Глава 18

Ветви сплели полог над головами небольшого отряда, сгустив вечерние сумерки в полноценную ночь. Ханар щелчком пальцев сотворил три магических светлячка, чтобы осветить дорогу, пустил их на уровне копыт. Поколебавшись, решил еще и Цикличное поисковое заклятье сплести, направленное на поиск чужой магии, отослал его в сторону деревни.

Ханар подозревал, что Маслен так просто его не отпустит, и возможно отправит вдогонку шпиона. Но поисковое заклятье возвращалось раз за разом, не обнаружив ничего не обычного..

Какое-то время путники ехали молча, следуя изгибам некогда широкой, а теперь основательно заросшей лесной дороги. Лета вела себя более чем скромно, с вопросами не лезла, в собеседницы не набивалась. Зато обычно спокойный Сой вертелся, ерзал и вздыхал, словно под ним было не седло, а растревоженный муравейник.

На самом деле мальчишке было очень страшно. Слишком долго пространство за приделами деревни, особенно после заката, являлось не просто страшилкой, а реальной угрозой. И пусть сейчас тишину ночи нарушали вполне мирные звуки, а не едва различимые голоса призраков, но даже в стрекоте кузнечиков, мальчику слышалось что-то зловещие, а в зеленоватых отблесках магических огоньков, на стволах вокруг тропы проступали злобные рожи. Сой постоянно напряженно оглядывался, вздрагивая от каждого шороха, и только два обстоятельства удерживали его от позорного возвращения на полном скаку в родную деревню: маг и Канамэ.

К господину Наритану мальчик проникся уважением и доверием, когда увидел его в бою. Понимание, что если случиться что-то серьезное, его, Соя, не бросят на произвол судьбы, вселяло надежду.

От Канамэ просто шли волны спокойствия. Девочку ночной лес совершенно не пугал. Она не ощущала в темных деревьях и кустах, что окружали тропу ни капли враждебности. Так что, едва отряд выехал за приделы деревни, Кан уснула согретая руками друга и убаюканная мерным шагом лошади и шелестом листьев.

И все равно присутствие этих двух людей, их уверенная невозмутимость, не могла вытравить полностью иррациональный страх.

— Что, господин Наритан? — спросил Сой, поняв, что его о чем-то спросили и, судя по недовольному взгляду чародея, уже не первый раз.

— Слезай, говорю. Приехали, — повторил Ханар, спрыгивая на землю, — расседлай свою лошадь и одну из тех, что с провизией.

Сой огляделся и с удивлением обнаружил, что они находятся посреди небольшой полянки, а как сюда попал, в памяти не отложилось. Место выглядело как будто когда-то обжитым, но теперь совершенно заброшенным: от когда-то добротно сделанного шалаша осталось несколько плотно смотанных веток, а бревно, приспособленное под лавочку, поросло опятами. Лишь куча хвороста в центре поляны казалась только что собранной.

— Но я думал, то есть дед говорил, — пробормотал мальчишка, все еще не решаясь покинуть седла, — что Вы хотели на соседние деревни посмотреть. Что меня проводником взяли…

«Вот ведь старик, и когда только успел проболтаться? С внуком вроде и не общался почти», — подумал Ханар, а вслух поинтересовался:

— И какая деревня ближе?

— Сосновка, — не задумываясь, ответил Сой.

— Вот утром и проводишь, — кивнул головой маг, а после уверенно направился к аккуратно сложенной куче хвороста, щелкнул пальцами, и в центре будущего костра зародился крохотный огонек, который неуверенно лизнул мелкий сор, распробовал, и принялся разрастаться, охватывая все более крупные ветки. Дым тонкой, едва заметной струйкой устремился к мигавшим в высоте звездам.

— Спать тоже в седле будешь? — раздраженно поинтересовался чародей, видя, что Сой и не думал спешиваться.

— Я думал, мы сразу поедем, — в голосе мальчишки невольно скользнуло осуждение, — И почему тогда не переночевали в деревне, а уже потом…

Вместо ответа темный маг вдруг замер, словно к чему-то прислушиваясь, затем напомнил про лошадей, снял с седла свои сумки, одеяло и отнес все к костру.

Еще раз тяжело вздохнув, Сой растормошил Канамэ, слез с лошади и помог спуститься девочке. Та стояла, слегка покачиваясь, сонно хлопала глазами и, казалось, могла в любую минуту провалиться в сон, прямо не меняя положения. Пришлось парню, прежде чем он взятся за лошадей, приготовить постель для подруги. Уложив девочку, и удостоверившись, что ей удобно и тепло, принялся снимать поклажу. Закончив, сел рядом с Кан. Спать, не смотря на слова господина Наритана, совершенно не хотелось.

