"Как же хорошо… — подумал он и улегся на спину, подставив обнажённую кожу ласковым солнечным лучам. — Как же хорошо, после стольких дней смыть пот и усталость. Если вспомнить с какой скоростью Лета собирает хворост, полчаса у меня в запасе есть, а то и целый час".

Маг расслабился, позволив течению, хоть и медленно, относили его прочь от стоянки, а затем перевернулся на живот и не спеша поплыл обратно.

***

Лета и правда обычно собирала хворост не торопясь, ведь трудно сосредоточиться на нудной работе, когда столько нового и интересного привлекало внимание. Да и обратно чаще брела нога за ногу, погруженная в собственные мысли.

Но сейчас ее пугало, что где-то поблизости бродит злобный ассасин. Ханар конечно что-то там говорил про охранную сигнализацию, но Лете эта его уверенность, спокойствия не добавляла. Поэтому собрав по быстрому часть дров, она поспешила назад к стоянке.

От кромки деревьев Лета, как не вглядывалась, увидеть рослую фигуру мага не смогла, лишь лошадей, неспешно щипавших траву. Все больше нервничая, она прибавила шагу, добравшись до их временного лагеря практически бегом.

Вблизи ситуации не поменялась, Ханара нигде не было. Прежде чем окончательно испугаться, Лета заметила на песчаной проплешине полный котелок воды, а рядом на плоском камне свёрнутые рубашку и штаны мага, и сапоги, стоявшие с другой стороны. Скользнув глазами вверх виз по струящейся воле, Лета, наконец, увидала и самого чародея, который широкими гребками плыл против течения. Ехидно улыбнувшись, девушка сгребла в охапку одежду мага, и отступила за ближайший куст.

Добравшись до мелководья, Ханар нашарил ногами дно, встал, глубина еще была приличная, вода покрывала плечи. Откинув назад мокрые волосы, что бы не лезли в глаза, и, сморгнув с ресниц капли влаги, маг огляделся, понял, что его прогноз был верным и Лета еще не вернулась. Довольный, побрел к берегу, но сделав несколько шагов, заметил, что камень, на котором он оставил одежду, пуст. Сообразил, кого следует винить, резко сел, вода, успевшая опуститься до пояса, укрыла его по плечи.

— Лета, я знаю, что это твои шуточки! — прокричал он. — Верни мою одежду.

— Ой, так и знала, что застесняешься, выйти — широко улыбаясь из-за куста появилась Лета.

— Слушай, может, вернешь мне одежду и отвернешься?? — без особой надежды поинтересовался маг.

— Неа. К тому же я сверху уже все успела рассмотреть…

— Лета, ну, неужели тебя нисколько не смущает мой вид? Ты же девушка!

— И что? Мы в «художке» целый курс «обнаженку» рисовали, так что я навидалась голых мальчиков и девочек. Меня больше удивляет, почему ты так себя стесняешься, вроде все на месте, мускулы есть, и пивной животик не выпирает…

— Причем тут это! Чувство стыда — вот что отличает нас от животных! И тот, кто забывает это, рано или поздно скатиться до состояния скота…

— Я всегда считала, что именно труд сделал из обезьяны человека, — улыбнулась Лета. — Но оказалось — стеснительность. Теория эволюции Наритана-Дарвина? А труд тогда сделал из обезьян просто очень уставшую обезьяну!

— А может, продолжим дискуссию на берегу? Я замерз уже!

— Так выходи, а то губы посинели, зуб на зуб не попадет…

— Отдай одежду — выйду! — раздраженно выкрикнул Ханар.

— Неа, — улыбка Леты становилась все шире и ехидней.

— Лета!! — и этот злобный рык остался без внимания

— Будем искоренять твою излишнюю скромность, — выдала девушка очередную идею и принялась рассуждать, бродя вдоль воды, — Скромность, конечно, украшает человека, но не до такой же степени. А с девушкой своей ты тоже так себя ведешь? Наверное, стесняешься даже в сторону её лишний раз посмотреть? Не забыл, что у тебя скоро свадьба? А следом первая брачная ночь, и что спрячешься от невесты под одеяло, весь покраснеешь и примешься бормотать: «Ах, дорогая, я стесняюсь! Не смотри на меня». Продолжай вести себя как девочка-припевочка, и твоя невеста кого-нибудь понапористей найдёт. Ай!

Лета так увлеклась, что не заметила, когда Ханар успел выскочить из воды, и сейчас разъяренным зверем нависал над ней.

