Отец нашелся, где и всегда — за игральным столом казино. Уже изрядно пьян и весел. Он сразу заметил брата, даже поднялся ему на встречу. И, улыбаясь от уха до уха, основательно заплетающимся языком громко прокричал:
— О, сын шлюхи явился!
И мои руки, мертвой хваткой державшие локоть брата всю дорогу, сами разжались. Кто этот человек, так нагло нацепивший личину моего, когда-то сильно любимого отца.
И брат, не сдерживаемый более не чем, вложив всю ярость в замах, ударил в эту ухмыляющуюся рожу, опрокинув на игральный стол. Цветные фишки брызнули в разные стороны. Второй раз брату ударить не дали. Подоспевшие охранники, втроем скрутили, выкинули за дверь. Я выбежала следом, смогла увести, пока он не до конца очухался, уговорила срочно покинуть наш городок, где закон и порядок давно потеряли свое значение. За эту драку брата вполне могли забить до смерти еще в камере предварительного заключения, не доводя дело до суда и приговора.
Уезжая, брат пообещал, что в следующий раз вернется, как мой официальный опекун и заберет меня. Бумаги почти готовы, осталась лишь маленькая подпись и пухлый конверт на лапу чиновника, который ее поставит. Просил, продержаться еще месяц, не больше. Я просто кивала, совсем соглашалась, боясь лишь одного, что он не успеет уехать.
Следующий месяц выдался на удивление спокойным. Я не переступала порог дома, пока не убеждалась, что отец не ушел. Избегать его оказалось совсем не сложно, он редко приходил, да и зачем бы, все, что можно было продать, он уже вынес. А когда появлялся, попросту игнорировал мое присутствие. И это меня более чем устраивало. Я почти успокоилась, месяц близился к концу, и брат никогда не нарушал обещания. Я его очень ждала. Я много раз думала потом, что если бы тогда была внимательнее, может успела бы убежать, до начала всего кошмара.
Однажды я вернулась домой и обнаружила довольного, просто светящегося от счастья отца.
— Вот и моя любимая доченька вернулась, — выкрикнул он и раскинул руки, пошел в мою сторону, будто желая объять.
А в глазах все тот же алчный блеск, как во время крупных выигрышей. И вот тогда я испугалась по-настоящему.
Я извернулась, метнулась к двери… По коридору на крыльцо… Там выход…. Поймать машин… К брату…
Хлопнула входная дверь, и я поняла, почему меня никто не преследует. На ступеньках, полностью перегораживая проход, застыли двое абсолютно одинаковых людей: в черных костюмах и солнечных очках, одинаково лысых. А сзади подошли двое таких же, и молча затолкали меня, замершую в оцепенении от страха, в припаркованную у ворот машину.
Следующие дни я помню смутно, а может это были недели. Мне, похоже, что-то подмешивали в еду. Я не воспринимала время, пространство и себя в нем. Иногда за окнами становилось темно, порой сумрачно или очень светло. Я чувствовала слабость, не ощущала не рук не ног. Не могла бы с уверенностью сказать лежу я сейчас, стою или сижу. И только одно было четко и низменно: Он и его голос.
***
Настя вздрогнула всем телом, и надолго замолчала. Миша придвинулся ближе, обнял, но она не ощутила его присутствие. Ее бил холодный озноб. Она опять была там. С Хозяином Псов, Теней и Бездушных…
***
… Ты никто, — плыли слова, холодные и острые, как осколки вечной мерзлоты, — Ты вещь, инструмент необходимый мне, и лишь эта потребность в тебе ценна. И когда я выпью твою душу, когда ты полностью выполнишь свое предназначение, я выкину тебя. Я не оставлю тебя даже в качестве игрушки. Кому нужна сломанная игрушка…
… - Ты посмотри на себя! Отец продал, чтобы расплатиться с карточными долгами! Брат, испугавшись ответственности, сбежал! Мать не выдержала бремени растить такое чудовище, предпочла умереть! Всеми брошенная, всеми переданная! Забытая! Без прав, без желаний! И ВОКРУГ НИКОГО! Ты одна! Одна в пустоте!!!..
…- Слышишь эти крики? Это твоя вина, что девушка так кричит! Бедная… Если бы ты так не упрямилась, она была бы сейчас дома, со своей семьей. Хватит уже! Скольких мне еще замучить, что бы твоя душа наконец закрылась!.. Ее боль — твоя вина!!! О, перестала кричать… Обморок?… Какая жалость, кажется, очередная жертва твоего упрямства….
***
— Он! — проговорила Настя, безуспешно пытаясь унять дрожь, — Как же я его ненавижу! Я его боюсь и ненавижу!
— Настя, успокойся, — Миша прижал к себе девушку, уже сам ненавидя того неизвестного «Его», что издевался над его девочкой. А заодно и Тимку, что заставил ее вспоминать. — Успокойся! Не надо больше ничего рассказывать.
— Меня спас брат, — чуть слышно проговорила Настя, пряча лицо на груди Мишки.
— Что? — не расслышал парень.
— Через несколько месяцев меня спасли: брат и наш друг Дан, — громче проговорила Настя. — Если честно, я их даже не узнала. Я вообще перестала воспринимать окружающую реальность, постепенно забывая, свое прошлое. Я почти умерла… Более двух лет мы прятались от слуг Хозяина. Полгода из этого времени я не помню. А потом нас все же нашли. Брат увел за собой часть погони. Тогда мы расстались, и следующие шесть месяцев я выживала сама, не зная, что с ним.
Она опять замолчала. А Тимур, ведущий себя до этого на удивление спокойно и молчаливо, проговорил задумчиво:
— Я вот тут считаю, и у меня что-то не сходиться.
Настя вопросительно взглянула на него.
— Если твой отец тебя предал, когда тебе было четырнадцать, брат спас через несколько месяцев, плюс еще два года и еще пол… В результате никак не выходит, что тебе сейчас двадцать один. А в твоей «трудовой» указан именно так возраст, я это хорошо помню.
Мишка сначала хотел возмутиться, что за глупости лезут в эту белобрысую голову, но сообразил, что друг таким образом пытается отвлечь Настю от неприятных мыслей.
— Ну, вообще то, — проговорила Настя, отлипая от груди Мишки, — мне в этом году только еще исполниться восемнадцать. Все документы подделки. Я думала, вы уже догадались, найдя их целый ворох в моей сумке.
— Так значит, Мишка завалил малолетку, — радостно воскликнул Тимур. — Ай-яй-яй. А ты знаешь, что растление несовершеннолетних преследуется по закону.
— Да иди ты!! Ни чего мы такого не делали, — пробормотал Мишка, и на его щеках выступили пятна, заиграли желваки.
Настя залилась краской до корней волос.
— Ладно. Так уж и быть, поверю… — Тимур явно наслаждался всей этой ситуацией. — Еще один вопрос позволишь? Зачем ты меня преследовала в тот день?
— Я просто хотела сказать спасибо, но не знала, как подойти.
— За что? — удивился Тимур.
— Это ведь ты спас меня тогда, полгода назад. Меня почти поймали, и ту появился ты, верхом на мотоцикле. Подоспел в самый последний момент. Так и знала, что ты не вспомнишь. Это было ночью, на юге не далеко от городка…
— Подожди-ка… Да, я спас тогда от громил какого-то пацана… Не верю! Это не могла быть ты!
— Быть не может, — на этот раз обрадовался Мишка. — Твой радар, способный определить пол, возраст и размер груди со спины за сто шагов, дал сбой! Значит вот как подкрадывается старость?
— Да ну вас, — пробормотал Тимур и отвернулся.
— Стася, — проговорил Мишка наигранно удивленным тоном, — Мне ведь это не кажется? Глаза меня не подводят? Или может плохое освещение играет со мной злую шутку?
— Нет, — подыграла ему девушка, — Я тоже самое вижу. Это так не обычно.
— Да какая прелесть, я и не знал что в твоем возрасте и при твоем образе жизни возможно так смущенно краснеть!
— Да идите вы оба!!! Очень смешно! Комики не доделанные!!!
— А ты, Настя, великая женщина, — радости Мишки не было предела. — Никому до тебя не удавалось вогнать Пчелыча в краску.
И засмеялся. И Настя неуверенно улыбнулась.
Но даже эта тень улыбки через мгновение погасла, взгляд помутнел.
— Псы уходят, — проговорила она глухим голосом.
— Пора, — Станислава встала, поправила сумку с ноутбуком и, прижав шкатулку к груди, первой направилась к выходу. И лишь внимательный Тимур заметил, что на ее руке блеснуло серебром и зеленью необычное кольцо, которого раньше не было. Но он решил ни о чем не спрашивать, лишь включил фонарь, погасил огонек в лампе и направился следом.
***
На верху их ждал вид, описание которого уместилось в одно емкое, не употребляемое в приличном обществе слово, слетевшее с губ пораженной Станиславы, удостоившейся лицезреть это первой.