— Сой, — вдруг окликнул его маг, который расположился с другой стороны костра, — Здесь где-то должен проходить Старый тракт. Знаешь, как попасть на него?

— Да, господин Наритан, — уверенно кивнул мальчик в ответ и зачем-то добавил, — От Сосновки до него дальше. А зачем Вам?

— Мне нужно попасть к развалинам крепости Токам.

— Вряд ли у Вас получиться, — проговорил Сой, — Не знаю, как давно это случилось, но теперь все что осталось от города окружает озеро.

— Откуда такие сведенья, — с любопытством глядя на мальчика, поинтересовался маг.

— Я сам видел его однажды, еще до проклятья. Мы с друзьями, решили проверить храбрость и сходить к развалинам, посмотреть, правда ли там водятся призраки.

— И?

— Дошли быстро, а вот через озеро переправляться никто не захотел, — в голосе Соя проскользнуло разочарование.

Он еще помнил, как тем далеким пасмурным днем они шумной гурьбой выкатились из леса и замерли, пораженные открывшимся простором. До этого ни одному из них не доводилось видеть столько воды разом, да и неба было слишком много: обычно над головами мальчишек шелестела листва. А когда сквозь туман дальнего берега проступили обломки стен едва различимые на фоне гор, всех детей почему-то охватил страх, и они сбежали, утащив за собой Соя.

— Ладно, — вывел мальчика из задумчивости голос мага, — Спасибо за информацию, а теперь ложись спать. Завтра будет трудный день.

Сой вздохнул, улегся под бок Кан, и в следующее мгновение уже спал..

Тут же рядом с костром очутился Крим, который только и ждал, когда дети уснут. Лета отшатнулась, слишком бесшумно и незаметно появился наемник, казалось, сами тени соткали силуэт, наполнив жизнью. А вот Ханар ничуть не удивился, словно именно так и запланирована была встреча, вот только когда они успели договориться, Лета не знала.

— Добрый вечер, господин Наритан, — тихо поздоровался Крим, садясь на корточки и протягивая к языкам пламени длинные тонкие пальцы, — Как прошли переговоры?

— Хуже, чем хотелось бы мне, но и им не особо в радость — задумчиво пробормотал Ханар, — Что-нибудь странное было, после нашего ухода?

— Вдогонку никто не кинулся, если вы об этом, — усмехнулся Крим, подтвердив предположение мага, что ассасин затаился где-то поблизости от Малой кости, прекрасно видя и слыша разговор, и лишь потом пошел следом. Более того, Крим успел найти им место для ночлега, запас хвороста, который оставили на ней охотники или другие путешественники, и даже подвесил магический маячек, что бы господин Наритан мимо не проехал.

— Защитный круг ставить, — поинтересовался чародей у наемника, — или ограничимся сигнальным?

— Сигналки будет достаточно.

— Лета, — Ханар привлек внимание девушки, — пойдем, посмотришь, куда тебе не стоит ходить, что бы не оставить нас без охраны.

Подобрав выкатившийся из костра и уже успевший остыть уголек, маг поднялся на ноги и обошел по кругу всю поляну, рисуя на некоторых деревьях руны «Предупреждения» слегка модифицированные и доработанные, с учетом возможного появления тварей Хаоса.

— Знак среагирует на любого, кто не присутствовал на поляне в момент ее опечатывания, — объяснил чародей, видя заинтересованный взгляд Леты, — И оглушит на пару минут нарушителя, а меня разбудит.

— На птичек или заек тоже распространяется?

— Нет, только разумное существо.

Минут пять, пока они обходили поляну, длилось молчание, а потом Лета опять поинтересовалась:

— А если какую-нибудь животинку заколдуют, и она проберется к нам с четким желанием, перегрызть тебе горло?

— На магию руны тоже среагируют, — успокоил ее Ханар, возвращаясь к костру, и раскладывая рядом с ним свое походное одеяло.

— А если у врагов будет контрзаклинание?

— Лета, — устало вздохнул Ханар, — каждое вместилище магической энергии, будь то руна, заклинание, амулет — это сбалансированная система, в которой за долгие годы использования учли все: количество светлой и темной энергии ими потребляемой, и как они влияют на магические потоки мира, а так же способы взлома. Возможность обойти защиту, вытекает из количества магической энергии, вложенной в заклинание, а уж она — из силы и способностей мага. На мои заклятья, сложно подобрать конрзаклинания, потому что я один из сильнейших чародеев этого мира. И это не хвастовство, а констатация факта.