— Но я все таки мужчина, — процудил он сквозь зубы, стиснутые от ярости, — И мое терпение не бесконечно!

И, выхватив из рук ошарашенной девушки свою одежду, маг ушёл за ближайшие кусты одеваться.

— Черт! Напугал! — громко выкрикнула Лет вслед ушедшему магу, и тихо добавила, — Опять перегнула палку. И что я к его невесте постоянно прикапываюсь?

Девушка обхватила себя руками: тело, которое не должно было чувствовать холод, бил крупный озноб, а сбившееся с привычного ритма сердце, не желало успокаиваться.

Ханар вышел из-за кустов уже одетый, и принялся молча седлать лошадей, закончив, убирал вещи в сумку и прикрепил ее к седлу.

— А что, отдыхать не будем? — удивилась Лета, глядя, как маг забирается в седло.

— Хватит, наотдыхались! — бросил тот в ответ, даже не посмотрев в сторону девушки, и поехал медленно проч.

Лета сорвалась с места, с трудом забралась на коня и поспешила следом.

***

Недалеко от края леса, дорога и река потеряли друг к другу интерес и разбежались в разные стороны. Деревья росли все гуще, переплетая ветви над головой. Но это не мешало солнцу заглядывать в мельчайшие прорехи, расставляя по лесной чаще световые столбы, в которых кружилась мошкара. Птицы пели, какие-то зверьки пересвистывались в высокой траве подлеска, то ближе, то дальше слышался перестук дятла.

Ханар ехал впереди, и, молчал, но теперь тишина между ними очень напрягала девушку. Словно подстраиваясь под их настроение, лес тоже начался меняться. Постепенно смолкли птичьи голоса, прекратилось шуршание в траве, даже дятлов не стало слышно, лишь звон подковы разносился далеко вокруг.

Чем больше углублялись в лес Ханар и Лета, тем тяжелее дышал маг, по лицу его струился пот, а рубаха прилипла к телу. Купания в прохладной воде чистой реки осталось далеким и нереальным воспоминанием.

— Ханар, — жалобно попросила девушка, устав от тишины, — поговори со мной, хоть о чем-нибудь.

На мгновение показалось, что ее слова завязли в этом душном воздухе, не достигнув Ханара, но он почти сразу поинтересовался:

— О чем?

— Да о чем угодно, — радость от того что её не игнорируют, — Я даже готова извиниться и пообещать, больше так не делать. Хотя вправду не понимаю, почему ты так болезненно реагируешь на слова в отношении своей будущей жены. Даже тебя самого можно с меньшим риском для здоровья подкалывать? Ой…

Лета поспешно прикрыла рот рукой.

"Язык мой помело, да ещё и без костей, — взволнованно подумала она, — Только же пообещала, не касаться этой темы, даже прощения попросила, и сама же…"

— А ты по другому бы реагировала на оскорбление твоего жениха, по сути будущей семьи, — в голосе Ханара вновь появились нотки раздражения. — Хотя я вообще сомневаюсь, что кто-то согласится взять тебя в жены. Ты ведь на девушку похожа, пока рот плотно закрыт, а стоит хоть слова сказать…

Чародей замолчал, осознав вдруг, что позволил себе лишнего. Лета тоже молчала, наверняка обиделась, но когда маг уж было решил извиниться, она задумчиво проговорила.

— Вообще то, в том мире у меня остался парень, в смысле жених, так вот, я тоже все время из-за него ругалась с друзьями, которым он почему-то не нравился. Интересно, почему я про него и не вспоминала, пока ты не спросил. О маме переживала, все думала, как она там… А про него… Интересно, он меня ждёт?

Так в задумчивости девушка и поехала дальше. Для Ханара стало открытием, что у Леты кто-то есть, но в подробности он влезать не захотел.

С каждым оставленным позади метром, света становилось все меньше. Красные лучи закатного солнца ещё какое-то время то тут, то там пробивали зеленую крышу деревьев, но постепенно исчезли и они.

Но зато справа и слева от дороги засветились призрачные огоньки, а в глубине леса стали слышны тихие голоса. У Ленты от их звучания, начала кружиться голова, и путаться мысли.

"Это просто ветер шумит, просто ветер шумит, — тихо саму себя уговаривая, девушка чуть ускорила лошадь, поравнявшись с Ханаром.

— Это ведь просто ветер шумит? — решила уточнить она у мага.

— Тсс, — приложил тот палец к губам. — Ассасин приблизился. Точнее, он впервые вообще обозначил своё присутствие.