— А голоса?

— Какие?

— Шепчут… — Лету уже бил крупный озноб, она не переставая оглядывалась.

Ханар прислушался, даже лошадь приостановил, но вокруг лишь ветер шуршал листвой.

— Уверенна, что тебе не показалось? — уточнил Ханар, но Лета его не слушала, медленно обводя взглядом лес.

— И огоньки, словно свечи в руках трепещут, — практически на распев произнесла она. — Ханар, мне страшно.

Сколько бы не напрягал зрение и слух чародейка, лишь темнота и тишина окутывала все вокруг, но и Лету такой испуганной он видел впервые. Кроме того, за время пути маг начал невольно доверять девушке, убеждаясь не раз, что она способна видитесь больше.

Поэтому Ханар сложил пальцы правой руки щепой, дотронулся до лба, произнёс заклятье "Истинное зрение" и огляделся. Ничего не изменилось. Вплел дополнительно "Рассекающий путы" и, наконец, смог увидать, как изменился лес. Кора деревьев начала источать чуть зеленоватый свет, но не вся, а сложной сеткой, повторяя сосуды по которым от корней двигался сок. Каждый лист превратился в небольшой тусклый светильник.

Между деревьями заструился туман, если не смотреть напрямую, то отдельные клочья приобретали схожесть с человеческими силуэтами. Каждая такая фигура и на уровне груди, словно свечу, держала призрачный огонёк. Но стоило взглянуть внимательно, и лишь туман, без каких либо световых эффектов. Звук тоже появился, неразборчивый гул на самой границе слышимости.

— А Ниир-то как всегда прав, — пробормотал Ханар, — И вправду "Чёрное проклятье". Так, а где у него центр… О, и в этом ты друг не ошибся — деревенька, куда мы едем, ну или где-то совсем рядом с ней. Лета, а ты понимаешь, что они шепчут? Лета?…

Маг обернулся, но девушки нигде не было. У кромки деревьев стоял её конь, мерно жующий травинку, для него ничего необычного в окружающем мире не было.

Не все животные восприимчивы к проявлению магии. В основном кошки и собаки наиболее чувствуют, причём первые ощущают любые движения силы, а вторые — лишь темную. Лошади же к магии вообще равнодушны

— Лета хватит шутить! — прокричал Ханар, еще не до конца веря, что девушка действительно его оставила.

"Ну и как её теперь искать? — начиная паниковать, подумал чародей, — Магия поиска на неё не подействует! Стоп! А если на это и ориентировать поиск: на отсутствие магии…"

Сплел новое заклятье, внеся в него изменения, и тут же перед внутренним взором появилась магическая картина, красива, для каждого, кто видит, разноцветная, постоянно движущаяся. И лишь одно пятно на ней выбивалось из светового хоровода, оставаясь чёрным.

Хотелось, сломя голову бежать следом, но прежде Ханар разведал обстановку, подвесил несколько боевых заклятий на пальцах, и шагнул с дороги. Как он и думал, призраки, которые до этого были равнодушны к его персоне, теперь накинулись всем скором. Развеяв несколько, маг отступил.

Пока действует Чёрное проклятье, темная энергия продолжит стекаться сюда отовсюду, да и прямо здесь зарождаться, все ее проявления не получиться уничтожить. Тратить время на бессмысленный бой не хотелось, перебрав несколько вариантов, Ханар решил использовать заклятье " Чистой тропы". Сел на корточки на обочине, веточкой в пыли начертил несколько знаков, встал в центр, сложил руки перед грудью, плотно прижав ладонь к ладони, принялся читать нараспев заклинание, а в конце резко развел руки в стороны. От того места, где он стоял в сторону тёмного пятина, где должна была быть Лета, протянулась дорожка, неширокая лишь одному человеку пройти, чуть светящаяся по краям.

Закончив, Ханар сорвался с места и побежал. Призраки теперь бились за невидимой преградой, но переступить черту было не в их власти. Когда до места, где остановилась Лета, оставалось совсем чуть-чуть, Ханар заставил себя двигаться тихо и осторожно, неслышно приблизился, аккуратно выглянул из-за дерева.

Лета лежала в траве на небольшой полянке, а рядом сидела женщина, гладила Лету по голове и что-то тихо бормотала. Незнакомка была очень красивая, длинные волосы струились водопадом, тонкие руки, бледная кожа, очень правильное лицо и огромные синие глаза в окружении густых ресниц.

