидным спокойствием в очередной раз начинал объяснять. Станислава восхищалась его терпением, если бы у нее в классе завелся столь тупой ученик, она бы уже давно махнула на него рукой.

— Ты неправильно действуешь с самого начала, — в очередной раз попытался объяснить Дан. — Ты спешишь, слишком нервничаешь и злишься, из-за чего прикладываешь не достаточно силы и не в том направление. В тебе кипит правильная ярость, но из-за несдержанности выплескивается в разные стороны. Будто вода из чаши, которую взяли нетвердой рукой, да еще побежав с ней, запнулись. Попытайся для начала успокоится. Сосредоточься и собери всю злость и ярость в одном месте. Любом удобном тебе. Сожми в плотный шар, а затем метни его всем телом. Вот так.

Он отвернулся от девушки, медленно поднял руку, взмахнул кистью, сжал пальцы в кулак и резко дернул на себя. Снег перед Даном взлетел вверх, но ровной прямой, точно в сугробе спрятали веревку, а Дан потянул с силой за один ее конец. Снежная дорожка коснулась стены сарая, и одна из досок разлетелась мелкими щепками, которые усеяли землю в радиусе метра.

— Да уж, сильно я тебя достала, — пробормотала Станислава, разглядывая темноту проема, сквозь оседающую пыль. — Столько ярости… Удивительно, что дом еще стоит… Да и я с ним…

Она перевела взгляд на Дана и не на шутку испугалась — парня трясло. Но спросить о его странном состоянии не успела, тот уже хохотал в голос, хватаясь за живот, сгибаясь пополам и чуть не падая в утоптанный снег. В Станиславе с новой силой пробуждалась злость, она и не думала шутить, а парень, с трудом успокоившись и отдышавшись, проговорил:

— Ну, ты и Ведьма! Давно так не смеялся. Тонко подметила, с вами никаких домов не напасешься, не говоря уж о сараях. Ладно. Иди уж. Закончим на сегодня.

— Почему? — возмутилась Стася. — У меня же еще ни разу не получилось.

— Во-первых, уже слишком поздно. И как бы сказал какой-нибудь поэт: ночь властвует над миром и где-то там над тучами горят яркие звезды. Но я не поэт, поэтому скажу проще — темно уже слишком. А во-вторых, я думаю, ты уже все поняла, по крайней мере, на уровне рефлексов. Теперь бы еще голову убедить принять новое знание. Ведь твой разум заперт на огромный замок, имя которому "предвзятое мнение".

— Хм, — не поняла Станислава, — Мнение о чем?

— Об окружающем мире. О тебе в нем и о тех, кто рядом. С самого детства тебе объясняли, что чудеса остались лишь в сказках. А из-за расплодившихся последнее время всевозможных магов, колдунов и экстрасенсов, большинство из которых шарлатаны чистой воды, тебе трудно поверить, что есть и те, кто действительно может.

— Не правда. Я за последнее время столько видела, что было бы смешно утверждать, что этого нет.

— Да ты уже видела многое. И на уровне осознанного восприятия почти не сомневаешься. Но вот твое подсознательное я упорно твердит — все чудеса всего лишь удачно поставленный трюк.

— Откуда хоть слов то таких набрался?

— На психолога учился, — довольно оскалился Дан. — Не доучился, правда. Все. Хватит на сегодня. Иди спать. Хотя нет, сначала поешь чего-нибудь, а потом ложишься в кроватку и сладко спишь без посторонних мыслей, самокопанния и угрызений совести. Продолжим завтра. Иди.

— А ты? — спросила Станислава, уже сдавшись и отходя к дому.

— А мне ещё сарай починить надо.

Когда девушка скрылась в доме, из тени вышел Артем: тонкий бледный, черная косичка струиться между лопаток.