Магу возражать было некогда, он рефлекторно задвинул девушку за спину, взял палку обеими руками, ноги раздвинул на ширину плеч, и попытался вспомнить хоть что-то из уроков фехтования, которые проходил в Академии. Проходил он их в основном мимо, потому что они вдвоем с Нииром всегда оказывались мальчиками для битья. Если Ниир со временем довел обращение с любым оружием до совершенства и его перестали задирать из боязни нарваться, то Ханар оставшееся время учебы в Академии предпочитал уроки фехтования отсиживаться в библиотеке. Его тоже со временем научились уважать и бояться, но уже за другие умения. Фехтовать он, правда, так и не научился.

В это время хроу решил, что достаточно медлил, а может ему не понравились перемещения мага, и он прыгнул. Массивное тело растянулось блестящим мазком, но завершить прыжок зверю не дали. Наперерез, откуда-то сверху упала чёрная молния, сбила траекторию полёта, и тело с тихим стуком упало на тропу. На холке зверя замер асассин, вцепившись обоими руками в рукояти ножей. Передние лапы хроу, на пол шага не доставшие сапоги мага, пару раз конвульсивно дернулись и замерли.

Выждав ещё несколько мгновений, наемник вырвал ножи, стряхнул с них капли крови, и спрятал на пояс. Соскочив на землю, он взглянул на мага.

— Соскучились, господин Наритан? Штаны сухие не требуются? — радостно поинтересовался спаситель, и, кивнув на палку в руках спасенного, добавил, — а эта зубочистка вам зачем? Не любите оставлять после себя неприятное воспоминания, даже на зубах того, кто вас съел?

— Лета, похоже, ты нашла себе родственную душу, — проговорил Ханар, оборачиваясь к спутнице, и удивленно воскликнул, — Лета, ты чего?

Девушка замерла, не в силах отвести взгляд от огромного тела уже мертвого кота, из глаз ее катились слезы. Она подняла руку, дотронулась по щеки, и непонимающе уставилась на мокрые пальцы.

— Я же не собиралась плакать, — Лета принялась растирать мокроту со щек, зло, сквозь зубы, приговаривая, — Призраки эти! И мама, такая реальная, с которой опять поругалась! Убийца, крадущийся по следам! Тебя чуть не съели! А ещё такую красивую! Ножиками! Всхлип… Да что же они не останавливаются?

— Ну, Лета, ты чего? — Ханар, забыв про ассасина, шагнул ближе и замер, не зная, что делать дальше.

Опыт общения с девушками, у чародея практически отсутствовал. По сути, Лета была третьей представительницей противоположного пола, с которой маг оказался близко знаком. Как себя вести в подобной ситуации, маг не знал.

— Мне нужно одной побыть, а то не успокоюсь, — гнусаво пробормотала Лета, и, обогнув мага, стараясь не смотреть на поверженного зверя, пошла дальше по тропе.

— А как же призраки? — крикнул он в след, но девушка, похоже, не услышала.

Зато услышал ассасин:

— А призраков больше не будет, по крайней мере, пока вновь не наступит ночь.

— Обманул значит?

— Я сказал, когда не будет луны, но днем или ночью, сегодня или уже завтра, не уточнял, так что все по честному…

— И все таки, одну ее оставить… — чуть слышно пробормотал маг и пошел следом за спутницей, которая уже успела скрыться за поворотом.

— И Вы, господин Наритан, так легко поворачиваетесь спиной к своему убийце? Может я хроу убил, что бы к Вам в доверие втереться, сейчас расслабитесь, а я как раз…

Ханар остановился и, взглянув на ассасина хмуро, проговорил:

— Не думаю, что господин Ротим послал тебя именно за этим.

И пошел дальше.

— Похоже, я ещё одну бутылку проспорил, — притворно вздохнул наемник, и, приноровившись к широкому шагу мага, добавил. — А я уж по надеялся, что Вы просто наивный дурак. Что же выдало личность нанимателя?

— Амулет, что отразил мою атаку, сделал для тебя Ниир. Я с лёгкостью узнал его стиль.

— А в то, что он в помощь меня послал, а не убийства ради, у Вас сомнения не возникло?

— Когда Хроу увидал, проскользнуло. Что этот существо вообще там делало?

— Не знаю, — пожал плечами ассасин, — меня послали Вас охранять, а не расследование проводить. Но то, что эта тварюга уже двумя светлыми магами подзакусила сомнения не вызывает.

— Почему?

— Когда хроу съедает мага, у него на спине появляется полоса. Светлым отобедает — белая, тёмного на ужин в качестве основного блюда зазовет — чёрная. Со временем они пропадают, а у этой две ярко белые, и даже выцветать еще не начали.

— Не знал о такой особенности, да и рассматривать было некогда.

В это время они завернули за поворот, и Ханар увидал Лету, которая сидела на упавшем стволе дерева, отвернувшись к лесу, и беспокойство мага стало меньше. Ближе подходить не стал, потому что даже отсюда, было заметно, что плечи девушки изредка вздрагивают, видимо, она еще не могла остановить слезы.

— Ладно, что там Ниир велел передать, — обернулся он к спутнику.

Ассасин пошарил за пазухой и протянул Ханару пишущий шар.

— Наниматель сообщил, что на нем защитная печать. Сказал, цитирую: «Если соскучился по моему чарующему голосу, направь на этот шар толику опознавательной магии, но обязательно используй для этого любимый жест». Вот! Надеюсь этот жест приличный?

Ханар принял тяжелый от вложенной в него информации пишущий шар, задумался на пару мгновений, пытаясь понять, о каком жесте говорил Ниир, а после щелкнул пальцами, и вскоре увидал друга, судя по обстановке, удобно устроившегося за столом в личном кабинете.

— Если сейчас ты видишь моё прекрасное лицо, значит как минимум одну бутылку я отспорил, — начал с улыбкою Ниир, — Посылаю тебе в помощь этого ассасина, можешь звать его Кмир. Хотя обычно его не зовут, сам когда надо является. И когда не надо. Он может казаться слегка не в себе, да и болтливый сверх меры, не переживай — это его обычное состояние и на качестве работы не отражаеться. Тебя наверное мучает вопрос, зачем я так поступил, просто ситуация с деревней оказалась гораздо хуже, чем я думал. Похоже, кто-то нарочно замалчивал факты и уже достаточно долго, как минимум несколько лет, пока проблема не стала совершенно критичной. Пытаясь разобраться в ситуации, двое светлых магов погибли. Один из них ушёл без позволения совета уже после официального запроса тебе. Когда решишь проблему, приходи в Ригор, нам нужно встретиться и серьёзно о многом поговорить. Пока-пока.

Шар помутнел, уменьшился и упал в предупредительно подставленную ладонь мага.

— То есть отказаться от твоих услуг у меня не получиться?

— А что Вы тогда будете делать, господин Наритан, с моими конкурентами, которые мечтают о вашей бренной тушке? Не спорю, они неудачники и дилетанты, а я неподражаем и гениален, но дважды облажаться, это надо суметь…

— Какие конкуренты? — опешил маг.

— А это, уважаемый, уже закрытая информация, за сохранение которой мне заплатили отдельно. Кстати, — ассасин вдруг шагнул ближе, заговорил проникновенно шепотом, Ханар невольно тоже приблизился, напряг слух, — И все таки вы через чур доверчивый, господин Наритан.

Блеснуло серебро, и маг повалился на траву.