Все это Ханар охватил единым взглядом, а ещё понял, что перед ним бесплотный дух, и заклятье изгнания само слетело с губ и рассеялось, не достигнув женщины. Красавица взглянула на мага, грустно улыбнулась и растаяла в воздухе.

Ханар создал защитный барьер, отрезав призраков, вновь решившихся на атаку, и уселся рядом с Лето, пытаясь понять, как привести в чувства девушку, которых по идее и лишаться их вообще не должна.

***

Лета села на постели и попыталась вспомнить, что ей снилось, вроде лес, но не правильный какой-то.

В дверь позвонили, девушка выскочила, запахнула халат и прямо босиком побежала открывать.

"Наконец-то вернулся! — радостно подумала она, — Две ночи не ночевать дома! Да, мы опять поссорились, но это перебор даже для него".

Распахнула дверь, даже не посмотрев в глазок, и улыбка померкла. Между бровей сама собой пролегла морщинка.

— Мама, зачем пришла?

— Даже не впустишь?

— Заходи, — отступила, впуская гостью.

Та разулась, сняла пальто и прошла сразу на кухню.

— А где твой? — спросила, недовольно поджав губы.

— На работе, — соврала Лета, наливая в чайник воду.

Ложь девушка не любила, но и слушать очередную лекцию об правильных отношениях не хотела. Но мама, на то и мама, что знает когда ребёнок, даже взрослый начинает ее обманывать.

— Опять поругались! Я тебе всегда говорила — у него ветер в голове, а ты…

— Мама, ну хватит! Ты опять скандалить пришла!?

— Ведь никогда не ссорились, а из-за него начали!!!

— Мама, хватит!!!

— На него никогда голос не повышаешь, — мать обиженно замолчала.

"Лета…"

— Ты что-то сказала? — девушка удивленно обернулась

"Она же меня никогда так не называла…"

— Да я многое хотела бы сказать, но ты же слушать будешь!

"Лета…нись…"

— Вот опять, слышала?

— Я поняла, это ты просто хочешь от серьёзного разговора увильнуть, сначала ругалась, теперь глупости говоришь…

"Лета! Очнись!"

— Ханар??

Все окружающие пространство подернулось сетью трещин, и рассыпались осколками. Сквозь окутавшую Лету темноту, прорезался теперь вполне узнаваемый и очень взволнованный голос мага:

— Да приди ты в себя! Хватит действовать мне на нервы, глупая девчонка!

— Сам дурак, — тихо огрызнулась Лета и открыла глаза.

***

Судя по ощущениям и колышущихся в высоте кронам, почему-то светящимся, деревьев, девушка лежала на земле, а маг навис над ней, и вцепившись в плечи, активно встряхивал. Было неожиданно приятно видеть, как с лица Ханара ушло напряжение, и он облегчённо выдохнул. Когда за тебя переживают вообще приятно.

Поняв, что девушка в себе, маг отпустил ее плечи, а Лета села, принялась оглядываться. Их с магом окружала слегка переливающаяся сфера, отсекающая любые звуки снаружи, даже шума ветра слышно не было.

— Что это?

— Защитный купол. Интересно, о чем тебе шептали призраки, что ты так в лес рванула?

По заинтересованному и очень внимательному взгляду Ханара, Лета поняла, что последний вопрос не был риторическим.

— Они говорили — попыталась собрать из разрозненных кусочков связное воспоминание девушка, — что я такая же как они, а значит должна быть с ними. А потом я ругалась на кухне с мамой. А что вообще случилось?

— Давай потом, — ушёл от ответа маг, — сперва, вернёмся на дорогу, на ней похоже лежат защитные чары.

— Я только за! В какую сторону делать ноги? В смысле бежать?

— Вообще туда, — махнул рукой маг, и вдруг покраснев, тихо добавил, — но тебе идти не надо, я тебя понесу.

— Что? — не веря своим ушам, переспросила Лета.

— Ну, понимаешь, — принялся оправдываться Ханар, — отбиваться от полчищ привидений, у меня сейчас времени нет, а безопасная тропа, только ты на неё вступишь, развеется. Поэтому придется…

— И как понесешь? Если на руках, как принесу, то придется в лицо смотреть. Если через плечо, как мешок с картошкой, то на совсем другое место. Ты же в любом случае — от смущения скопытишься.

— Лета, я могу и здесь тебя оставить, если продолжить в том же духе.

— Молчу-молчу.

Маг передвинул сумку вперёд, повернулся к девушке спиной, присел на корточки и велел: